Я провел саблей чуть вверх, откидывая ткань с его лица. Гримаса его ничем не отличалась от обычного выражения, какое бывает у побежденных в равном бою.

— Поединок завершен, — провозгласил вождь. — Ты — его учитель, Алерон?

— Да, — сказал он.

— Нет, — одновременно заявил я.

Странник сверкнул глазами в мою сторону, но сдержался.

— Я недостоин столь великой чести, — пояснил я, мысленно скрестив пальцы. — На некоторое время мой путь совпал с твоим; но тебе, равно как и остальным Странникам, предстоит свершать подвиги, какие не под силу простым смертным вроде меня.

«Ты ври, да не завирайся, — заметил Он, опять объявляясь у меня в голове. — Оседлавшие Ветер совсем не дураки, пускай и выглядят сущими дикарями».

«А разве я солгал?» — безмолвно ответил Ему я.

Он предпочел промолчать.

Проводник поднял посох, всматриваясь в видимые ему одному тончайшие линии.

— Да славится Имя Твое! — воскликнул он, и отряд хором повторил его слова.

— Да пребудет Сила Твоя во веки вечные!

Всадники снова повторили слова Проводника.

— Да падет Твой благосклонный взгляд на тех, кто остался верен! — сказал он, описывая в воздухе нужный знак концом посоха.

Костяной наконечник обнадеживающе завибрировал.

Тотчас же Проход стал реальным и засветился. Даже в ярких лучах полуденного солнца этот белый свет был отчетливо виден. Отряд уже был выстроен, и тройки всадников послушно последовали за Проводником. Страха они не испытывали — этот Проход был не первым в их жизни. И даже не сто первым.

Он не мог не подумать о том, что когда-нибудь очередной Проход станет последним — как для него, так и для всех тех, кто доверил ему свою жизнь и душу. Проводников обучали очень многому, однако всех превратностей Проходов не ведал никто. За девять столетий не один отряд Оседлавших Ветер исчез бесследно, просто не возвратившись однажды с очередной, вполне обыденной прогулки…

Прогнав невеселые мысли, он разорвал завесу и вышел из колеблющегося Прохода в так хорошо известную Долину Потрескавшихся Скал. Отряд последовал за ним. Как только замыкающий оказался снаружи, Проводник произнес ритуальную фразу и закрыл Проход. Попутно он отметил, что структура связей становится липкой и скользкой, что в его практике случилось впервые. Для беспокойства поводов пока не было — в Проходах могло произойти (и происходило) всякое, — но следовало все же посоветоваться со Старейшими. На всякий случай.

Перед ними было единственное место, какое Оседлавшие Ветер могли считать своим домом. Город Мечты.

И именно в это единственное в Арканмирре место кочевникам был запрещен вход.

Проводник искоса бросил взгляд на примкнувшего к отряду северянина, смотревшего на изумрудные стены, агатовые дороги и серебряные купола с каким-то отстраненным видом, и знаком приказал следившему за новичком Малеку доставить его. Приказание было тотчас исполнено: официально Проводник не являлся предводителем отряда, но даже сам Бессмертный Шейх трижды подумал бы, прежде чем отказать в любом из его требований.

— Я слушаю, — произнес северянин с хрипловатым акцентом.

— Что тебе напомнило это место?

Рыжий воин вздрогнул. Проводник с удовлетворением подумал, что все эти гяуры [31] по своей сути одинаковы. Совершенно не умеют скрывать свои эмоции.

— Я не хотел бы вспоминать об этом, — ответил тот.

— Ты УЖЕ вспомнил, — возразил Проводник, пряча усмешку в складках своей каффии, которую по обычаю мог не снимать и после боя. — Расскажи, и страх отступит. Облегчи свою душу.

— Храм Темной Луны. Архитектура чем-то похожа… нет, он выглядел совсем иначе — и все-таки ощущение то же самое.

— Никогда не слышал этого названия. Где этот храм?

— О, вряд ли кто-либо из вас туда доберется. — Северянин говорил уже иным тоном, словно у него действительно отлегло от сердца. — Храм Темной Луны находится на Темной Стороне Арканмирра, где-то за Двуликой Башней.

Проводник был вынужден взглянуть на собеседника совершенно иначе. Среди кочевников практически не было людей, осведомленных даже о самом факте существования Темной Стороны. Коли такую серьезную информацию свободно открывает ему один из гяуров, это значит, что варвары куда более сведущи в Тайнах, чем всегда полагали Старейшие.

Впрочем, наивность их от этого не уменьшается. Разве можно так, походя и без уверток, говорить о подобном?

— А что значит этот город для вас? — спросил вдруг варвар.

Теперь вздрогнул Проводник.

Я не то чтобы знал причину такого странного поведения кочевников. После того как я ушел от Алерона, внутренний голос обиженно молчал, — считая, вероятно, что я нарушил Его планы. Мне это доставило несказанное удовольствие.

Их обреченных взоров, устремленных в направлении Города Мечты, мог не заметить лишь слепой. А глубинное сходство города с Храмом Темной Луны и Роковым Замком, что располагался в Преисподней, в Круге Пятом, наводило на очень серьезные подозрения. Только мысли эти я никак не мог облечь в слова. Потому-то и задал вопрос, так перепугавший того, кого называли Проводником.