– Что ж… люди, – говорит Алконост, – вы избрали свою дорогу. Не докучайте более нам своими просьбами.

Ты наклоняешь голову. Вообще-то с просьбами к Богам ты никогда не обращался ранее и не намеревался делать этого и впредь. Интересно только, почему Бог Солнца сделал паузу перед словом «люди»? И Нефилим, и твой род – племена более чем древние, но их принадлежность к человечеству никогда не ставилась под сомнение…

Следующим во Вратах Ирия возникает Стрибог-Ураган, против обыкновения, пеший и без своей свиты.

– Хорс хоть и светит над всей землей, но он не властен над всем вашим родом, – сообщает Бог Ветра, – так что не воспринимайте эти слова в прямом смысле.

– Над НАШИМ родом, – уточняет Эстер, – не имеет власти никто из вас.

– Ты о Нефилим?

– Я о Людях.

Лицо Стрибога темнеет.

– Объясни свои слова.

– Как пожелаешь. Известно, что при сотворении Человека Создатель вдохнул в него Свой дух…

– Создатель – это Род, отец Сварога, – прерывает Ураган, – и не он создал Человека, а Сварог с Ладой!

Здесь ты криво усмехаешься и цитируешь древнее сказание:

– «Появилось так племя первых людей – сильных, гордых и Правды не знающих. Душу в них вдохнуть не сумел Сварог, он не смог согреть камни хладные…»– так, кажется?

– И тем не менее дух у Человека есть, – подхватывает Эстер. – Так что придется признать, что кто-то его все же нам дал. Я ставлю на Создателя.

Бог Ветра качает головой.

– И откуда только…

– Вот-вот, – торжествующе заявляет Эстер. – ВЫ действительно не знаете, как Человек стал тем, кем стал. Так почему же вы считаете, что обладаете властью над человеческим родом?

– Ты считаешь, эту власть имеет Белый Бог? – молвит Стрибог.

– Об этом речь не идет, – быстро говоришь ты, пока разговор не перешел в опасное русло, ибо именно это Знание, возможно, станет решающим для Черного Рассвета. – Главное, что эта власть не находится в руках жителей Ирия, хоть вы и Боги.

– И кто же, по-вашему, обладает такой властью?

Твоя усмешка весьма далека от дружелюбной.

– Я. Властитель Земли.

Второй сын Сварога вначале замирает от неожиданности, потом начинает хохотать. Глаза Эстер оскорбленно сверкают, но ты успокаивающе сжимаешь ее плечо – опасно вкладывать в разговор с Высшими избыток эмоций.

Наконец Ураган успокаивается.

– Властитель, говоришь… Нет, звание это ты получил, не спорю. Только звание еще не есть Имя. Нужен официальный статус. Признанный сам знаешь кем.

– А что мне для этого требуется?

Ответ тебе известен. Однако это Знание ты получил при таких обстоятельствах, что факт твоего им обладания сокрыт от всех, и в первую очередь – от Врага. Иначе Он непременно заинтересуется этими обстоятельствами, чего лучше бы избежать.

– Трон, – иронически усмехается Стрибог, – и Венец. Ну и, как ты понимаешь, признание самих подданных.

Бог Ветра немного не договаривает, но оно и понятно: любой Посвященный знает, о чем идет речь.

Трон Оникса и Венец Власти. Только в их истинной форме, а не в той искаженной интерпретации, которую дают в Ордене Паука. Несчастный, попробовавший воспользоваться прямым, не подвергнутым обработке знанием оккультистов, в лучшем случае станет живым мертвецом. Наподобие того, кто был последним носителем Венца Власти и владельцем твоего акинака. Имени его ты не знаешь, но участь представляешь достаточно четко.

О чем иногда чертовски сожалеешь…

Тысяча дней до Черного Рассвета.

Звуки из Пустоты слышны всякому, кто проходит в двух верстах от Серебряных Врат. По счастью, тамошний сумеречный мир почти необитаем, а те, кто все же ухитрился выжить там, меньше всего заинтересованы в возвращении Древних. Другой вопрос, что предпринять что-либо против этого они также не в силах; но хорошо уже то, что со стороны Людей Сумрака (так они себя называют) не будет никаких проблем вроде какого-нибудь любопытного колдуна, вдруг решившего проверить: «а что там, за этими Вратами».

Скорбно покачав головой, ты переходишь обратно в свой собственный мир. Очень скоро наступит день, когда тебе придется поставить на карту все, включая жизни всех твоих близких. Их немного, однако от этого жертва не становится более приемлемой.

И неизбежность такого развития событий вовсе не делает предстоящий тебе выбор более светлым.

Впрочем, как ты уже неоднократно отмечал, все образы, сколь-либо близко связанные с Высшими Силами и Судьбой, имеют весьма сумрачные оттенки. Если не черные…