Юная жрица совершенно выбилась из сил, перед глазами всё плыло, а воздуха катастрофически не хватало. В этот самый момент она увидела странные огоньки. Маленькие, зеленоватые огоньки, что слабо различимо танцевали где-то вдали. Поначалу Эльза подумала, что это «звёздочки» появившиеся перед глазами от чрезмерного перенапряжения, но потом поняла, что это не так. Огоньки становились всё ближе и ярче, становились всё отчётливее и реальнее. Это были объекты. Но что же это за объекты? Оставалось только гадать.

— Впереди что-то есть. Мне это не нравиться, — быстро выпалил Фирз, не сбавляя темпа.

— Я… Я больше не могу… — измождённым голосом бормотала жрица, дыша так часто, как обычно дышат собаки в самый жаркий день.

Фирз опять ничего не ответил. Да и что тут можно ответить. Хочешь жить — беги, устала — умри. Всё и так предельно ясно. Ножи преследующих моментально освежуют добычу, с особой извращённой жестокостью.

Преодолев ещё пять десятков метров, беглецы, помимо таинственных огоньков, стали различать ещё и силуэты. Тёмные, неподвижные силуэты, выстроившиеся вряд. Выстроившиеся таким образом, что смогли полностью перекрыть собой коридор. Их было шестеро. Сияющие огоньки же, оказались глазами этих самых силуэтов.

— Твою мать! Это ещё кто? — прохрипел Фирз, быстрым движением руки смахнув со лба пот.

— Лежать! — раздался громкий, строгий голос, явно принадлежащий одному из этих силуэтов.

— Что? — не поняла Эльза, уставившись на бегущего рядом Фирза.

— Я сказал всем лечь на пол! — вновь повторил силуэт, на этот раз ещё громче и убедительнее.

Спустя мгновение, когда силуэты стали лучше различимы, Эльза поняла, что все шестеро ощетинилисьвинтовками.

— На пол! — снова заорал суровый голос таинственного силуэта.

Выбора не оставалось. Десятник и жрица чуть ли не одновременно шлёпнулись на холодный пол и закрыли головы руками. Они не знали, что будет дальше, просто инстинктивно выполняли действия, которые хоть как то могли продлить их жизнь. В ту же секунду, выстроившиеся в ряд силуэты, встретили толпу преследователей шквальным огнём. Грохот крупнокалиберных винтовок ударил по ушам. Плотность огня была неимоверно высокой. Одержимые получали критические повреждения и падали, словно кегли, сбитые удачным броском тяжёлого шара. Кровь хлынула на пол, сочась из пробоин в нагрудной броне. Кусочки мозга налипали на древние стены, когда смертоносные снаряды прошибали головы своих безумных жертв. Конечности с треском отделялись от тел, и взмывали куда-то вверх, увлекаемые баллистической энергией. Кишки выползали из разорванных животов. Да, плотность огня была достаточно высокой, что бы за считанные секунды превратить озверевшую толпу в безжизненные туши мяса.

Не смотря на то, что грохот орудий уже утих, в ушах по-прежнему что-то настырно звенело, словно какая-то сирена включенная глубоко в черепе. Было очевидно, что всё закончилось, но, ни десятник, ни жрица не торопились подниматься на ноги. Обессиленная и перепуганная парочка так и лежала на полу, закрыв головы руками. Они даже не шевелились, словно желая сойти за мертвецов. Мертвецов, до которых обычно никому нет никакого дела.

Приближались неспешные шаги, перебиваемые бряканьем катающихся по полу гильз. Набравшись смелости, Эльза приподняла голову. В метре от неё стоял странный человек. Он был в чёрных армейских штанах, заправленных в тяжёлые сапоги. На поясе имелся широкий кожаный ремень, на котором болталась кобура с томящимся там пистолетом и несколько осколочных гранат. Торс, шея, голова и руки странного человека были плотно замотаны лоскутами чёрной ткани, от чего он отдалённо напоминал древнеегипетскую мумию. Мумию, которую забальзамировали и замуровали, но она отказалась от вечного загробного покоя и вернулась в беспокойный мир живых. На груди, поверх намотанных лоскутов чёрного тряпья, имелся лёгкий бронежилет, прочность которого казалась крайне сомнительной. На голове человека была нахлобучена чёрная, Доминионская каска с необычной символикой сбоку. Небольшая, нарисованная белой краской змея, свернувшаяся в кольцо, кусала собственный хвост. Лицо незнакомца было скрыто под золотой маской. Маской, изображающей злобную змеиную морду, хищно и угрожающи раззявившую свою клыкастую пасть. Визоры этой маски сияли зеленоватыми огоньками, видимо работая в режиме ночного видения. Облачённые в перчатки руки Златоликого человека, крепко сжимали необычный металлический посох, имеющий сложноустроенную конструкцию из множества интегрированных в его структуру механизмов. Шестерней, по всей видимости, приводящих что-то и зачем-то в движение. Проводов питающих эти самые механизмы энергией. Тонких, ювелирно выполненных поршней, затаившихся в основание загадочных лепестков, что находились на конце необычного посоха. Гофрированных трубок системы охлаждения и прочее-прочее. Чуть поодаль, примерно в пяти метрах, стояли ещё пятеро змееголовых, но в отличие от первого, они были экипированы куда лучше. Их тяжёлые, модернизированные бронекостюмы надёжно закрывали всё тело непробиваемым панцирем. Высокие горжеты защищали их шеи. Да, такая броня могла с лёгкостью выдержать пару очередей из «разящего» и сохранить жизнь своего владельца. У всех пятерых на лицах имелись всё те же змеиные маски, но уже матово-черные, как и вся их экипировка. В руках змееголовые держали стандартные штурмовые винтовки, что стояли на вооружение у сил О.С.С.Ч. уже несколько лет. Жрица напряжённо разглядывала таинственных незнакомцев, не понимая, что это за подразделение и чего от них ждать. Пожалуй, Эльза никогда раньше не встречала брони такого высокого класса. Возможно это штучный продукт для элитных подразделений О.С.С.Ч.? Если это действительно так, то дело плохо, поскольку эти самые элитные головорезы каким-то образом смогли проникнуть в крепость. Значит ли это что война действительно проиграна? Значит ли это что их здесь не шестеро, а гораздо больше? Эльза Рик не могла сосредоточиться на своих разрозненных мыслях, каждая последующая из которых была тревожнее предыдущей.

— Леди, надеюсь, Вы, и Ваш спутник не пострадали? Циклон это удивительная напасть, способная в мгновение ока посеять хаос безумия там, где только что был покой и порядок, — монотонным, лишённым эмоций голосом, произнёс Златоликий, протянув руку лежащей на полу девушке.

Эльза в мгновение ока вскочила на ноги, словно ошпаренная, словно рядом пробегала ужасная крыса или что-то ещё чего обычно бояться миловидные девицы. Разъярённые глаза жрицы блеснули ненавистью.

— Доминионские ублюдки! Как вы сюда попали? Сколько вас? Отвечайте немедленно! — в бешенстве завопила девушка, наставив дуло своего пистолета на золотую маску незнакомца.

— Вижу, что с Вами всё хорошо. А как же Ваш спутник? — Зелёные визоры златоликого уставились на всё ещё неподвижно лежащего Фирза. — Мистер, вы не чувствуете за собой чего-то необычного? Жар? Дрожь? Шум в ушах, напоминающий шепот? Галлюцинации, нелицеприятными и достаточно пугающими образами всплывающие перед глазами? — монотонно и совершенно спокойно продолжал расспрашивать Златоликий, совершенно не обращая внимания на тот факт, что его держат под прицелом.

— Нет, дружище, я пока ещё не тронулся умом как бедняга Ларк. — уверенно ответил десятник, неспешно поднимаясь на ноги и отряхивая свою форму от пыли.

— Хорошо, хорошо… — задумчиво кивая головой, заключил Златоликий.

Создавалось впечатление, что он не верит Фирзу или, по крайней мере, сомневается.

— Ты что, не слышал мой вопрос? Сраный ублюдок! Или мне пустить тебе пулю в голову? — вновь послышался дрожащий от волнения голос перепуганной девушки.

— О нет, я его прекрасно слышал, юная леди. Но я не желаю отвечать на него, уж извините, — жутковатые змеиные глаза-визоры уставились на жрицу, — достаточно знать то, что мы куда лучше знаем эту крепость, чем любой из вас. У нас есть чертежи, схемы, фотографии. Нам известен каждый лаз, каждая брешь. А что касается пули, которую Вы так настойчиво предлагаете пустить мне в голову, то я смогу её перехитрить. А вот что будет с Вами, если попытка пристрелить меня не увенчается успехом? — холодный, безразличный, но при этом вежливый голос заставил перепуганную жрице убрать пистолет обратно в кобуру.