Тут мне в голову пришла идея. Неспроста ведь этот артефакт зовут Ключом. Может, он отпирает подобные магически запертые двери? Должно быть так… Вероятно, голос тоже доносился из кулона, Правда, раньше он невнятно шептал всякие непонятные вещи, а теперь вдруг заговорил громким уверенным голосом.

Намереваясь проверить свою догадку, я поднесла кулон к двери, позабыв даже подняться с колен… Как вдруг услышала:

— Вы удивительно упорны, студентка Скворцова! Я уже двадцать минут за вами наблюдаю. За это время вы даже не подумали отступить. Во истину похвальная целеустремленность!

Подняла голову и с ужасом уставилась на профессора Санта, который стоял рядом, сложив руки в карманы, и рассматривал меня своими фиолетовыми глазами.

Выражение его лица из такого положения разглядеть было сложно, как и понять, о чем он думал в этот момент. А вот я… испытывала сильнейший стыд и кричала в глубине души: «Ну почему из всех людей, которые могли бы меня тут увидеть, это должен быть именно он?! Да еще и когда я в такой позе?..»

Быстро попыталась встать и придумать оправдание своим явно незаконным действиям — понятно ведь, если дверь заперта, значит это кому-то нужно и лезть в это нельзя.

— Я просто… ой…

От волнения и спешки пошатнулась, так и не сумев подняться с первой попытки. Заметив это, профессор «великодушно» разрешил:

— Вижу, вы утомились. Можете пока не вставать.

Возмущение придало мне сил, и я пружиной вскочила с колен, со злостью уставившись на него. Что за страсть у него такая к двусмысленным позам? Да еще и в общественных местах!

— Я всего лишь искала здесь свою заколку! Недавно уронила где-то в этом месте. Она мне очень дорога.

Профессор на мгновение прищурился, но почему-то сделал вид, что поверил.

— Понимаю, наверняка это был чей-то подарок?

Я с радостью ухватилась за эту идею:

— Да! Именно подарок!

Однако лицо профессора почему-то помрачнело еще сильнее, и убийственная аура вокруг него стала по-настоящему пугающей.

— Замечательно, что вы с таким уважением относитесь к чувствам дарителей, — холодным тоном произнес он. — Это значит, я могу быть уверен, что вы с благодарностью примете любой подарок, полученный в стенах этой академии от кого бы то ни было. Ведь иначе проявите неуважение и покажете свое невежество — все знают, что магия академии не позволит существовать здесь чему-то опасному. Не принять и не использовать подарок из подозрений к недобрым намерениям дарителя значит оскорбить его чувства.

Любой подарок? О чем он? И почему его слова… звучат так знакомо?..

Я была полностью растеряна и совершенно не понимала, на что он пытается мне намекнуть. Его тон и слова казались угрожающими. А взгляд, несмотря на грозное выражение, напротив, будто бы проникал прямо в душу, словно пытался вызнать все мои тайны. Это вызвало весьма противоречивые эмоции, и я, желая от них избавиться, поспешила ответить:

— Не беспокойтесь, профессор Сант. Я постараюсь не оскорблять никого своим невежеством и буду заботиться о чувствах дарителей! — торжественно пообещала я. — Всего доброго!

После этого, не дожидаясь реакции преподавателя, я развернулась на пятках и убежала прочь из этого коридора. Еще долгое время я чувствовала лопатками провожающий меня пристальный взгляд.

По дороге усиленно думала, стоит ли мне готовиться к тому, что ближайшей ночью я увижу особенно откровенную интерпретацию только что случившейся сцены… Нет, кажется со мной тоже что-то не так, иначе почему в глубине души эта идея показалась мне столь захватывающей? И я даже стала представлять, как бы это все могло произойти…

Например, он бы наказал меня за нарушение правил… Или наоборот позволил бы нарушить их после того, как я бы простояла перед ним на коленях и должным образом вымолила бы разрешение… А потом помог бы открыть ту дверь и «провел бы экскурсию»…

Нет-нет! Он бы подарил мне какой-нибудь дорогой подарок…

Короткий разговор, только что случившийся между нами, снова возник в моей голове. Внезапная мысль заставила остановиться.

Подарок?.. Он сказал, подарок?! Неужели речь была о той сумке от профессора Теона?

Холодок пробежал по коже.

Уж простите мое невежество, но после такого намека подозрения в недобрых намерениях преподавателя полетов стали лишь сильнее. Они что, сговорились там со своими подарками?!

27. История любви

За учебой теплые солнечные деньки пролетели незаметно. На смену им пришли холод и сырость конца осени. Вместо того, чтобы проводить время в стойлах за дрессировкой Изумрудика, я все чаще стала закрываться в своей комнате с книгой в руках, закутавшись в пушистый плед.