А потом палач замахнулся и с недостижимой для меня силой ударил дощечкой по бедру. Я почувствовал касание, небольшое. Все остальное погасила руна Ур, полыхнув ярко–оранжевым на всю комнату.

— Ого! — вскрикнул палач. — Магик?! Да такой молодой! Ого! Вот это подарок от господина Яна! Всегда мечтал магика получить к себе. Я, так понимаю, ты магик–недоучка, да? Тот, про которого все этот недоумок мелкий рассказывал… Теперь все понятно, почему меня вызвали. Знаешь, парень, всегда мечтал потягаться с рунами! Проверить, кто сильнее — они или я, Вакус! Ух!

И мужик опять ударил, только на этот раз уже со всей силы, совершенно не сдерживаясь.

Это было больно. Я бы сказал, меня сильно пнули по ноге. Вот только я понимал, что если бы не магия руны Ур, то детина сломал бы мне бедро, как маленькому цыпленку.

А потом началась игра.

Некоторые удары Вакус наносил легко, будто прощупывал мою защиту, другие — так, будто бил в последний раз в жизни. Я не имел права расслабляться и ожидать, когда Ур истончится. Но я все равно ошибся.

Вакус достал из ведра кувалду и нанес несколько быстрых ударов по моей правой ноге. Щит, наложенный руной Ур полыхнул магическим огнем, а потом… Лопнул. Палач почуяв победу, замахнулся еще раз и, пока я не успел обновить защиту ноги, ударил еще раз.

Сталь молота встретилась в плотью, ломая кости колена и разрывая связки. От боли я на мгновение потерял сознание а в следующий момент — взвыл так, что, казалось, меня должны были услышать на Дагерийском побережье. Перед глазами все скакало, а в комнате будто потемнело.

— Вот так! Вот на сегодня — хватит! Постой так, пацан, а завтра продолжим… — сказал Вакус, бросая кувалду в ведро. — Или ты хочешь показать господину Яну то, что он хочет?

Я ничего не ответил, полностью сосредоточенный на боли в сломанной ноге. Палач же просто пожал плечами, бросил свой инструмент в ведро и, подхватив его, вышел из камеры.

Боль разливалась по всему телу жгучими волнами, вызывая тошноту и почти отключая сознание. Я кое–как восстановил зрение, после чего попытался найти позу, в которой покалеченная конечность получит наибольший покой.

Получалось у меня плохо. Руки затекли, плечи выламывало из суставов, а я даже не мог полноценно встать на левую ногу, едва касаясь холодного камня кончиками пальцев.

Несколько раз я терял сознание, а сколько раз у меня темнело в глазах — не сосчитать. Может, стоит признаться господину Ракону и показать ему действие руны Инг и все закончится? Но ведь скоро в город должен вернуться учитель… Вот только как он узнает, что я попал в беду? Как он меня найдет? По моим подсчетам шел третий день, как я попал в этот подвал, значит, господин Осиор только прибыл в столицу… А сколько времени он проведет там? Может, неделю… Я столько не выдержу, но и сдаваться раньше времени тоже не стоит. Может, они ошибутся, может, я получу шанс сбежать…

К следующему визиту Вакуса я был готов. Больше я не смел использовать отдельные руны — ведь даже легкое касание по опухшему и посиневшему колену вызовет огромную боль. Значит, мне нужно сделать так, чтобы Вакус даже не смог приблизиться со своим инструментом.

Не дожидаясь, пока отопрется дверь и в камеру войдет палач со своим ведром для «резьбы по людям», как он выражался, я создал руну Ур. Большую, настолько большую, насколько мог. И накрыл ею полусферу перед собой на расстоянии двух футов. Этого должно хватить. На некоторое время.

— Ого! Что–то новенькое! — развеселился Вакус, когда столкнулся с оранжевой преградой и понял, что я закрылся огромным щитом целиком. — А когда ты сдашься, расскажешь господину Яну, какие таланты я в тебе открыл? Может, и мне перепадет от куша… А чего ты так на меня смотришь, а, парень?

— С какого куша? — спросил я, едва шевеля пересохшими губами.

— А с того! Ты же магик–дикарь, парень! Я тут слышал, как дела обсуждали с господином гарнизонным магом. За тебя покупатели из Вашимшании или Кифорта серебра дадут по твоему весу, за твой Инг! А потом, так сказать, будешь колдовать для уважаемых людей… Магические рабы очень дорого стоят, парень! Очень! Вот только поработить вас не так просто — вас Круг защищает. Но не тебя, пацан! Ты — дикарь, в Круг не принят, а значит можно делать, что вздумается. Да еще и боевых рун не знаешь! Ох! Ну, ладно, давай начнем…

Палач выудил из ведра свою любимую кувалду и, размахнувшись, со всей силы опустил ее на мой магический щит. То, что раньше я принимал за давление на кожу, оказалось давлением щита на меня самого, как на мага. От удара Вакуса я физически почувствовал, как по моему телу ускорился ток силы для того, чтобы компенсировать удар по щиту.

— Эх! Хорошо! — деловито заявил Вакус, и, крякнув, еще раз шарахнул по щиту.

Через четверть часа я почувствовал, как у меня закружилась голова, а еще через час из моего носа хлынула кровь. Впрочем, кровавый пот стал проступать по всему телу. Удары Вакуса сжигали мои магические каналы, но я отказывался снимать руну Ур, отказывался подчиниться воле палача.