— Откалибровал защиту под твою ауру.

— Зачем?

Разве не его прямая обязанность передать тубус лично Императору?

Рей печально вздохнул, а потом вдруг сгреб в охапку, обнимая с такой нежностью, что я едва услышала приглушенный ответ:

— Разумеется, моя. Но если со мной что-нибудь случится, это сделаешь ты.

— Случится?

Мозг отказался принять последнюю информацию. Более того, произнесенные мужем слова заставили испытать глубокое потрясение. Будто ощутила острую волну тоски, как если бы это наш последний совместный вечер, а утром ожидает горькая разлука.

Отогнала плохие предчувствия и, обхватив дракона ногами, беспричинно задрожала:

— Ты обещал! Обещал довезти жену в столицу, клялся быть рядом!

— И буду, — острые клыки дразняще пробежались по доверительно подставленному горлу. Жаркие ладони сомкнулись на пояснице. — Но ты должна кое-что уяснить. Я один из немногих, кому Император доверяет как себе. Став моей женой, ты автоматически удостоилась того же отношения, понимаешь?

Наверное.

— Я не подведу, — борясь с набегающими слезами, заверила мужа и вздрогнула, когда оттянув мне голову за волосы, он впился в рот умопомрачительным, требовательным поцелуем.

В два шага вернул на меховую накидку и навалился сверху, окутывая жаром разгоряченного тела. Собрал губами все до последней слезинки, обогрел каждый миллиметр моего тела и, удобно устраиваясь меж разведенных бедер, согнулся к лицу и ласково очертил линию подбородка большим пальцем.

— Последний раз. И будем возвращаться.

9. В котле интриг

Адель торопливо шагала тайным проходом, соединяющим покои Императора с просторным залом Советов, и комкала пальцами хрустящий свиток. Обычно в это время дня брат завершал аудиенцию, распуская первых советников восвояси, однако, нынешнее собрание — посвященное началу войны с королевством людей, по всей видимости, затягивалось.

За поворотом мелькнула выходная арка. Сбавив шаг, осмотрела просторное помещение, с удивлением находя его пустым.

Брат отправился в Академию наук? Иногда на него находит…

Эту мысль отбила одинокая фигура… Кассиана.

Девичье сердце пропустило удар.

Следовало бы немедленно уйти. Оставить мерзавца наедине с собой, но… корпус сам развернулся навстречу, а предательски распахнувшиеся глаза с жадностью прошлись по мужчине, выхватывая даже самые незначительные детали.

Он сидел, широко расставив ноги, но при этом сильно горбился, склонившись к руке, и что-то пристально высматривал на левом запястье. Большой палец водил по коже верх-вниз, словно недавно там был рисунок, а теперь внезапно пропал.

Внутреннее состояние дракона балансировало на грани срыва. Он сочился гневом.

Внешний облик тоже оставлял желать лучшего. Черные волосы распущенны (что крайне нехарактерно для придворного этикета и, тем более, визитов на Совет), расшитый золотом и фениксами камзол небрежно расстёгнут. Белоснежная рубаха измята, словно ее не меняли несколько дней.

Опять молчаливо тоскует по Роксане?

— По кому же еще, — ядовито процедила Адель. — Уж точно не по тебе красавице. Ведь с прогулки в саду, ни разу не нашел возможности извиниться.

Вообще-то, девушка сама избегала случайных контактов по причине острого стыда. И все равно в глубине души надеялась на мужскую порядочность. Тем сильнее разочаровывалась, осознавая, что Его Высокопревосходительство ни чуть не чувствует вины и такое положение дел его вполне устраивает.

Печально потупилась под ноги.

Может ему плохо? И стоит выйти помочь?

Нет. Лучше уйти. А впрочем…

Снедаемая внутренними противоречиями, несколько секунд спорила с совестью. А потом приняла решение.

Расправила лавандового оттенка юбки, вытянула из строгой прически светлый локон, позволив ему красиво подчеркнуть овал лица, и сделала шаг в сторону зала. Но повременила из-за распахнувшейся двойной двери.

— Все еще здесь, генерал?

Внутрь вошел высокий, поджарый дракон в темно-синем одеянии, с широкими плечами и крепким телосложением.

Короткие каштановые волосы собраны в шишку на затылке. Ткань на манжетах и воротнике покрывает отличительный рисунок серебряного дракона обвившего полумесяц. На боку узорная перевязь с церемониальным оружием. Под одеждой (судя по сильным излучениям) — артефакт блокирующий любые попытки пробить ментальный щит.

Кассиан окинул взором вошедшего, в то время как пальцами хладнокровно стиснул узорную рукоять:

— Чем обязан, Араго?

Адель затаила дыханье. Начальник Тайной канцелярии Магнус Араго недолюбливал молодого генерала из клана Золотого Феникса, столь же сильно, сколь Кассиан недолюбливал его.

Мужчины по обыкновению сцепились взглядами. Воздух заискрил концентрациями темной энергии. Девушке даже почудился шелест вынимаемой из ножен стали. К счастью, в следующий момент Магнус разумно вскинул ладони.