— Даже не подумаю туда заходить, сэр. Осталось последнее помещение.

— А там «Комната времени». Сотрудники этого подразделения занимаются исследованием магии времени. Самое большое их достижение — Маховики времени. Их удалось заставить стабильно работать лишь при отправлении на час в прошлое. Дальше опасно. Но мы с тобой будем работать в «Комнате Вселенной». Ты готов постигать тайны космоса?

— Всегда готов, сэр! А кто работает в «Комнате времени»?

— Много кто, парень. Лучшим специалистом у них считается Сол Крокер. Так что если захочешь узнать что-то о магии времени — обращайся к нему.

***

Сол Крокер обожал свою работу. Только у влюбленного в работу человека выходит добиваться поразительных результатов. На протяжении всей своей карьеры в Отделе тайн он занимается исследованием магии времени. Более того, он изучал магловскую физику по теме пространства-времени и даже получил профессорскую степень.

Но сейчас он считал, что переработал и пора бы взять отпуск. Всю последнюю неделю ему во сне является Мерлин, восхищается его деятельностью и просит пояснить нюансы. И он с энтузиазмом рассказывает обо всем. Показывает чары, поясняет нюансы и последствия использования заклинаний, рассказывает о пространстве-времени.

Сол считал, что если работа начинает сниться — это не к добру. Значит, он устал, и организм подобным образом намекает, что пора остановится и передохнуть. Но даже взятый отпуск не помог. Мерлин всё равно продолжал являться к нему во сне и просил всё объяснить. И он зачитывал ему лекции, словно стажёру Отдела тайн, которому собирается передать свои обязанности.

И вот снова его сон посетил древний бородатый старец с посохом.

— Что на этот раз? — устало вздохнул Сол.

— Я вам надоел, мистер Крокер?

— Ещё как! Вы хоть и уважаемый волшебник, но буду честен, раз уж это мой сон — вы мне весь мозг отлюбили!

— Простите, мистер Крокер, но вы лучший специалист по магии времени из известных мне. Поясните некоторые нюансы по Маховикам времени, и я больше не стану вам докучать.

— С радостью! Надеюсь, что, уважаемый Мерлин, вы говорите правду. Так что вам не понятно в маховиках?

— Почему они вообще могут перемещаться в прошлое?

— Если выражаться магловским научным языком, путешествие во времени происходит с помощью искусственной червоточины. Это некий туннель, соединяющий удалённые области в пространстве, через нарушение топологии пространства. Если перемещать один конец (А) червоточины с большой скоростью, а потом приблизить его к другому концу (Б), то — в силу парадокса близнецов — объект, попавший в момент времени «T» во вход «А», может выйти из «Б» в момент, предшествующий «T». Однако таким способом невозможно попасть во время, предшествующее созданию Маховика времени. В теории! Но эксперимент с Элоиз Минтабл показал обратное. Она провалилась в прошлое на пять веков, при том, что её Маховик времени был создан за год до этого. Вернувшись, она мгновенно постарела на эти пятьсот лет и погибла.

— Как-то не сходится, мистер Крокер.

— Именно! Это парадокс, который весь наш отдел пытается решить уже более ста лет.

Дункан кое-что соображал в теме обсуждения, особенно после общения с волшебником-профессором.

— Сэр, но из уравнений Эйнштейна следует, что червоточина закроется раньше, чем путешественник сумеет пройти через неё, если её не будет удерживать от этого так называемая «экзотическая материя» — материя с отрицательной плотностью энергии.

— Всё именно так, уважаемый Мерлин. Песок времени как раз является таким веществом, оттого он крайне нестабилен.

— И ещё, мистер Крокер. Вы упоминали эксперимент с локальным обращением времени.

— Очень обширная тема, — кивнул Сол. — В середине девятнадцатого века на основе разработок нашего отдела было создано заклинание Репаро. Путем локальной отмотки времени эти чары способны восстановить целостность предмета. Но в эти чары вложили запрет воздействия на живые организмы. В случае если отмотать время живому существу, его омолодит, но при этом сотрёт всю память за этот промежуток времени. Фактически это уничтожение личности. И если обернуть время обратно — память не вернётся.

— Весьма интересно, профессор Крокер. А эти чары можно использовать в качестве боевых, например, чтобы состарить врага или превратить в беспомощного младенца?

— Вот поэтому мы не разглашаем информацию по магии времени! Любой придурок решит использовать столь могучие заклинания для нанесения вреда или шуток. Это недопустимо! Максимум вводим в обиход простые и максимально безопасные чары вроде нашего Аресто моментум или Паутины теней разработки моих русских коллег.

— Последний вопрос, профессор.

— Точно последний?

— Точно.

— Задавай уже, и дай мне нормально выспаться. Мерлин!

— Мне кажется, это было не просто моё имя, а ругательство.

— Тебе не кажется. Мерлин!

— Что ж, представим гипотетическую ситуацию. Обычный человек, магл, после гибели каждый раз перемещается во времени в одну и ту же дату. Он просыпается в своём старом теле снова молодым. При этом с ним переходят все тёмные проклятья, которые он успел словить за время своих жизней. Как это возможно?