Выехав из Регенсбурга по направлению к Штатенгартену, вспомнил свою любимую в детстве книгу Жюля Верна — «Таинственный остров». Книгу я перечитал раз шесть, с каждым разом открывая для себя новые нюансы, упущенные при предыдущем чтении. Там описывался похожий момент, когда капитан Немо предупреждает Сайруса Смита и его товарищей о скором взрыве вулкана. Главные герои книги ускоренным темпом начинают строительство корабля, чтобы покинуть остров до взрыва, но не успевает. Однако, как часто это бывает в книгах и фильмах, помощь приходит в тот момент, когда герои считают себя обреченными.

Не взять ли мне пример с книги Жюля Верна и покинуть эти опасные места? Но у французского писателя было несколько человек, а у меня народ насчитывает пару десятков тысяч, если посчитать всех по головам. Куда и как эвакуировать такую массу людей? Уйти на самый юг Иберийского полуострова, оставив обжитые места?

Как и у всякого человека, имеющего накопления, во мне боролись два моих «Я». Одно требовало немедленно начать подготовку к переселению в более безопасное место. Но с ним в спор вступало второе, — призывающее не подаваться панике. «Всё это чушь, в Исландии таких гейзеров тысячи, вода не замерзает, хотя там куда холоднее. Бред всё про эти супервулканы, просто продолжается формирование земной поверхности, и это — побочный продукт, не несущий реальной опасности». Второе «Я» убаюкивало, настраивало на позитив и снимало с меня колоссальный груз ответственности при принятии решения о переселении.

— Посоветуюсь с Натой, может, она больше знает про процессы, происходившие в древности, — неожиданно для себя сказал вслух.

— Макс Са? — от Бера не ускользнула моя фраза.

— Ничего, Бер, это просто мысли.

— Ты очень грустный, всё хорошо?

— Всё нормально, сынок, просто устал. — Бер поверил, успокаиваясь.

Санчо, увидев скелеты в торфе, был сильно расстроен, старательно закладывая останки кусками земли и пластами торфа. За целый день он даже не притронулся к еде, но наверстал сполна на второй день. Мои попытки прощупать его мысли насчет увиденного не увенчались успехом — впервые неандерталец поставил такой блок, через который я не смог пробиться.

В Штатенгартене снова провели ночь — Штеф выставил поистине царский стол, встречая нас в своем городе. Поделился информацией и с ним, подсказав готовить неприкосновенный запас еды на случай катаклизма.

— А могли ли Шеты напугать все, чтобы выбраться из своих болот? — предположил Штеф, но я своими глазами видел изменения в почве на болотах — это не уловка дикарей.

В Мехике я уже конкретно поручил Шраму заняться заготовкой пищи для длительного хранения. Близость к Альпам влияла на погоду в городе — здесь уже довольно прохладно, и хранение пищи не являлось проблемой. Почти в каждом доме городка был погреб, где лед не таял до середины лета. Кроме того, освоив процесс приготовления солонины, горожане активно этим пользовались.

В Берлине провел целое совещание с Терсом, Гураном и его ответственными лицами. Поголовье скота и посевные площади в городе были серьезные, но нельзя было исключать притока беженцев с территории фюрлянда. Если последствия взрыва супервулкана такие, как я слышал по телевизору еще в Звездном, то земли Ганса, засыпанные пеплом, останутся без животных и растений. Самое логичное развитие событий, да я и сам об этом говорил Мольтке: вся эта масса людей хлынет на юг.

Едва вернувшись в Максель, сразу организовал три бригады, чтобы у подножий склонов за городом рыли огромное хранилище. Мои вопросы Нате насчет катастрофических извержений в истории Земли, застали ее врасплох.

— Почему ты спрашиваешь об этом, Макс?

Пришлось рассказать всё, хотя ранее хотел скрыть от неё информацию.

— Я точно не помню, но, кажется, на курсах антропологии лектор говорил о таких извержениях — за ними следовали разрушительные землетрясения и цунами, но это неточно, — поспешила заверить меня Ната.

— А какие последствия? Что помнишь об этом?

— Несколько раз, точно не помню, человечеству грозило абсолютное вымирание, численность вплотную достигала «бутылочного горлышка». Я запомнила этот термин, потому что он звучал смешно, — улыбнулась Ната, продолжая накрывать на стол. — Жаль, тогда я не думала, что теоретически даже возможно попасть в прошлое, иначе слушала бы внимательнее.

— Ты не в прошлом, ты в будущем этой Земли, — поправил девушку, — будем надеяться, что в этой Вселенной всё будет не так критично. Как отношения с Малом, были проблемы?

— Нет, мы практически не разговаривали, он постоянно занят, а я к нему не лезла! Садись за стол, всё готово, — от отварной картошки шел пар, а запах сводил с ума.

Сепаратора у нас не было, но подобие сметаны мы получали за счет отстоявшегося молока, снимая верхний слой.

Хранилище для продуктов приготовили к концу ноября — пришлось устанавливать множество подпорок, делать полки и укреплять стены. Внутри довольно прохладно, такое хранилище станет поддерживать постоянную температуру даже жарким летом.

Каждый день, едва проснувшись, устремлял свой взгляд на северо-запад, боясь увидеть черный небосклон.

В первых числах января прибыл гонец от Ганса с хорошими вестями. Мольтке сообщал, что выбросы пара и грязи прекратились на огромном участке болот. По моему совету он оставил наблюдателей недалеко от болот, что те ежедневно наблюдали за изменениями в болотах.

— А Шеты?

— Что Шеты, Макс Са? — гонец не понял моего вопроса, его кадык судорожно задергался.

— Я спрашиваю, Шеты вернулись в болота?