Нанятые нами подрядчики работали в форсированном темпе, но качество от этого не пострадало. Я привлек независимого эксперта, который время от времени наведывался в Чудово с инспекцией. Результаты неизменно радовали. По моим подсчетам, первая волна вторжения накроет Россию через неделю-полторы. К этому моменту всё, что мне нужно для обороны, будет запущено и протестировано. Останутся мелкие недоработки в виде косметического ремонта. В некоторые дома будет завезена мебель с техникой, но к установке строители не успеют приступить. Нам придется доделывать ремонт своими руками либо дать бригаде отделочников приют на некоторое время. Я склоняюсь ко второму варианту.

Со всего мира на меня обрушился шквал новостей.

Твари растекались по странам и континентам, опустошали города и села, схлестывались с одаренными и в большинстве случаев побеждали. Конфедераты ухитрились отбить несколько ключевых городов с помощью обученных эфирников и призывателей. До модернизации бронетехники западники так и не дошли.

Встретив отпор на севере, твари устремились на юг. Латинская Америка захлебнулась ужасом и кровью. Тревожные звоночки начали поступать из Африки, затем хищники забрались в Индию. У тварей, насколько я успел понять, есть определенные векторы миграции. Разведчики собирают информацию и куда-то передают. Затем выбирается плацдарм. Распахиваются врата, и монстры проскальзывают по складкам пространства-времени в заданную локацию, а уже из этой точки разбегаются по планете. Пока никаких сюрпризов. Всё по схеме.

Внешняя разведка сообщала, что Сёгунат стягивает к окраинам ключевых агломератов шагателей и призывателей. Кроме того, правительства европейских и азиатских стран ведут переговоры с церковниками, чтобы получить засекреченные артефакты. Говорят, что боевые фамильяры Равновесия живут дольше, чем у остальных. Эти создания более агрессивны, быстры и сильны. Причина, разумеется, в закладках, которые делают монахи и блюстители при конструировании этих существ. Конфедераты слегка поотстали в гонке за артефакторикой, сосредоточившись на отражении многочисленных атак извне. В моем мире янки везло — мировые конфликты не затрагивали их земли напрямую. Вот только тварям для перемещения не нужны корабли, самолеты и ракеты. Хищники попадут в любую точку Земли, сколь бы удаленной эта точка ни была.

Патриархат, если верить противоречивым слухам, тоже испытывал беспокойство. Думаю, адепты Баланса не верили до конца в полномасштабное вторжение. И вот она, волна. Хаос, превращающийся в цунами, которое способно похоронить привычное мироустройство.

Меня дважды выдергивали на совещания при доме Алмазовых. Оба раза приходилось отрываться от занятий и ехать в столицу. Там собирались не только представители спецслужб, но и весь генеральный штаб, а также министры, отвечающие за экономику, медицину, другие жизненно важные отрасли. Разрабатывался план обороны Империума. Все понимали, что охранять границы не имеет смысла. Битва будет разворачиваться в пределах мегаполисов, представляющих кормовую базу для хищников. Поэтому ударными темпами шла модернизация флота, авиации и наземной техники — всюду внедрялись интерфейсы, позволяющие механикам, пилотам и наводчикам воспринимать многомерную реальность. Особый упор делался на защиту Петербурга, Москвы, Великого Новгорода, Казани, Тулы, Ижевска, Воронежа, Минска и других промышленных центров.

Я приятно удивился, узнав, сколько всего успели сделать мои ученики. Резко выросло число одаренных, научившихся управлять эфиром. Все ключевые бронеходные части Империума были оснащены третьим поколением «Молотов», а пилоты прошли переподготовку в Некроситете. Радует, что я открыл подрастающему поколению волхвов далеко не все свои карты. Предусмотрительность — мое второе имя. Или десятое…

В общем, я понял одну вещь. Столица и ключевые регионы будут защищаться до последнего патрона, остальных могут бросить на произвол судьбы. Собственно, ничего удивительного. Элиты действуют схожим образом во все времена. В свете этих событий чудовские обитатели выглядели той еще обузой.

Ладно.

Вернемся к нашим баранам.

Точнее — кланам.

Эсбэшники «Техноинвеста» провели расследование и выяснили, что Валентин Данзас, будучи членом Совета Директоров, действовал в ущерб другим акционерам. Детали не столь принципиальны. Мы собрали экстренное собрание и сместили говнюка с занимаемой должности. Технически это выглядело как роспуск Совета Директоров, переизбрание всей верхушки и утверждение новых управляющих. В числе которых господин Данзас не фигурировал. К столь быстрому реагированию с моей стороны оппоненты не успели подготовиться. На пару дней воцарилось затишье, а потом мне прислали «черную метку». Представитель рода Данзасов захотел встретиться со скромным Сергеем Друцким. Нет, это был не Валентин. Птица более высокого полета, хоть и не лидер клана.

Стрелку забили в одном из ночных клубов Новгорода.

Главы родов отговаривали меня от встречи с потенциально враждебными аристо, но я решил пойти в клуб, подключив к себе на «подхват» всех сильнейших корректировщиков Клана. Снаружи тоже находились мои люди. И не только мои, если верить Рэйдену.

Клуб принадлежал одному предприимчивому мещанину, которого я пробил по всем мыслимым и немыслимым базам. Этот человек не был связан с Белозерскими или Данзасами, наши рода тоже ему не покровительствовали. Заведение располагалось на одной из центральных городских улиц, занимая три подвальных яруса футуристической новостройки. Стекло, сталь и бетон. Хай-тек в каждой лампе и ступеньке. Отменная звукоизоляция — снаружи звуки танцпола были практически не слышны.

«Бездна».

Подходящее название для обители гедонистов, готовых ночи напролет проводить под землей, в отрыве от друзей, знакомых, учебы и работы. Насколько мне известно, «Бездна» предоставляла обширный спектр услуг. Бар и танцпол располагались на минус первом уровне. Спустившись ниже, посетитель получал доступ в квест-комнаты, бильярдный зал, кальянную и антикинотеатр. Еще ниже располагались ВИП-апартаменты для частных вечеринок и деловых переговоров. Там же гость обнаруживал массажный салон и тихий ресторанчик. Для доступа на каждый ярус требовались клубные карты, получить которые оказалось сложнее, чем я думал. Изумрудная карта — для золотой молодежи, решившей ограничиться танцами. Рубиновая — для обеспеченных интеллектуалов. Бриллиантовая — для сливок общества.