Мой шест встретил меч противника справа.

Снова справа. Уворот, блок слева…

Подножка Мугана, подпрыгнуть.

Этот бой был в разы интенсивнее всех. Времени на вспышку не было, да я и не пытался её применить.

С самого начала боя я пытался зачитать формулу и текст другой магии.

Но в какой-то момент сбился. Пришлось начинать сначала, а под шквалом атак с разных направлений, и не только мечом, оказалось весьма сложно сохранять концентрацию.

С другой стороны, радовало то, что мои тренировки и влияние балы дали мне достаточно силы, скорости и реакции, чтобы пусть и уступать рыцарю, но не так сильно, как я ожидал.

Хотя возможно, что я просто провёл слишком много спаррингов со своими рабами. Пусть Морагаланта, Безымянная и Апакса не были лучшими противниками, но в отличие от кукол могли сымитировать полноценный бой со мной.

С куклами-магами, без особого развития тела, было откровенно бесполезно устраивать тренировки со мной.

С Ао и другими приходилось давать указание целиться только в тренировочное оружие и замедляться на время тренировки.

Только вот всё равно я не успевал среагировать. Даже Номерные Шамаши быстро обезоруживали меня.

И сейчас противник был достаточно близок к ним по силе. Да и правила поединка были тренировочными. Фактически спортивными, а не боевыми.

Это ограничивало меня, но явно гораздо сильнее стесняло противника.

Блин. Снова сбился! Хорошо, хоть до активации не дошло, а то бы море маны в топку.

В какой-то момент я всё-таки решил попробовать изменить тактику. Драки, что в прошлой жизни, что в этой: не моё.

Во время очередного обмена:

— Вспышка! — произнёс я и выдержал небольшую паузу. Соперник закрыл глаза, отвернулся и отскочил от меня. Но ничего не произошло.

Я блефовал. Похоже, что моя актёрская игра стала немного лучше, что даже рыцарь на неё повёлся.

Но он явно озадаченно озирался и не понял: была «вспышка» или нет.

Дальше бой снова возобновился.

Какое-то время я снова удачливо уворачивался, но руки начали болеть от блокирования оружия более сильного человека. Как и ноги от напряжения.

— Вспышка! — повторил я свой блеф.

В этот раз реакция была другой, противник отпрыгнул в сторону, отвернулся, но явно не закрыл глаза, так как заявил:

— Интересный трюк. Значит, готовишься к тому, чтобы в какой-то момент использовать настоящую «вспышку», а пока пробуешь меня обмануть?

Я же отвечать не стал, я снова сконцентрировался на произнесении текста сложного заклинания.

Главный минус магии: чем сложнее, тем дольше.

Но так же с ростом уровня, в теории, можно сделать паузу между подготовкой и активацией магии.

Именно такой вариант я хотел попробовать сделать сейчас.

Когда в очередной момент мне показалось, что противник может попасться, то я произнёс:

— Вспышка!

Муган не стал делать рывок, а просто закрыл глаза. Ничего не произошло.

И почти сразу внук старого герцога открыл глаза. Тут-то и произошла активация заклинания нулевого ранга. Задержка сработала!

— Ааа, — простонал парень.

Попытался сбить его ударом по ногам, но тот стоял, как скала. Меч он тоже не выпустил. Продолжая жмуриться и постанывать при этом после моей магии. Тогда всё-таки попробовал ему помочь.

— Обезболивание! — выдохнул я, когда дотронулся до его руки. Он потерял сознание, но не упал. Так и остался стоять в своей стойке.

Какой странный парень.

Выбить оружие не позволила его мёртвая хватка. Снова пробовать свалить его ударом, могу травмировать.

Так что я взял шест, просунул его ему под стопу и опрокинул.

Фух. Получилось.

Как только мой оппонент, словно статуя, упал боком на газон. То я почувствовал себя просто ужасно.

Всё-таки магия первого ранга потребовала всю ману, оставшуюся у меня после «вспышки».

Несколько секунд меня мутило, а затем я рухнул на газон. На этом моё сознание померкло.

Очнулся я на чём-то жёстком. Но голова лежала на чём-то мягком.

Я вскочил и осмотрелся.

Я был на скамейке, а на ней была только девочка по имени Мидика. Значит, она выступала тем самым «мягким», точнее её колено или бедро.

— О, ты очнулся? Ты как? Хорошо себя чувствуешь? — спросила внучка старого герцога в одно мгновение. И тут я понял, что голова у меня просто не успевает за такой речью.