Я погрузился в обжигающе холодную воду Гергельмира, нырнул — и добрался до золотого рога, который некогда носил Хеймдалль. Прикосновение руки чужака к одной из священных реликвий Асов, вопреки моим опасениям, не пробудило никакого нового стража. Пока.

Вытащив Гьяллархорн на поверхность, я приятно удивился. Опасности не было и здесь. Даже подозрительно как-то…

Когда я потер амулет, я ожидал, что чары Локи не сработают и мы застрянем в Нифльхейме. Но нет, все прошло в лучшем виде: четыре готландских Героя, пройдя сквозь болезненные, но уже привычные объятия Бездны, оказались на земле своих предков, в Асгарде.

Лис бесшумно возник передо мною.

— А эти что тут делают? — спросил он.

— Я не хотел бросать их там, — пожал плечами я.

— Почему это? — удивился Локи.

— Потому что за мной долг, а я не люблю оставаться в долгу.

— И все же… Присутствие лишних Фигур в этом месте Доски нежелательно. — Лис, похоже, принял решение и возвысил тон: — И, поскольку этот район целиком и полностью подконтролен мне, я…

Я ухмыльнулся и поднес Рог Судьбы к губам.

— Локи, еще одно слово — и этот район не будет целиком и полностью подконтролен тебе!

Появившаяся невдалеке Фрейя весело рассмеялась, но ее смех был заглушен изумленными возгласами моих спутников.

— Кажется, вы меня переиграли, — пришлось согласиться Хитроумному. — Прискорбно, но несомненно. Обсудим положение вещей?

— Охотно, — кивнул я.

Локи тотчас же организовал нечто вроде круглого стола, стульев за которым было ровно столько, сколько и присутствующих. Он положил в центр стола свое копье и приглашающе взглянул на нас.

Ангус и Фрит выложили на стол Сокрушитель Скал и Гунгнир, отчего у Лиса просто глаза полезли на лоб. Рыжая Соня аккуратно пристроила наверху Меч Лунного Сияния, рядом с которым я положил купленный в аду адаманитовый меч, заботливо позволив Локи прочесть надпись на перевязи.

— Твой второй клинок, — напомнил Лис, которого даже такое развитие событий не могло полностью вышибить из колеи.

— И твой.

Локи что-то буркнул и извлек из-под плаща тонкий черный клинок, в котором я опознал Меч Искажения и весьма удивился, что оружейники Десятого Круга продали один из своих несравненных клинков на сторону. Я отстегнул меч сидхе и дополнил им арсенал на столе.

— Мы посланы Мастерами Колеса… — начала было Соня.

— Это я знаю, — прервал Лис, — ко мне приходил кое-кто по этому вопросу. Фрейя — моя гостья, — он слегка поклонился Искательнице; та ответила коротким кивком, в котором не чувствовалось напряженности, хотя не было и дружелюбия. — Обвинения в похищении с меня сняты, а настоящий похититель уже известен. Я ответил на ваш вопрос?

Фрит и Соня переглянулись. Воительница наклонила голову.

— Тогда очередь за мной, — Локи медленно повернулся ко мне, переходя на Язык Бездны. — Johan Swarzwraanger…

— Doch et'warr, — возразил я. — Ien han' Johan. As saq Thy, ien warn Swarzwraanger — frewner. Yett sei' ien… впрочем, кто я теперь, не столь уж важно.

— Черным Странником рождаются, стать им нельзя.

— Я и не отрицал, что рожден Черным Странником. Однако изменить можно многое…

— Ладно, замнем для ясности, — отступился Лис. — Но ответь мне на такие вопросы: кто послал тебя, Черного Странника, в закрытый для жителей Бездны Арканмирр? Кто был твоей целью? И что явилось основной причиной твоей миссии?

— Если ты думаешь, что эти знания открыты мне, то ты ничего не знаешь об Игроках Четвертого Ранга, — бросил я.

Локи побледнел. Похоже, он поставил многое на этот ответ. Он не учел одной детали: исполнителю далеко не всегда бывает известно, что именно он должен исполнить. А ведь это было записано в Игровом Кодексе!

— Стоп! — подняла руку Соня. — Я, кажется, понимаю, что к чему. Поправьте меня, если ошибусь в чем-то.

— Давай, — сказала Фрейя.

— Игроки Седьмого Ранга — это Властители Арканмирра и лорды-наместники Седьмого Круга Геенны. Игроки Шестого и Пятого Рангов — это Лорды Десятого Круга, боги уровня Асов и межзвездные скитальцы. Игроки же Четвертого Ранга — если я, конечно, правильно помню лекции Странников, — это те, кто именует себя Безликими…

— Маска! — щелкнул пальцами Лис.

— Тирон, Гиддеон, Рамзес, Ратт, Баттори, — прочел я список, откуда-то возникший в памяти.

— Хорошая работа.

Эти слова произнес Ангус, чего не ожидал никто.

Богатырь поднялся, а я проклял себя за невнимательность. Зрение Черного Странника вполне могло уловить энергетическую нить, связывающую Фигуру Героя с кем-то на высшем уровне. Ежу понятно, что этим «кем-то» не мог быть Локи, тем более — Фрейя.

Хитроумный наверняка проделал тот же расчет, что и я.

— Предпочитаю непосредственный разговор, — сказал он.

— А я — нет, — голосом Ангуса заявил Некто. — Ваше незнание меня вполне удовлетворяет. Кроме того, Асгард и так уже переполнен теми, кому тут делать совершенно нечего…

Лис и Фрейя завязали с ним светскую беседу, пытаясь по крупицам извлеченной информации определить личность Игрока, взявшего Ангуса под непосредственный контроль, но мне сейчас было не до того. Я все еще держал в руках Гьяллархорн… и вспоминал строки пророчеств, касавшиеся меня. Не Черного Странника, не Тигра, а непосредственно МЕНЯ.