— Шахта наверняка уже под наблюдением, это единственный путь, которым, как все думают, можно выбраться, — не торопясь объяснил Айяти. — Значит, на выходе нас будут ждать малые убийцы, а этот истребитель против них не протянет и минуты. Да что там, сразу его на части разделают. Не знаю, как вы, я бы предпочёл отсюда убраться подальше, желательно на другой континент, и желательно живым и здоровым.

Илли бросила быстрый взгляд на меня, но ничего не сказала.

— Хорошо, что надо делать?

— Подводишь истребитель к лифтам, они разблокируются — сейчас объявлена тревога, и часть сил стягивается на этот уровень. Три лифта перемещаются по сложной схеме, с перемещением по уровням по горизонтали, а вот крайний правый задействует старую шахту, которую использовали при строительстве, она идёт строго сверху вниз. Подводишь истребитель поближе, выключаешь маскировку, даёшь точный импульс в сторону площадки, и тут же вырубаешь компенсаторы.

Чесси делала в точности то, что он говорил, не задавая вопросов. Только подведя истребитель к лифту и заодно задавив одну из групп, остановилась. Айяти одобрительно кивнул.

— Мы проломим площадку, и окажемся в шахте. Оттуда резко наверх, и рывок в сторону тоннеля, выносим шлюз и прыгаем к космопорту, а потом сразу на юг. Через десять километров уходим, а истребитель в автоматическом режиме вступает в бой и погибает.

С последним словом аппарат резко пошёл вниз, а потом так же резко — вверх, утаскивая какие-то раздробленные части оборудования. Чесси полностью переключила управление на себя, и мы только наблюдали, как рушатся укреплённые стенки шахты, и истребитель вырывается на первый уровень.

— Включаю гравитационный компенсатор, — сообщение поступило уже после того, как нас чуть не размазало по кабине, вырывая из ложементов. — Щиты на максимум.

Истребитель рванул прямо через людей и переборки к шлюзу, вынес одностороннюю мембрану, выдвижной люк, внешнюю обшивку и вырвался наружу, примерно в пяти километрах от города. Чесси долю секунды помедлила, видимо, оценивала обстановку, и это чуть было не закончилось для нас фатально.

Сверху на истребитель бросились два штурмовика, примерно того же класса, что были у нас с Йоланой, только оснащённые изменяемым контуром для полётов в атмосфере — они уже уплощились, превращаясь в треугольники, воздух перед ними накалился до состояния плазмы. Модуль управления попытался увернуться, врубив автопилот, и тут бы мы и растеклись по пластобетону одной большой каплей, но Чесси вовремя выжгла оборудованию мозги, и увела истребитель в сторону.

— Отлично, — прокомментировал Айяти. — А теперь дай им жару.

И хакерша дала. Не знаю как там защита, а вооружение у истребителя было самое что ни на есть человеческое, от корпуса отстрелилась кассета с ракетами, распадаясь на сотни отдельных частей, котроые тут же атаковали цели. Штурмовики были покрыты той же гадостью, что и истребитель, но от сопротивления воздуха нагрелись, а после удара ракетами их защита и вовсе стала осыпаться, собираясь ближе к земле в привычные сгустки.

Один из нападавших резко ушёл в сторону космопорта, видимо, повреждения были достаточно сильными, а второй разорвал дистанцию и закрылся дополнительными щитами. Но это ему не помогло. Из истребителя вылетели тысячи крохотных дробинок, они словно притягивались к чужим щитам, образуя собственный каркас, в который ударил силовой луч. Под действием изменившейся гравитации дробинки начали стягиваться в одну кучу, увлекая за собой щиты, и по открывшейся обшивке Чесси вдарила из плазменной пушки. Крохотный кусочек материи пролетел через воздух, собирая молекулы кислорода и азота, и врезался в борт штурмовика. Защита аппарата отреагировала, стягивая в это место дополнительные щиты, и оголяя ту часть, где дробинки слились в одно целое. И тут они взорвались, разрушая корпус, штурмовик развалился на две части, и загудел — реактор пошёл вразнос, и только собственная защитная оболочка не давала ему устроить крохотное солнце и выжечь всё вокруг.

— Валим отсюда, на подходе малый убийца.

Но Чесси и сама это видела, сканеры истребителя уже обнаружили эллипсоид и пометили как дружественную цель, они и штурмовики запоздало приняли за свои, но с теми мы разбрались, но вот с кораблём чужих так уже не получилось бы. Выжигать блок наведения было бесполезно, после этого истребитель становился очень дорогим и очень мощным гоночным ботом, способным только кое-как защищаться и удирать.

Что мы и сделали, до малого слуги было около пятидесяти километров, в отличие от нас и медуз, эти штуки двигались в атмосфере почти как в пустоте, и эллипсоиду хватило нескольких секунд, чтобы это расстояние преодолеть, очутиться на месте воздушного боя и броситься за нами. Мы уже летели вниз в спасательной капсуле, когда из малого убийцы вырвались чёрные нити, опутали истребитель, и тот словно сдулся, по инерции продолжая двигаться в сторону океана. Куда и упал.

— Получилось, — выдохнула Илли.

А потом мы грохнулись на землю. Отдельно от капсулы.

Капсулу расстреляли подлетевшие с космодрома аппараты, когда она отлетела от нас на несколько километров, выпустила посадочные опоры и зависла над землёй, словно проводя эвакуацию пассажиров. Вместо того, чтобы нас захватить, нападавшие превратили спасательный бот в труху. Один из истребителей выбросил дрона-разведчика, тот подлетел к тому, что осталось от капсулы, и начал ковыряться в ошмётках. Спиральный треугольник, который остался в капсуле, пришлось вырвать с мясом, и ранка постепенно затягивалась.

Малый убийца исчез, стоило ему расправиться с истребителем, человеческая техника занималась тем, что искала то, что от нас осталось, и на время нас оставили в покое.

— Что теперь? — Илли могла и не оглядываться, вокруг нас были джунгли. Где-то неподалёку в небо поднимался столб дыма — от удара капсулы о поверхность древесина загорелась, и небольшой лесной пожар, а дыма от влажных деревьев было много, давал нам дополнительную маскировку.

До океана оставалось километров двадцать, с танком-ховером и штурмовым танком мы не связывались — два транспорта на открытой местности легче засечь, чем троих людей в скафах с минимальной маскировкой среди деревьев, а направленные сигналы на сканерах отлично определяются, если блоки аналитики переведены в нужный режим.