Здание Академии представляло собой самый настоящий замок. Такой обширный, что даже взглядом не охватить, со множеством высоких башен, острыми крышами, тяжелыми дверями и стрельчатыми окнами. Во дворе располагались также разные постройки, во многих из которых занимались студенты. А жили учащиеся в отдельной башне, выходящей окнами на город.

Подселили меня к девушке, которую я так и не увидела, потому что, как оказалось, было время ужина, и все находились в столовой. Одно было заметно сразу — соседка мне досталась аккуратная, что уже неплохо.

Все вещи и учебники выдали без проблем. Про стипендию сообщили, что всем первокурсникам ее выплачивают одинаковую в обязательном порядке, а после ее размер будет зависеть от успеваемости. Ну тут ничего нового! И мне ее должны дать в ближайшие пару дней.

Просто замечательно! Вещи мои остались дома, а так хоть смогу прикупить что-нибудь новенькое, соответствующее местной моде.

Интересно, девушки здесь что предпочитают, юбки или брюки? Судя по темно-серой форме наездников, которую мне выдали для занятий, брючные костюмы тоже в почете. Чудесно! Я, конечно, люблю платья, но иногда тоже не против сменить красоту на удобство.

Так, в приподнятом настроении я и отправилась на поиски столовой. А я так сильно успела проголодаться, что могла бы и без карты ее найти, просто идя на запах. И на шум голосов, конечно же.

4. Особенности воспитания голодных эльфов

Помещение столовой по размерам напоминало небольшой стадион. И людей здесь толпилось, как на самом настоящем стадионе. Казалось, это — традиционное место сбора всей Академии. Именно здесь встречались студенты всех курсов и факультетов, не столько чтобы подкрепиться, а скорее для того, чтобы поболтать и весело провести время.

Можно было и не присматриваться, чтобы заметить, что за одним из дальних столиков шестеро парней увлеченно резались в карты. За другим четверо девчонок разглядывали модные каталоги. За третьим находилась большая разношерстная компания, от которой то и дело доносились взрывы смеха, привлекающие всеобщее внимание. И только подойдя ближе, я заметила, что смеялись над рассказом уже знакомого мне эльфа. И, кажется, рассказ этот был обо мне.

— …и она такая: «Ну конечно, милый! Девушки с Земли еще и не такое умеют!» — изображая женский голос, произнес он и мечтательно протянул: — Ну а дальше… М-м-м, карнавал удовольствий! Вот поэтому я и пропустил занятия. Сами понимаете. Ради того, чтоб познакомить горячую земляночку со всей искусностью эльфийских мужчин, не грех и ужин пропустить!

— А-а, так вот, значит, как это называется! — воскликнула я, подбежав к Лестару, чем заставила его вздрогнуть от неожиданности. — А я-то думаю, куда смотреть надо? Если у всех эльфийских мужчин такая «искусность», то я совсем не завидую вашим женщинам!

Раздался новый взрыв хохота, правда теперь уже не надо мной. А я мельком оглядела толпу, в надежде, что кроме Лестара, эльфов здесь нет. Еще не хватало публично целый народ оскорбить. К счастью, пронесло.

Зато тут были другие существа. И от такого разнообразия обликов глаза разбегались!

Заметив мое любопытство, один из парней, оценивший мою шутку, с улыбкой пояснил как по внешнему виду определять расы. На первый взгляд эти существа не сильно отличались от обычных людей, разве что имели несколько специфические черты, намекающие на принадлежность к другой расе: низкий рост у гномов, глаза без белков у демонов, волчьи уши у оборотней, волосы в листьях у нимф… И это далеко не все!

Дождавшись, когда я поблагодарю молодого человека, который кстати сам оказался оборотнем, Лестар процедил:

— Ты чего тут забыла?

Я спокойно пожала плечами.

— Вообще-то ужинать собиралась.

С этими словами направилась к одной из линий раздачи — а их здесь было несколько, как и входов-выходов, — и принялась накладывать вполне привычные и сытные блюда. Эльф все это время, как привязанный, следовал за мной по пятам, пытаясь, наверное, выбить из колеи своим присутствием. Но я оставалась невозмутима и мило улыбалась поварам, успевая еще при этом раздавать комплименты.

— Милая кофточка у вас, леди, — сказала той, что наполняла мою тарелку картофельным пюре. — А у вас просто шикарная прическа, госпожа! — похвалила ту, что наливала мне сок.

— Что за цирк ты тут устроила? — нетерпеливо потянул меня за руку Лестар, едва не выбив из рук поднос.

— Всего лишь общаюсь с людьми. Тебе бы тоже не мешало научиться!

Оперативно сунула ему в руки этот самый поднос и обратилась к третьей женщине:

— А можно мне, пожалуйста, вон то пирожное?

— Много есть вредно, — заявил эльф. Злости в нем уже не осталось, зато на пирожное он смотрел с неприкрытой завистью. — Растолстеешь, потом не влезешь в свою прелестную блузку.