Я наконец поймал её взгляд. Она смотрела уверенно, но немного виновато. В этот момент заговорил Копылов. Это меня обрадовало, я надеялся, что услышу какие-то уточнения и подробности, а может, истинную подоплёку случившегося.

— Кирьянову исходя из его склонностей и требований, рекомендуем поступать в Физико-математический институт Дальнего космоса. Туда эвакуировали в самом начале войны сборную солянку учёных и преподавателей, теперь они обустроились и охотно обучают недавних солдат и офицеров. Довнарович, военно-медицинская академия Дальних миров. Мишин, в биологический институт ТГУ, Маркин, в Бауманку. Смирнов пойдёт в рязанский Радиотехнический. Кто остался?

Эме и Череп молча подняли руки.

— Вы останетесь в армии, хотя дополнительное образование мы вас и дадим. Так. Теперь о прикрытии. Кирьянов, формально тебя демобилизуют из армии в звании старшины войск космической поддержки, который вы вольно называете космодесантом. На практике ты остаёшься младшим лейтенантом ГРУ, но с тобой мы побеседуем отдельно, как и с прапорщиком Стерлядкиной.

Эме побледнела, но ничего не сказала. В последнее время она болела, какой-то странной болячкой, которую подхватила на Тангорихксе. Мы даже думали оставить её на базе вместо вылетов во Внешний спиральный рукав, но она сказала, что справится. И действительно, хотя её часто тошнило, Марина продолжала умело пилотировать. Хотя основным пилотом был Серёга Пушкарёв, а она лишь на подхвате. Яся Довнарович, попыталась что-то сказать на тему её болезни, но получила кулаком в глаз и разбирательство на высоком уровне, после чего несколько дней ходила насупленная, но ничего не говорила, а только глумливо улыбалась, когда речь заходила о болезни Марины.

— Но вы не расстраивайтесь. Всё равно сейчас у нас хаос и неразбериха. Демобилизация и реформа вооружённых сил, — утешил нас полковник Копылов. — Много народа покидает армию, а ещё будем её перестраивать под новые задачи и изменившиеся условия. Через два года всё более-менее устаканится, и тогда мы снова соберём вашу команду.

Мы невесело переглянулись. Два года, при таком раскладе могут превратиться в двадцать лет, запросто.

— И закончим мы небольшой лекцией, которую прочтёт нам уважаемая Елизавета Семёновна Голобко. Часть этой информации вы уже слышали, а после побеседуем индивидуально.

Лиза откашлялась и начала рассказ. Странно, что об исторических событиях поручили рассказывать ей, физику, но, в общем-то, какая разница? Историков здесь и так не было.

Она поведала нам, почему всё-таки несмотря на всю мощь Империи Миллиарда Звёзд, они стали отставать в техническом прогрессе и от нас и от американцев, едва мы получили доступ к знаниям Предтеч. Всё оказалось на удивление просто.

У них просто не было науки, в нашем понимании. Когда имперцы нашли артефакт Предтеч, у них было что-то вроде средневековья, их государство больше напоминало Рим или Византию и готовилось пасть под ударами варваров, но вдруг совершенно случайно они нашли боевого робота. Не в нашем понимании, разумеется, как что-то ходячее и стреляющее, а такой автономный боевой комплекс, с лазерными пушками. Методом тыка, путём проб и ошибок они научились им пользоваться и кое-как заряжать. Каким образом, совершенно непонятно. Наши и американцы вообще чудом докопались до событий тех давних дней, а уж выяснить подробности, которые местные власти скрывали, ссылаясь на божественное чудо, на Серебряного Вестника, главное божество их религии, уж точно было невозможно.

Дело в том, что планета на которой зародилась Империя Миллиарда Звёзд, была в своё время военной базой, как бы их правильнее назвать — Протопредтеч. До того как они развились в Предтеч. Война закончилась перемирием и объединением сторон. Это всё мне рассказала Артемида. Когда я с ней только познакомился. Многие планеты, на которых они вели бои, а потом отвели под эксперименты с развитием жизни и разума, были очищены от всякого оружия и прочих высокотехнологических вещей.

Кстати, именно эти их эксперименты и привели к тому, что большинство видов в нашей Галактике может скрещиваться и давать общее потомство. Неплохо так поработали ребята. С огоньком и трудовым энтузиазмом.

Но имперская метрополия стала исключением. Там, по неизвестным причинам, осталось много оружия и прочей техники. Самое главное — технологии. Так что имперцы, успешно освоившие лазерную установку, решили на этом не останавливаться, а тщательно прочесать сначала доступную им Ойкумену, а потом и всю планету. И таки нашли немало интересных и работающих вещиц, которые смогли освоить и начать применять.

Сделаю небольшое отступление и уточню, по мнению Артемиды, им в этом помог кто-то из оставшихся Предтеч (те уходили из нашей Вселенной не сразу), который хотел посмотреть, что из этого получится, но потерявший интерес к очередной игрушке и тоже покинувший нашу реальность вслед за остальными.

Получилось так, что никаких учёных, склонных к вольнодумству, после этих находок Империи не потребовалось, а нужно было что-то вроде жреческой касты, очень закрытой, а главное, лояльной императору и правящему классу. Принцип «нужны верные, а не умные», здесь работал надёжно. Поэтому хоть имперцы и вышли в космос и покорили много миров, но они явно плелись в хвосте, даже не представляя, как работает Вселенная, а научные познания заменяла религия, куда они вписывали всё непонятное. Тот же Халлдорианский Альянс, даже в период имперской оккупации, когда, по сути, был криминальным синдикатом куда успешнее работал с теми крохами знаний Предтеч, что им доставались. Теперь-то они развернутся вовсю, поэтому и мы и американцы хоть и переходим на мирные рельсы, но продолжаем находиться в состоянии боевой готовности.

Я не понял, к чему была эта лекция. Мы со Стерлядкиной были более или менее в курсе, а вот на остальных эти знания произвели гнетущие впечатления. Я лишь вздохнул. В последние дни мне придётся много беседовать с боевыми товарищами, объясняя им политику партии и правительства в космосе.

После того как Лиза закончила рассказ, мы разделились на две части. Полковник Копылов хотел видеть не только меня и Марину, но ещё и Довнарович. Для напутственного разговора, как он выразился. Странно только, почему не Варяга, который был моим замом после Марины.