"Действительно", - угрюмо подумал Вазин. До поселка оставалось около пяти минут езды. Как это он забыл про дачу? Путь Дорина, а следовательно, и их путь, лежал прямиком через поселок, и миновать его не было возможности, поскольку объездную дорогу строители разрыли еще месяц назад.

– И что, этот третий сюда едет?
– спросил Вазин.

– Сюда, - сказал Грэг.
– Только по другой дороге. Навстречу Дорину. Грэг помолчал и добавил: - Но я сомневаюсь, что он успеет...

Дурное предчувствие возникло в душе у Вазина. Он вдруг вспомнил, что у Дорина почти не осталось бензина, а может, уже вообще нет... Настроение было паршивое. Он закусил губу и нахмурился.

– Грэг, - сказал он наконец, впервые обращаясь к нему по имени. Скажи... чем все-таки занимался Дорин?.. Или это секрет?

– Тем же, чем и все наши сотрудники здесь, на Земле, - сказал Грэг. Сбором и анализом информации обо всех сторонах человеческой деятельности. Анализом серьезным и глубоким, надо заметить.

– Дорин занимался всеми сторонами?..

– Да нет, - перебил Грэг.
– Это я вообще сказал. Лично Дорин был специалистом по истории цивилизованных стран Земли.

Вазин озадаченно взглянул на Грэга.

– Зачем это нужно-то?
– спросил он.
– Собирать о нас информацию... анализировать... А потом что будет?

– Ничего не будет, - сказал Грэг.
– Это обычная исследовательская работа: наблюдение to изучение. Только в космическом масштабе.

– Но цель-то должна быть!
– воскликнул Вазин.

– А цель есть, -сказал Грзг спокойно.
– И ее нетрудно логически проследить.

– Ну так объясни уж мне, отсталому землянину...

– Представь себе, - сказал Грэг, - что изучены законы развития и функционирования твоей родной цивилизации. Технический прогресс сделал возможным космическую экспансию, а покорение пространства и времени стало повседневностью... Тогда возникает закономерный вопрос: что есть эволюция данной цивилизации в ряду эволюции других цивилизаций? Есть ли тут система? В чем состоят общие и частные принципы развития разума во вселедной? И как все это узнать? Понял?

– Хотите, значит, найти некий всеобщий закон развития вселенной? задумчиво сказал Вазин.

– Ну, это будет несколько упрощенно, но в принципе верно, - сказал Грэг.
– Только я бы добавил: разумной вселенной.

Вазин вздохнул и покачал головой.

– Какие высокие категории...
– сказал он.
– Как же сюда вписать все эти выслеживания, гонки, стрельбу?..

– Не думай, что стрельба по живым мишеням доставляет мне удовольствие!
– резко сказал Грэг.
– Но если ничего другого не остается...

– И ты убьешь?
– спросил Вазин.
– И в душе ничего не шевельнется?

– Опять, - произнес Грэг сухо.
– Совесть... Душа... Что только люди не придумают, чтобы усложнить себе жизнь!

"Да уж, - мрачно подумал Вазин.
– Совесть тебе наша не нравится! Манекен... Что же это за цивилизация-то такая? С одной стороны, покорение космоса, а с другой - убийства?.. А впрочем, - сказал он себе, - что ты знаешь о других цивилизациях?" - А что, - сказал Вазин, - разве нельзя оставить Дорина в покое?

– Я ведь тебе уже объяснял, Вазин, - сказал Грэг.
– Во-первых, Дорин крупный специалист, во-вторых...

– А если этот специалист не захочет больше работать с вами?!
– выпалил Вазин.
– Что тогда?

Грэг ответил не сразу.

– Это не проблема, - произнес он после паузы.
– У нас есть возможность разрешить этот конфликт. Захочет.

Вазин не понял, но спрашивать больше не стал. Грэг тоже замолчал.

Впереди показались первые домики дачного поселка.

"Логик, - подумал Вазин, злясь.
– Рационал... Спокойный как монумент. Наверное, никогда не впадает ни в отчаяние, ни в ярость... Кажется, даже не улыбнулся ни разу. Странный он все-таки, этот Грэг, странный... Чего-то ему не хватает... А может, это они все такие?" Справа и слева тянулись дачные участки и огороженные невысокими заборчиками особняки, безмолвные и пустые. Середина недели, и к тому же раннее утро.

Белые "Жигули" Дорина Вазин увидел еще издали. Машина стояла с раскрытой дверцей возле вазинской дачи и была пуста. У Вазина в грувд защемило. "Неужели все-таки бензин?" - мелькнула мысль.

– Проклятье...
– пробормотал он. Предчувствие его не обмануло.

Подъехав вплотную к "Жигулям", Грэг затормозил. Заглушив двигатель, он повернулся к Вазину.

– В доме кто-нибудь есть?
– спросил он.
– Я имею в виду...

– Никого...
– сказал Вазин упавшим голосом. Будто ты не знаешь?..

Грэг кивнул Вазину, достал оружие и открыл дверцу. Перед тем как выйти, он выдернул ключ зажигания и положил в карман.

Стояла гробовая тишина.

Они осторожно зашли через распахнутую калитку и стали пробираться к дому по тропинке между грядками.

Особнячок был двухэтажный и кроме основного входа имел еще один. С торца дома находилась крутая лестница с перилами, ведущая прямо на второй этаж через застекленную дверь. Дверь эта закрывалась на слабенький английский замок, и при желании ее можно было высадить в два счета. Дорин об этом прекрасно знал, так как они с Вазиным частенько бывали здесь, особенно летом. В том, что Дорин находится в доме, Вазин не сомневался. Было хорошо видно, как он бежал по грядкам к лестнице, напрямую...