— Я с вами абсолютно согласна, мистер Хоггарт… Эм… — глаза Кейт широко распахнулись. — О, мой Бог! Неужели вы тот самый Дункан Хоггарт — миллиардер?

— Именно, Кейт. И зови меня Дункан. Сама судьба свела нас в этот день. Думаю, нам предстоит долгое и плодотворное сотрудничество.

Кейт в политике недолго, но она отлично представляла внутреннюю кухню. Бесплатной благотворительности в этой среде не бывает. Каждый вложенный миллион придётся отрабатывать. Но это нормальная практика — у всех политиков так. Она так поняла, что это был жирный намёк на то, что её обещают довести до президентского кресла и намекают на политическую программу, которой она и так придерживалась по зову сердца, поскольку была воспитана в традиционной семье.

Ей было невдомёк, что Дункан случайно после услышанной фамилии вспомнил о самой молодой женщине-президенте Австралии, но тут же решил, что это неплохой шанс помочь стране и заработать при этом, получив плюшки, положенные олигарху, который спонсирует своих политиков.

Девочка не спускала восторженного взора с Дункана.

— Мистер Хоггарт, вы действительно знаете мистера Локхарта?

— Конечно, милая. Я же целый год преподавал у него Защиту от тёмных искусств.

— Вау! Так вы волшебник?!

— Нет. Я первый в истории магл, ставший преподавателем в школе магии. Кейт закатила глаза.

— Дункан, зачем вы подыгрываете Лесли? Она же теперь не успокоится.

— Ну, мам! Это же магия! Мистер Хоггарт, а мне придёт сова из Хогвартса?

— Боюсь, что нет, мисс Арден. Во-первых, на территории Австралии находится другая школа магии. Она даже не имеет названия, просто австралийская школа магии. Во-вторых, вы не волшебница. Но как показывает практика — это не столь важно. Даже обычный человек при должном старании способен прикоснуться к волшебству. А лет через тридцать, когда падёт статут секретности, любой человек сможет быть ближе к чудесам.

— Ох, Дункан, — плясали бесята в глазах Кейт. — Ты умеешь находить подход к детям.

— Это так, — влезла в диалог его супруга, с видом собственницы стиснув локоть мужа. — Я всегда поражалась, как Дункан легко находит общий язык с нашим сыном.

— Джессика Хоггарт, моя жена, — представил он.

— Мистер Хоггарт, — продолжила Лесли, — но разве вы не злой волшебник?

— Конечно, нет, милая. Я не маг. Просто был немного предвзят к Гилдерою во время преподавательской деятельности, вот он и отыгрался в своих фантазиях. Многие волшебники после его сочинений на самом деле поверили в то, что я являюсь Тёмным Лордом. Австралийское Министерство Магии боится даже дышать в мою сторону. Но это всё же создаёт некоторые неудобства. Волшебники меня сразу узнают и шарахаются — невозможно прогуляться по магическим торговым улочкам.

— Вау! Круто! — девочку переполняло счастье. — А какой он, Гилдерой Локхарт?

— Самовлюблённый, эгоцентричный и вечно жаждущий внимания нарцисс. Если его не похвалить и не пообещать всемирной славы или не пригрозить сотней отжиманий — палец о палец не ударит. Лесли, писатели в реальности совсем не такие, какими они описывают героев в книгах. Нужно разделять писателя и его фантазии.

Когда чета Хоггарт осталась в одиночестве, всё напускное радушие смыло с лица Джессики. Уперев руки в бока, она с угрозой протянула:

— Ду-у-ункан, что за заигрывания с маглой? Ты решил затащить её в постель у меня на глазах?

— Дорогая — это будущая президент страны. Вскоре все эти представители ЛГБТ-сообщества допекут обычных людей, придерживающихся традиционных ценностей. В итоге народ почти единогласно выберет того, кто твёрдо заявит о своей традиционной позиции. Кейт Арден вначале станет во главе правительства, а затем самой молодой женщиной-президентом, и продержится на своём посту долгое время. Президент, если не в друзьях, то в приятелях, ещё и обязанный лично нам — это сильно. Я заработаю гораздо больше, чем вложу в неё. К тому же она действительно проведёт правильные реформы. Ну и когда статут секретности рухнет — нам будет проще удержаться на вершине социальной пирамиды. Так что прекращай ревновать. В этой жизни я люблю лишь тебя. С миссис Арден нам предстоит долгое плодотворное сотрудничество. Тебе стоит пригласить её к нам в гости…

***

Волшебники могут жить долго, даже очень долго. Среднестатистический волшебник может прожить до ста и более лет. Сильные маги способны протянуть полтора столетия. Дамблдору сто девятнадцать лет, и он ведёт активный образ жизни. Историку магического мира Батильде Бэгшоу сто сорок семь лет, но старушка уже едва волочит ноги. Предыдущий директор Хогвартса Армандо Диппет прожил триста пятьдесят пять лет, и это в среде волшебников никого не удивляет, хотя такое долгожительство даже среди магов уникальное явление.

Пусть большая часть магов свято уверена в том, что Дункан — отошедший от злодейских делишек тёмный маг, но те же преподаватели Хогвартса точно знают, что он не волшебник. И если он будет жить долго, при этом оставаясь молодым, это наведёт их на мысли о том, что у него есть философский камень.

Можно менять внешность и личность. К этому Хоггарт готовился, создавая резервные секретные базы с запасами ценностей. Но этот вариант он рассматривал на крайний случай. С его шрамом не так уж просто спрятаться. Реально сменить внешность с помощью пластической хирургии, но шрам всё равно останется и может его выдать.