Тело вражеского чародея рухнуло сначала на колени, а потом грудью упало наземь и, хлынувшая из перерубленных артерий кровь, смочила серую землю.

Я был доволен. Однако появились новые вражеские солдаты, а с ними, конечно же, чародеи. Егеря выскакивали на освобожденную от зарослей местность, видели, что я один, и бросались вперед. Они думали, что смогут задавить меня толпой. Но приоритетная цель не пехотинцы, а чародеи. Сразу трое замаячили на левом фланге и попытались что-то изобразить, возможно, провести совместную атаку против меня. Вот только преобразователь давал мне преимущество по скорости и силе удара. Поэтому я был быстрее и обрушил на них сначала «Звездное копье», а затем «Игольчатый взрыв». И этого им хватило. Сначала космический холод с острейшими кусками льда, а потом дистанционная граната из тысячи прочнейших иголок. Даже мне, несмотря на все защитные артефакты и навыки, пришлось бы туго. А они оказались в эпицентре и погибли быстро. Возможно, даже не успели почувствовать боль.

А вот теперь можно заняться приближающейся пехотой. Я выхватил ирут, встал в боевую позицию и потянулся к «Черной петле». Однако враги резко остановились, а затем развернулись и побежали прочь. Да только от всадников, которые появились за моей спиной, не убежать. Конная лавина, продавливая зелень кустарников, растеклась вширь и затопила живой массой шеренги егерей, а спустя минуту с фланга ударили оборотни.

Блеск стальных мечей и сабель. Щелчки арбалетных выстрелов. Ржание лошадей и крики людей. Рык оборотней в боевой формации и треск молний, которые швыряли в противника маги, как вражеские, так и наши, которые служили в наемных отрядах.

И наблюдая за тем, как сражаются чародеи, я задал себе вопрос:

«А может быть дать наемным чародеям преобразователи энергопотков?»

Но сразу сам себе и ответил:

«Нет. Они только для магов школы «Данце-Фар» и небольшой группы чародеев в Имперской Тайной Страже, для тех, кто хранит верность империи, а не своим магическим сообществам. Поэтому браслеты с преобразователями лучше придержать на самый крайний случай, когда не будет другого выхода».

Бой подходил к концу и его исход был ясен даже новобранцу. Мне здесь делать нечего, и я вернулся в овраг. Вандиль уже немного оклемался, пришел в себя и самостоятельно вправлял выбитые пальцы. Я ничего не говорил. Просто присел рядом. И спустя минуту он сказал:

– Благодарю, Уркварт. Ты меня спас.

– Угу, - я кивнул и спросил: - Не хочешь рассказать, где был, что видел и делал?

– Вечером.

– Хорошо, - согласился я.

Чародей, действительно, все рассказал, и я был уверен, что он ничего не утаил. Мы сидели возле костра в полевом лагере. Невдалеке наемники сортировали трофеи. Вокруг нас привычный войсковой шум. Но мы, словно отгородились от всего мира. Он говорил, изливал мне свою душу, а я внимательно слушал его историю.

Вандиль Косс, подобно мне, не был уроженцем мира Кама-Нио. Он проживал в многонациональном государстве Сафат на планете Кирван. Раса – человек. Его страна достигла высокого уровня техномагического развития. Однако люди Сафата не любили войну и не стремились развивать военные технологии. За что и поплатились. Открылись порталы в иные миры, и пришли захватчики. Они называли себя Воинством Семи Братьев и принадлежали к различным расам. Еще одна параллель между тем, что происходило в мире Кирван и вторжением Светоносного Энги в мир Кама-Нио.

По итогу войны, как и другие государства планеты, Сафат потерпел поражение. А Вандиль Косс, к тому времени один из величайших техномагов своего времени, смог построить город, который мог перемещаться между мирами. Он назвал его Альф и, собрав всех, кто уцелел, а так же перешедших на сторону Сафата представителей иных рас, которые не желали воевать, переместил свое творение в мир Кама-Нио, на материк Лесокрай.

Несмотря на многочисленные трудности, общность, которая взяла себе имя павшего государства и стала называться народом сафат, на новом месте прижилась. Более пятидесяти лет беглецы мирно сосуществовали с местными племенами и налаживали свой быт. Вандиль обзавелся семьей, любил жену и своих шестерых детей, творил и работал над новыми проектами. Будущее не сулило неприятностей и катастроф, но появились эльфы. Подталкиваемые Финголиэри, которого они считали своим творцом, эльфы покорили Лесокрай, но не смогли взять город Альф силой. После чего заключили мир, обманули Вандиля и его друзей, проникли за оборонительный периметр и уничтожили всех, кто считал себя частью народа сафат, а город был варварски подожжен и разрушен.

Вандиля захватили в плен. Он не покорился Финголиэри и заявил, что не станет его слугой. На что бог отреагировал по-своему. Он заблокировал память Вандиля, переместил его сущность в тело одного из эльфийских принцев и таким образом заставил служить.

Минули века. Финголиэри ослаб и, благодаря этому, ослабла поставленная богом блокада памяти. Вандиль стал осознавать себя, но хотел прорыва и он произошел в туннелях под Древом Жизни. После чего Косс отправился к руинам Альфа. Он надеялся найти хоть что-то из прошлой жизни. Однако его ждало разочарование. Эльфам показалось мало разрушить город. Спустя несколько лет они его затопили. А Вандиль долгое время, находясь в расстроенных чувствах, не думая о еде и минимальных удобствах, бродил вокруг озера, на дне которого видел остатки зданий и ничего не делал.

Неизвестно, как долго бы он тосковал. Но появился отряд захватчиков. Вандиль всех перебил и за первым отрядом пришли другие. Он сражался, пока мог, а потом чувство самосохранения все-таки погнало его на полуостров Орадия. Вандиль Косс бежал много дней, пока не лишился сил. И вот тут появился я. То ли случайно, то ли неосознанно чувствуя беду Вандиля…

– Что ты теперь собираешься делать? – спросил я Вандиля, когда он замолчал.

Чародей обдумал мой вопрос и ответил:

– Восстановлю силы. Помогу вам разгромить захватчиков. Потом наберу помощников и осушу озеро, которое скрывает Альф. Воины Финголиэри разрушили только жилые комплексы и складские помещения. Но основное должно уцелеть. Город стоял на большом антигравитационном диске, а под ним находилась энергетическая установка, технические залы и лаборатории. Альф можно восстановить и я это сделаю. А когда стану сильнее, найду Финголиэри, и он ответит мне за все зло, что совершил. Плевать, что он бог. Даже они не всемогущи и я это докажу.

– А историю, которую ты мне рассказал, я должен хранить в тайне или…

– Или, - оборвал он меня. – Ты не свободен, Уркварт. Я это пониманию. Над тобой Иллир Анхо и Кама-Нио. Если они пожелают, твой мозг ничего от них не скроет. Поэтому можешь пересказать своему учителю все, что сегодня узнал.

– Ясно, - я поднялся и кивнул Вандилю. – Приходи в себя. Твоя помощь нам понадобится. А когда ты отправишься к озеру, я помогу тебе всем, чем смогу.

Древний ученый и чародей в теле эльфа остался возле костра, а я направился в штабную палатку. Все, что рассказал Вандиль, конечно интересно и крайне познавательно. Я убежден, что эта история еще будет иметь продолжение, и окажет свое влияние, прямое и косвенное, на многие события в мире Кама-Нио. Однако войну никто не отменял и через несколько дней, собрав разрозненные отряды в кулак, я должен взять город Карашга.