Расчет удался.

Сделав глубокий вдох, вскинул руки. Магия потекла из мужских ладоней, концентрируясь в подушечках пальцев. Замах и дождливую темноту «прошили» вспышки оглушающих молний. Двоих шедших к Еве испепелило в пыль. Главу «стаи» перевернуло через голову и впечатало в каменную стену магазинчика. Звякнув металлом, он «стек» на асфальт, распластавшись под фонарем бесформенной грудой. Дезориентированный, оглушенный, временно выведенный из строя.

Трое повержены, но остались еще двое. Те, что притаились в засаде.

По голой спине Рейдена прошелся гвалт негативного излучения. Дракон чуть уловимо дернул плечом. Все ясно — район лавки с целебными травами. Один засел на крыше дома, другой, вытягивая зазубренный нож, в этот момент бесшумно перемахивает через раму окна.

Отослал приказ духу-служителю прикрыть Еву иллюзией невидимости и вернулся в боевую стойку. В следующий момент в сантиметре от его уха свистнул нож. Сразу за ним в темноте мелькнула Тень. Черты лица искажены, в обеих кистях узкие мечи.

Реакции ловца давно притупил голод и страшная усталость, но собрав последние силы, перехватил запястье врага. Лезвие с шумом рассекло воздух. Миг борьбы — и оно с хрустом вошло в грудину чистокровной твари. Тот захрипел и рассыпался пеплом.

Остался последний.

* * *

Время, казалось, замедлилось.

Секунду назад меня прикрывал Рейден, а сейчас я широко раскрытыми глазами наблюдала, как ко мне приближается пара вампиров.

Шаг назад, еще один, наступаю в лужу, и нога подворачивается. Сердце бешено колотится, щеки горят от разочарования. Судорожно соображаю, как поступить, но испуганная, потерянная, могу лишь смотреть в сияющие красным глаза предводителя.

Дыханье вырывается из легких толчками… это конец?

Вдруг среди темноты полыхнули молнии. Раздался треск.

Вскрикнув, я обрела возможность шевелиться. Шарахнулась к дому, но на первом же шаге рухнула в лужу. Руки до локтей отозвались сильной болью. Закусила губу и сквозь брызги, увидела Его.

Огромный, бесстрашный воин с тугими мышцами блокировал замах красноглазой твари. Искусно перехватил клинок, замахнулся, и ударил. Точно в грудь, не давая вампиру шанса.

Я даже не сразу поняла, кто этот красавец, по мощным плечам которого на обнаженную спину в узорной татуировке, текла дождевая вода. Не обернувшись, он окутался клубами мрака и метнулся к… высокой тени у столба. Свечение магии разошлось от Него ровным кругом. Улицу затмил ослепляющий свет.

Зажмурилась, отводя голову в сторону. В уме билось — надо бежать, а не сидеть под дождем и ветром. Оттолкнулась от дороги, но в этот момент мои плечи стиснули крепкие руки.

От испуга вскрикнула, начала вырываться…

— Это я, — Голос Рейдена. Глубокий, полный силы, — все хорошо.

Я перестала дышать, теряя контроль и безоговорочно отдавая ему власть над собственным телом.

Мужчина аккуратно развернул меня к себе и прижал голову к своей бурно вздымающейся груди.

— Ты в безопасности.

Он пах мускусом и зимним ветром. Приятным, знакомым. Уткнулась носом в бьющую по бокам сорочку (когда успел надеть?) и вцепилась пальцами в мужские плечи.

— Боялась, — мой голос сорвался, — ты ушел и бросил меня одну…

— Никогда, малышка, — я тонула в его тепле и нежности, одновременно чувствуя как ему больно из-за совершенного обмана, — никогда не смей больше так думать.

Попыталась ответить, но получился хриплый, беспомощный стон.

Из глаз хлынули слезы. Надо же — не плакала со дня подачи бумаг о разводе, а сейчас меня прорвало. Захлебываясь всхлипами, не могла сдержать колотившую тело бурю эмоций. Рыдала навзрыд.

Горячие слезы текли по щекам. Пропитывали сорочку обвивавшего меня мускулистыми руками Рейдена. Жгли нашу с ним кожу…

Хочу прекратить. Успокоиться, но нет сил… и тогда…

Теплые шершавые ладони мягко обхватывают мою голову, приподнимая лицо. Пытаюсь открыть опухшие глаза, но склеенные ресницы не поддаются, а видимость размывает льющий с неба дождь. Жаркое дыханье дракона становится ближе… опаляет лоб. Горячие губы проходятся по моей разгоряченной коже, иссушают слезы. Частыми поцелуями отнимают душевные муки…

— Прости, маленькая, — бархатисто шепчет он в ухо, — клянусь, больше не подвергну тебя такой опасности. Умру, но не позволю ни секунды страдать своей ланнаи. Верь мне, ежонок. Верь.

* * *

Она утихомирилась, лишь почувствовав под ладонями гладкий шелк рубахи и тепло чужого тела, «проникающее» в нее через одежду. Прильнула к мужской груди, всхлипнула, и успокоилась. Ева была так близко, что наверняка слышала, как под рельефами тугих мышц бешено колотится пробуждающееся только рядом с ней сердце Дракона…