Дарла не могла поспорить с такой тактикой. Она сама была пленницей элтов, надеясь на спасение.

Эбби остановилась перед закрытыми двойными дверями и достала значок.

— Мы входим, садимся на стулья по левой стене и сидим тихо. Готова?

— Да.

— Хорошо, — Эбби приложила значок к сканеру, и двойные двери раздвинулись. Она взяла Дарлу за руку и провела в большую комнату. Внутри сидело, должно быть, больше дюжины мужчин и женщин, одетых в униформу, которая немного отличалась от формы оперативной команды.

Несколько человек обернулись, но никто не потребовал освободить помещение. Эбби подвела Дарлу к нескольким удобным креслам, стоящим вдоль стены. Большой экран, занимающий противоположную стену, показывал корабль в космосе. Как только они удобно устроились в креслах, Эбби наклонилась ближе, немного стиснув ее руку, и заговорила настолько тихо, что Дарле пришлось поддаться к женщине, чтобы расслышать слова:

— Парень с синей повязкой, стоящий ближе всех к экрану, будет сообщать новости каждые несколько минут. Иногда они запускают прямые трансляции оперативных команд. Сохраняй спокойствие и тишину.

— Хорошо, — прошептала Дарла в ответ.

Эбби еще раз сжала ее руку.

— Я с тобой. Наши парни со всем справятся.

Мужчина с синей повязкой повернулся, посмотрев на них… вернее на Эбби.

— Мы выпустили истребитель, чтобы оценить состояние корабля элтов. У них серьезные повреждения двух главных двигателей, поэтому судно находится на том же месте, где их засекло «Пламя». При тщательном изучении данных с истребителя мы обнаружили, что он не обнаружил наличие оружия. Похоже из-за повреждений они не могут ни сбежать, ни использовать оборонительное оружие. Командор Биллс приказал выслать шесть оперативных команд. Истребители обеспечат прикрытие на случай, если элты попытаются атаковать прибывающие шаттлы.

— Спасибо, — громко поблагодарила Эбби.

Мужчина кивнул и снова повернулся к экрану.

Дарла, помня о том, что нужно говорить тихо, прошептала:

— Наше сообщество поднимется на борт элтов, верно?

Эбби кивнула, встретившись с ней взглядом.

— Парни потребуют первых позиций, так как у них большой опыт борьбы с элтами. Так что да, мы поднимемся на борт. Верь в них.

Дарла сосредоточилась на экране, который транслировал десятки черных шаттлов в форме наконечника стрелы, летящих прямо к большому кораблю. Ее пульс ускорился. За истребителями следовали шесть больших шаттлов квадратной формы. Она знала, что Гнау и другие веслорцы были на одном из этих транспортов.

***

Гнау сделал глубокий вдох и выдохнул. Они только что приземлились в отсеке шаттлов элтского корабля и установили защитный экран над дырой, которую пробили в дверях, чтобы попасть внутрь, для стабилизации давления.

Когда они вышли из шаттла, то попали в густой туман белого дыма. Гнау помнил этот газ. Костюм, который был на нем в этот раз, защищал его кожу и органы дыхания.

— Трусы, — прорычал он.

Краем глаза он заметил движение, повернулся и прицелился из лазерной винтовки.

Высокий белый элт бежал на него с острым лезвием, зажатым в щупальце.

Гнау выстрелил. Раздался пронзительный крик, и элт рухнул на пол. Он ринулся вперед, когда множество врагов бросились в атаку.

Гнау не знал пощады, стреляя снова и снова. Когда они добрались до двойных дверей, ведущих в остальную часть корабля, он и его сообщество уничтожили несколько десятков элтов. Дрейк прикрепил хакерское устройство на панель доступа. Через несколько секунд двери открылись, впуская их в свободный от газа коридор.

Они принялись за зачистку корабля. Еще больше элтов атаковали их с помощью лазерного оружия, но они быстро уничтожили врага. Когда они добрались до двух широких коридоров, Рот приказал человеческой команде, следовавшей за ними, отделиться.

— Мы возьмем на себя правый коридор, а вы левый, — отчеканил Рот.

Третья команда сразу развернулась, обнажив оружие. Рот повел сообщество вперед.

Внезапно три элта выскочили из комнаты, взвизгнули и забежали обратно, заперев за собой дверь. Рот жестом приказал сообществу укрыться.

Дрейк подошел к панели доступа, оторвал устройство и начал открывать замок.

— У нас проблема, — закричал человек по связи. — Говорит Мартин из второй команды. У элтов есть заложники. Я вижу более двадцати синих инопланетян, здесь и, как я предполагаю, взрослые, и несколько младенцев. Элты требуют освободить проход к одному из своих шаттлов, иначе угрожают расправой над заложниками. Мы не можем занять удобную позицию для стрельбы, так как находимся на большом открытом пространстве с балконом наверху, на котором и стоят элты. Они используют синих пришельцев в качестве щитов. У нас нет возможности поразить цели, без повреждения синекожих.