Один из стражей пришёл в движение, рванувшись со своего места. Тяжёлый хопеш описал в воздухе дугу, блеснув золотом под светом сразу трёх солнц и обрушился на стоящего перед монстрами охотника. Сила удара была такова, что в воздух поднялся целый столб песчаной пыли, на краткое мгновение скрывая обоих противников.

А буквально в следующую же секунду, резкий порыв ветра сорвал повисшее в воздухе песчаное покрывало.

Алекс стоял практически на том же самом месте, когда тварь нанесла свой удар. Лишь чуть-чуть сместился вбок, пропустив удар противника в сантиметрах от своего лица. Тварь медленно повернула своё скрытое под золотой маской лицо, словно удивлённая тем, что промахнулась.

— Мой черёд.

Старый, покрытый царапинами и зазубринами клинок рассёк воздух, превратившись в серо-стальную волну.

Прежде чем страж успел что либо сделать, Алекс одним единственным движением отсёк твари руки. А когда та попыталась броситься вперёд, чтобы вцепиться раскрытой, зубастой пастью ему в горло, просто отсёк монстру голову.

Не успела отрубленная голова коснуться земли, как перед вратами завязалась жестокая схватка. Три монстра С-ранга против одного, единственного охотника. Слабого настолько, что другие смотрели на него с жалостью и отвращением. Жалкий слабак…

…но только не тут.

Только не тогда, когда его тело впитывало пропитывающую этот мир магическую энергию словно умирающий от жажды воду.

Алекс жёстко заблокировал один из обрушившихся на него хопешей и бросился в сторону, уворачиваясь от двух других. Монстры двигались одновременно, обходя его с разных сторон. Их плавные движения гармонировали друг с другом, превращаясь в один общий танец, в котором каждый из участников знает, что делает другой.

Один из желтовато-золотистых клинков свистнул в воздухе. Алекс упал коленями на песок, пропуская смертоносное лезвие у себя над головой и тут же вскочил обратно на ноги, чтобы плоской стороной клинка парировать удар другого монстра. Он чуть повернул запястье, позволяя оружию противника соскользнуть по клинку вбок и вниз, а в следующий миг выбрасывает руку вперёд, нанося колющий удар прямо в грудь своему противнику. Серебристое жало оставляет на груди твари глубокий, истекающий кровью порез.

Монстр взвыл и даже сделал шаг назад, позволяя своим товарищам вырваться вперёд.

На Алекса посыпался настоящий град из смертоносных ударов. Монстры кружили вокруг него по песку, атакуя сразу с двух сторон. Лезвия их мечей полосовали воздух и вспарывали песок, когда они промахивались. Их противник раз за разом парировал атаки. Казалось, что светловолосый охотник создал вокруг себя мерцавшую стальным сферу, через которую ничто не могло проникнуть.

Алекс буквально упивался схваткой.

Это был первый раз за прошедшие два года, когда он наконец мог если и не выложится на полную, то хотя бы приблизиться к своему пределу. Каждый навык, приём, связка, движение. Всё, что когда-то вдалбливал в него Учитель — сейчас всё это сейчас пошло в дело. Схватка не на жизнь а насмерть с противниками, которые разорвут его на части.

Адреналин бушевал в крови словно напалм, постоянно подстёгивая его. Заставляя двигаться всё быстрее.

Но, что было ещё лучше, тело прекрасно справлялось, выдерживая эту нагрузку. Алекс не чувствовал усталости, постоянно двигаясь по рыхлому, мягкому песку. Не чувствовал дрожи в руках, принимая на клинок и отводя в стороны всё новые и новые атаки. Его собственные удары стали быстрее. Сильнее. Сейчас, когда он словно губка впитывал окружавшую его энергию и подпитывал её собственный организм, то мог позволить себе драться с этими тварями на равных.

Резкий удар снизу вверх наполнил воздух звуком от столкновения металла о металл. Стараясь заблокировать удар человека, монстр поднял меч чуть выше, чем нужно, оставляя левое плечо без защиты. Не теряя времени, Алекс сразу же сделал следующий выпад, целясь в брешь в защите противника. Покрытое зазубринами и царапинами лезвие вспороло серую плоть и прошло через кость. Лишившийся руки монстр закричал, раскрыв зубастую пасть и занося ещё целую правую руку для нового удара.

Слишком медленно.

Алекс вогнал свой клинок прямо в золотую маску и скрытую за ней пасть монстра. Чувствуя скрежет металла о клыки монстра, он надавил на рукоять, вгоняя клинок ещё глубже, пока не почувствовал, как лезвие вышло из затылка твари.

Второй страж упал на горячий песок. Осталось всего двое, один из которых зажимал глубокую и кровоточащую рану на груди.

Возможно, вчетвером у них и были бы шансы…

Алекс глубоко вздохнул, ощущая собственное, бешено бьющиеся сердце. Чувствовал, как пот холодными каплями стекает по спине. Как пальцы сжимали грубою, шершавую рукоять меча.

Он наконец-то чувствовал себя вновь живым.

***

Пелена врат вспыхнула и начала искажаться. По её поверхности пробежали разряды, пока она деформировалась и изгибалась, пропуская через себя новых людей.

Как и полагалась лидеру группы, Харад прошёл через врата первым. А вслед за ним, через портал в этот мир прошли ещё одиннадцать человек. Те, кого он всё таки смог убедить в правоте своего решения.

По ту сторону остались лишь слабаки и трусы. В основном те, кто присоединились к гильдии последними. Харад запомнил каждого из них. Когда они вернутся обратно вместе с ядром местного босса — существа ответственного за открытие портала — то каждый из них поймёт, сколь большую ошибку они совершили.