— В прямом. Дело в том, что барон Лордейла, по совместительству мой… Мы учимся у одной темной сущности вместе. И он сейчас создает систему обелисков пламени, чтобы превратить весь замок и окрестности в пылающую долину, где начнет расти вулкан. Мой непосредственный учитель Хойсо просил меня попробовать решить вопрос с вашим баронством без лишних смертей. Именно поэтому я пришел к вам.

— Вы предлагаете поступить мне так же, как Дарна? Стать подстилкой у Лордейла?

— Ну, начнем с того, что у барона Лордейла ни одна жена не является подстилкой. Его вообще мало интересует власть и прочие элементы баронского статуса, — тут Бренд запнулся и нехотя произнес: — Кого я обманываю? Ему вообще плевать на баронства. Всю полноту власти со всеми обязанностями он свалил на своих супруг. Самира, Юлиана, Дарна — это настоящие правители, которые занимаются проблемами своих баронств. Просто фамилии у них теперь Лордейл.

— А чем занимается сам барон Лордейл?

— Магией. Он маг и экспериментатор. Ему нет дела до того, как ведутся дела в баронстве. Нет, он, конечно, помогает, когда его просят, но если не кривить душой, то…

— Я поняла, — произнесла девушка и опустила взгляд на ноги.

На грязных ступнях уже почти отрасли новые ногти. Предыдущие ей выдрали после того, как одна из игл под ногтем занесла инфекцию и пальцы начали гнить.

— Не то, чтобы я вас уговаривал, — произнес Бренд. — Но я пообещал, что попробую что-то сделать. Через неделю или чуть меньше этого замка не будет, как и не будет баронства Велес.

— Что будет с моим мужем? — спросила девушка.

— Умрет конечно, — как само собой разумеющееся произнес Бренд. — Или у вас на него планы.

— Пусть умрет, — тихо ответила Тайра. — Пусть умрет, но от моей руки.

Она подняла взгляд и уставилась в глаза молодого парня.

— Это мое условие. Он должен умереть от моей руки.

***

— Роуль! Что происходит? — недовольно поинтересовался Хойсо.

Упырь оглянулся на двадцать големов плоти, которые устанавливали пылающие огнем обелиски и развел руками:

— Где?

— Что ты собрался делать с обелисками Руса? — с нажимом спросил старый друг.

— Ничего особенного! Просто хочу ускорить процесс создания вулкана, — невинно начал оправдываться упырь.

— Ты сам то в свои слова веришь?

— Согласен, оправдания так себе, — сморщился упырь.

— Тогда может ты мне расскажешь, зачем тебе его обелиски?

— Ну, я подумал, раз уж штурман не предвидится, а главный зачинщик войны капитулировал, то зачем пропадать добру и…

— Роуль!

— Я не вру, я хотел сделать вулкан!

— Тогда зачем тебе истинные руны тьмы? — указал черт на руны, начерченые на земле. — И я стесняюсь спросить, из кого ты сделал этих големов?

— Ну, начнем с того что достойных людей среди них не было…

— Ты бы их сам сожрал, — недовольно буркнул Хойсо.

— Сказал бы я тебе оставил, — съязвил упырь. — Всегда думал, что тебе нравятся взяточники и мелкие уличные воришки.

— Они тоже люди!

— А я нет! — развел руками упырь и обернулся к сложной схеме из рун и обелисков. — И вообще! Я занят!

Тут он вскинул руки и закат рукава.

— Смотри и дрожи! Сейчас будет много огня! — торжественно произнес и хищно улыбнулся. — Ну, и немного тьмы!

— Роуль, остановись! Я не знаю, что ты задумал, но твоя капелька тьмы никогда не заканчивалась ничем хорошим!

— А я сейчас и не собираюсь делать ничего хорошего! Всего лишь прорыв стихии огня и немного бездны…

— ЧТО-О-О-О?!!

— Это пойдет ему на пользу!

— Ты сума сошел! — всплеснул руками черт. — Ты решил устроить тут прорыв бездны?

— А почему нет? — возмутился упырь. — Империя? Империя! Людское отребье для големов? Людское отребье. Ты вообще представляешь как я вел этих големов через границу?

— Прорыв бездны — это не в алтари срать! — возмутился черт. — Что ты творишь?!! Одного прорыва хватит для того, чтобы уничтожить пол империи!

— Это же прекрасно! — всплеснул руками Роуль. — Как раз наш первый ученик потренируется не умирать от попытки бездны его размазать!

— Ты… ты… ты же… — глаза Хойсо забегали по сторонам в попытке найти выход, но ничего лучше не придумали, чем выпалить наобум: — Ты ревнуешь!

— Что-о-о?!! — обернулся к нему упырь.

— Ты ревнуешь, что тьма теперь говорит не только с тобой!

— Чушь… — отвернулся упырь.

— Когда она ответила Бренду, ты ничего ему не сказал. Не поздравил и даже задания посложнее не дал! — начал на ходу придумывать старый друг.

— Бред! Она всегда останется моей! И разговаривать со мной не перестанет! — замер не доведя движение рукой упырь.

— Конечно не станет, вот только ты теперь такой не один. Бренд тоже слышащий…