– Не уверен, что это так, – отвечаешь ты. – Обучать ее – не по тебе задача.

Реакция Стрибога вполне предсказуема, но он все-таки не достает свой боевой кнут, чтобы покарать тебя так, как ты того, бесспорно, заслуживаешь.

– Почему же? – спрашивает он, сдерживая «недовольство». – В ней Сила Ветра, Посвящение она пройдет на контролируемой моей семьей территории. Кровь Нефилим – не помеха; с их Богом вполне возможно договориться, благо есть за что…

– С Богом Нефилим – возможно. Только Эстер не Ему подчиняется. Взгляни лучше сюда… – ты достаешь Зеркало Снов, и с его помощью показываешь Стратиму спящую ученицу, отраженную сразу в трех мирах и, соответственно, с трех точек зрения.

Обычный взгляд не заметил бы ничего особенного, но для чародея (а тем более для бога, не обремененного болезненной самоуверенностью) все становится предельно ясно.

– Посвящена Белому Богу! И… ей вовсе не тринадцать.

– Именно так. Тринадцать лет назад Эстер умерла для Бога Нефилим и родилась, как они говорят, «во Христе». Заметил дату рождения? А теперь отсчитай десять веков назад.

Светло-серые глаза Стрибога угрюмо темнеют.

– Так, значит… Некий Иешуа по прозвищу ха-Нацри, рожденный в действительности в Бет-Лехеме в 3755 году по летосчислению Нефилим, в ночь на шестнадцатое число месяца Тевет; а по-нашему – через трое суток после Корочуна. [20] Через тридцать три года он был арестован по собственному доносу и распят имперскими легионерами во исполнение Ритуала Кровавого Очищения, что укрепило слабеющую Печать на Серебряных Вратах на ближайшее тысячелетие. Не будучи от рождения Богом, он, однако, стал таковым благодаря слепой вере имперских рабов и кропотливому труду своих учеников. Мне доводилось видеть то, что они называют Священным Писанием, и несколько раз я говорил лично с Иешуа; не удивляйся, – (собственно, ты этого и не делаешь), – наши Сферы не столь уж далеки. Сходство «Священного Писания» с тем Учением, что проповедовал Он, мизерное… и теперь ты находишь Дитя Ветра среди тех, кто верит в эти бредни!

– В этом меня нечего винить. Так распорядилась Судьба.

Бог Ветра произносит нечто явно нелицеприятное на неведомом тебе наречии. Впрочем, с его оценкой Судьбы ты вполне согласен.

Как и любой другой Посвященный.

– Ты будешь заботиться о ней сам? – наконец спрашивает он.

– Не имею права. Придется попросить о помощи мою жену, она как раз из звездного народа…

– А «aesther» означает «звезда», – усмехается Стрибог, – да, это может сработать. Кстати, никогда не слышал, что ты был женат.

– Разве моя персона столь значительна в глазах богов?

– С некоторых пор – да. Надо же было понять, за что Темные Боги обещают две сотни Пунктов Силы.

Повышение цены твоей головы тебя не радует, но и не пугает. У возжелавшего заполучить сей товар будет ой как много проблем, даже возможность стать одним из Младших Богов (что прейскурант Преисподней как раз и оценивает в двести Пунктов Силы) не окупает этого.

Впрочем, сие – забота уже не твоя, а тех, кто предпримет подобную попытку. Ты готов ответить на любой вызов – как всякий, добравшийся до твоего уровня могущества.

– Это весьма длинная история, – сообщаешь ты. – Если желаешь, я расскажу кое-что, но с условием: проведи Посвящение Ветров так, чтобы не вызвать недовольства Белого Бога: я этого, пожалуй, сделать не смогу.

Ураган вновь усмехается:

– Договорились, Акинак. Нет, зря все-таки мы тогда устроили Великий Потоп – будь древняя кровь сегодня столь же распространена, как в те далекие дни, не было бы нужды в этих хитроумных комбинациях.

– Возможно, – киваешь ты, хотя и знаешь, что Бог Ветра говорит это только из вежливости.

Ибо тебе лучше многих известно, какую опасность для богов таит древняя кровь, подобная твоей.

Кровь – это сила.

Древняя кровь – это древняя сила.

Столь древняя, что еще неизвестно, кто старше: род богов – или твой род, не имеющий названия именно в силу собственной древности. Если верить легендам, Боги породили твой народ из камней, но ведь камни эти тоже откуда-то произошли! А если не верить легендам и опираться только на факты – то абсолютно все, что происходит в мире, можно объяснить вполне естественными причинами, и боги, таким образом, становятся попросту лишними сущностями, и следовательно, должны быть выведены из рассмотрения…

Ты не разделяешь этот взгляд на вещи, но вполне понимаешь его. Иногда тебе и самому хочется, чтобы все сущее приняло такое положение дел. И не так уж редко.

Однако Враг придерживается иной точки зрения, а Его голос здесь решающий. В том смысле, что нельзя отказываться подчиняться либо противостоять Ему, потому как отказ от выбора в этом случае действительно является выбором…

Ардайн не обрадовалась твоему появлению с тринадцатилетней девочкой, настолько похожей на тебя по крови, что волшебница моментально заподозрила в ней твою дочь (плюнь в глаза тому, кто говорил об отсутствии ревности у звездного народа!) – тебе стоило немалых трудов убедить ее в ошибочности этого предположения. Но ты, как обычно, справляешься с задачей.

Времени на отдых почти нет: Дитя Земли воплотилось пять лет назад, а буквально на днях ты ощутил, что родилось Дитя Воды. Пора бы отправляться в путь – Зов исходит издалека, с континента, который северяне неприязненно именуют Свартланд, [21] так как большая часть тамошних жителей имеют кожу темного или вовсе черного цвета.