"И здесь произойдет финал этой истории?.." - с ужасом думал Вазин, когда они приближались к дому. На полпути Грэг остановился и, скользнув взглядом по окнам, прислушался.

– Вазин, - сказал он.
– Ты спрашивал тогда, зачем я тебя за собой таскаю...

– Я понял, Грэг, - мрачно сказал Вазин.
– Ты увидел во мне посредника... Да? Что, я должен пойти и уговорить Дорина сдаться?

– Я вижу, ты кое-что начал понимать, - сказал Грэг.
– Конечно, утверждать, будто я предвидел эту ситуацию, было бы глупо. Ситуация могла бы быть совершенно другая... Но всегда лучше быть готовым к любому повороту событий. К тому же в том или ином случае ты лучше сможешь понять Дорина, чем, например, я. Да с нами он теперь, вероятно, и говорить не станет...

Грэг умолк. Шум позади заставил их обернуться. С противоположной стороны дороги к машине Дорина подъехала черная "Волга". Из нее выскочил высокий и светловолосый субъект в сером костюме.

"Успел-таки, - подумал Вазин.
– Еще один не от мира сего..."

– Хорошо, - сказал Грэг, глядя, как светловолосый большими скачками мчится к ним.
– Так будет значительно лучше.

Когда светловолосый подбежал, они с Грэгом обменялись быстрыми взглядами, потом Грэг махнул рукой в сторону лестницы, и светловолосый побежал к ней по тропинке, даже не посмотрев на Вазина. В руке он сжимал уже знакомое Вазину оружие.

– Пойдем, Вазин, - сказал Грэг.
– Надеюсь, от входной двери у тебя есть ключи-?

Вазин не ответил.

Противоположная фасаду стена не имела окон - вдоль нее они обогнули дом и вышли к другому торцу, туда, где находилась входная дверь.

Вазин вынул ключи, отыскал нужный, открыл тяжелый висячий замок и взглянул на Грэга.

– Иди, - Грэг положил ему руку на плечо.
– Может, не зря я с тобой связался... Поговори с ним. Ты должен с ним поговорить! Думаю, от тебя в немалой степени зависит, чем все это закончится. Иди, Вазин, я жду тебя здесь.

Открывая дверь, Вазин подумал: не сказать ли Грэгу, что он идет к Дорину вовсе не из-за них и вовсе не собирается его в чем-то убеждать, и пусть Грэг не обольщается... Но потом плюнул, настроение и так было поганое.

Он прошел через прихожую и шагнул в полутемную и пустую гостиную. Вазин почему-то с самого начала был уверен, что Дорин наверху.

Он даже не стал заглядывать в спальные комнаты, а сразу направился к винтовой скрипучей лестнице, ведущей на второй этаж. Впрочем, весь второй этаж представлял собой одну-единютвенную комнату. Ступенька жалобно скрипнула под ногой. Вазинзамери прислушался. Наверху было тихо, хотя Дорин, конечно, его слышал Вазин поднялся на несколько ступенек и опять застыл.

– Миша...
– негромко сказал он.
– Это я...

– Я знаю, Андрей, - раздался голос Дорина.
– Поднимайся.

Дорин сидел на табурете посреди комнаты, вполоборота к застекленной двери, бессильно уронив руки на колени. В полусжатых пальцах его правой руки дулом вниз висел пистолет.

– Вот и свиделись, Андрюша...
– произнес Дорин, и в голосе его были такие горечь и тоска, что Вазину стало не по себе. .

Он приблизился к Дорину и сел на край кровати. Дорин поднял голову. На лице его была усталость. Усталость и тоска.

– Прости, что залез сюда, - сказал он.
– Выхода не было. Бензин на нуле, далеко бы не уехал... А тут дача ваша, как специально...

Некоторое время оба молчали.

– Миша, - сказал наконец Вазин, - неужели все это правда?

– Правда, Андрей...
– не сразу ответил Дорин.
– К сожалению. Не знаю, что именно они рассказали тебе, но это правда. Лгать они не умеют...

Вазин сжал голову ладонями и стиснул зубы.

– Но как же так...
– застонал он.
– Как же так...

Дорин с грустью смотрел на него.

– Для тебя, конечно, лучше бы всего этого не знать, - сказал он; качая головой.
– Они что, много тебе рассказали? Это на них не похоже, Хотя... Дорин осекся и махнул рукой.

Вазин молчал. Какое-то время он сидел, не шевелясь, взъерошив волосы и упершись взглядом в невидимую точку на полу. Потом он с трудом сказал себе: "Ладно... Это еще не конец света. Собрать все силы и пережить этот кошмар! Пережить и не сойти с ума..." Наконец Вазин поднял голову и взглянул Дорину в глаза.

– Ты в чем-то виноват перед ними?
– тихо спросил он.

Дорин невесело усмехнулся.

– На это не так-то просто ответить, - сказал он медленно.
– Но если брать по большому счету, то моя вина в том, что я не хочу быть такими, как они... Знаешь, - сказал он вдруг.
– Это длинная история... А для тебя она вообще будет дикой, наверное...

– Ты расскажи, расскажи...
– попросил Вазин.
– Я уже ко многому привык за это утро.

Дорин некоторое время сидел задумавшись, а потом заговорил: - Когда меня направили на Землю, а это было семнадцать лет назад, я еще ничем не отличался от них... Вернее, тогда еще от нас. Тогда я был молод и неопытен по части исследования чужих планет... Вместе с массой других, таких же, как я, специалистов-новичков мы составили первую партию заброски на Землю. Сколько же нас было тогда таких, изменивших свой облик по образу и подобию человеческому и прошедших длительное обучение?.. Не знаю, да и никто из нас этого не знал. Думаю, несколько сотен. Всего у нас хватало в ту пору: и энергии, и желания ра85 ботать, и одержимости... Не было только главного: практики! Не было опыта конкретной работы, не знали мы, что значит: долгие годы работать на чужой планете, долгие годы дышать воздухом иного мира... Да мы и не задумывались над этим, мы были полны готовности выполнять дело, предначертанное нам судьбой! Но это было сначала. А потом... Потом были двенадцать лет работы. А что такое несколько сотен на всю планету? Практически ничего. Практически я был в полной изоляции. И в этом незнакомом, неведомом, во многом допотопном мире мне необходимо было жить и работать многие годы. Жить и работать, ни на минуту не забывая, кто ты здесь и зачем ты здесь...