— Арн, ты с половиной людей атакуешь дворец императора-самозванца, я нападу на крепость главного сатаниста. До появления Макса Са нам надо завершить свою работу, чтобы город мог сдаться без боя. Так мы сохраним жизни своих воинов.

Русы, воодушевленные близкой победой, рвались в бой. Это сыграло злую шутку с отрядом Баска — по дороге в сторону крепости им встретился крупный отряд сатанистов, атакованный молодыми Русами без команды.

Как часто бывает, встретившийся отряд сатанистов направлялся в крепость к Никону для усиления его охраны. И, к несчастью для людей Баска, это был отборный отряд церковной охраны, закованный в броню. Из почти пяти десятков людей Баска в живых осталось чуть больше двадцати, в то время как сатанисты потеряли всего несколько человек. Чтобы не попасть в плен и спасти оставшихся, Баску пришлось отступать с остатками отряда к реке и спасаться в воде. Постреляв по ним из луков, сатанисты не стали их преследовать, направляясь к крепости.

Не больше повезло и отряду Арна: едва они взяли стену, защищающую дворец, как послышались выстрелы из ружей. Стрелявшие были точны — каждый выстрел уносил чью-то жизнь. Потеряв почти половину воинов, Арн скомандовал отступление, но его отряду повезло меньше. Конница сатанистов настигла их возле ремесленных мастерских — бой был скоротечный и кровавый. Арн со своими людьми творил чудеса, но против защищенных броней всадников стрелы были бессильны. Его бойцы умирали молча, бросаясь на всадников, стаскивая их с лошадей. Не подоспей пехота «христоверов», возможно, успех был бы на стороне Арна, но подкрепление врагу лишило его этого шанса.

Ему и шестерым воинам удалось уйти через мастерские, практически все были ранены, но полны желания сражаться. Они встретились с Баском в районе Блошиного рынка: от общего отряда численностью почти сто человек осталась третья часть. Вопреки их ожиданиям, до самой темноты Макс Са так и не появился в окрестностях Макселя. Договорившись встретиться утром, друзья разошлись, чтобы не попадаться на глаза многочисленным отрядам сатанистов.

На следующий день, прикрывшись лохмотьями, остатки восставшего отряда устроили засаду в районе Блошиного рынка. Безумный план по убийству Патриарха пришел в голову Баска. Следовало дождаться благородного сатаниста, убить его и, переодевшись в его одежду, проникнуть в крепость. Что будет дальше — друзья не загадывали, но с их малой численностью другого варианта попасть в крепость не видели.

Арн все время допытывался у Баска, почему армия Макса Са ещё не у стен города, но у Баска не было ответа, кроме фанатичной веры, что Великий Дух появится.

— Он придет, и каждый сатанист ответит за наших убитых, — пообещал он Арну и остатку отряда.

В засаде они просидели недолго: показался всадник-одиночка, явно не из простых сатанистов. Арн, признанный лучник промахнулся, потому что всадник, резко натянув поводья, остановил жеребца. Вскочив и сбросив с себя остатки шкуры, Баск обнажил меч, но всадник успел произнести:

— Я сдаюсь, хочу перейти на сторону Макса Са!

— Слезай, — один из парней ухватил поводья, не сводя глаз с Петро.

Баск, не убирая обнаженного меча, спросил:

— Зачем ты нам живой?

— Я разговаривал с Максом Са, у меня поручение от него для Патриарха. Макс Са предлагает ему сдаться, — торопливо ответил сатанист, окидывая взглядом обступивших его людей.

— Отойдем в сторонку. Кажется, нам есть о чем поговорить, — забрав брошенный меч, отвели сатаниста и лошадь за кусты. Возможно, это был тот самый шанс проникнуть в крепость, используя сдавшегося врага.

Когда Баск озвучил свой план, предложив умереть или помочь, пленник покачал головой:

— Даже проникнув внутрь крепости, мы все вместе ничего не сможем сделать. Я ещё вчера отослал туда пять десятков лучших воинов.

— Мы их видели, — коротко ответил Баск, умолчав об исходе битвы.

— Я предлагаю другой вариант, — надо отдать должное пленнику: держался он достойно. — Из крепости есть выход, по которым стекают нечистоты, можно пройти по ним внутрь. Воины, которых я отправил вчера, охраняют ворота и двор. А проход по нечистотам ведет внутрь самой крепости.

— Ты хочешь плавать в нечистотах и заставить нас это сделать? — впервые Арн не сдержался, ответив раньше Баска.

— Арн, постой, он предлагает хороший план. Куда выходят нечистоты из крепости?

На вопрос Баска пленник ответил сразу:

— В реку, — и почти сразу пояснил Арну: — Там плавать не надо, просто ноги испачкаем.

После некоторого раздумья Баск одобрил план сатаниста проникнуть в крепость через канализацию. Лошадь сатаниста им только мешала. Доведя ее до ближайшего дома Русов, Баск попросил присмотреть за животным, пока он не вернется.

До реки дошли быстро, а вот выход нечистот искали долго. То ли уровень Роны поднялся, а может, так было задумано, но вход в отверстие оказался частично затопленным. Окунаться в воду, среди которой со стороны города плыли отходы человеческой жизнедеятельности, всё же пришлось.

Дальше выход нечистот представлял собой тоннель, выложенный камнем. Как и говорил пленный сатанист, их уровень едва достигал высоты лодыжек, но вонь стояла невыносимая. Высота тоннеля — метра полтора, идти трудно, пригодилось сгибаться. Факелу не хватало воздуха, чтобы гореть нормально — его огня едва хватало, чтобы осветить небольшое пространство.