– Зандор Бронзоголовый… Я как-то упустил момент твоего взлёта. Напомни, откуда ты вообще? Кто твой отец?

– Мой отец – Фарадан Стальной шип, – чуть помедлив, ответил варлорд. – Борсунг, служивший всю жизнь в прайде Хершида. Погиб на Жатве десять лет назад.

– Хм… Не знал такого. А дед?

– Махакад Гракх по прозвищу Одноглазый. Был главой небольшого прайда, владел несколькими кораблями. Не вернулся из плавания.

– О, а его я помню! Он ведь начинал как ланиста? Тренировал гладиаторов для бойцовских ям близ Орхамаса?

– Да. В молодости.

Гарримар задумчиво хмыкнул и, вернувшись к столу с яствами, подхватил ещё один бутыль с вином и зажаренную баранью ногу. Завалился в огромное грубо сработанное кресло рядом с камином. Приглашающим жестом указал Зандору на стол, но варлорд от угощения отказался. Присесть ему тоже было некуда, но это было даже к лучшему. Когда Гарримар сидел, Зандор чувствовал себя немного увереннее – Зверь хотя бы не нависал над ним, как скала, а глаза их были примерно вровень.

– Тебя ни разу не было видно в Стеклянном зале, – сказал он. – Ты вообще не следишь за ходом турнира?

– Зачем? – пожал плечами Гарримар, вгрызаясь крепкими клыками в мясо. Растопленный жир струйками потёк по подбородку, увязая в полосатой от седины бороде. – Если видел десяток-другой Жатв – считай, что видел их все. Разве что ортосы с каждым разом становятся всё трусливее и не лезут лишний раз в драку. Весь турнир сводят к возне с пилонами. Скукотища!

– В этот раз нет, – вмешался Китерхан. – Мы потеряли больше трети Жнецов. И Ортосы немногим меньше. В том числе пал Дангилай. А Регина, дочка Данакта, по слухам, потеряла руку.

Гарримар рыкнул так, что Зандор невольно дернулся, хватаясь за меч. Но оказалось, что великан так смеется.

– Баба Жнец! – оскалившись и брызжа с губ каплями топленого жира, фыркнул он. – Вот ведь умора! Ортосы совсем спятили в своих белых башнях…

– Ты зря пропустил церемонию начала турнира, – усмехнулся советник. – На ней Регина поклялась, что если встретит тебя в кратере, то отомстит за гибель брата. Говорит, что ради этого и пошла в Жнецы.

Зандор ожидал, что великан после этой новости расхохочется во весь голос, но тот, наоборот, помрачнел.

– Позорище-то какое… Иногда я думаю, что зря тогда убил Ескандира. Мальчишка ещё толком не набрал силу. Сейчас бы он был куда более интересным противником.

– Если тебе нужны достойные противники – то эта Жатва как раз подходит, – заметил Зандор. – Ситуация опасная. Ты же слышал – мы уже потеряли каждого третьего. В основном от рук местных.

– Ха! Зубастые аборигены попались? – оживился Гарримар, и даже отбросил недоеденную баранью ногу. – Это я люблю.

– Зубастые, да. И с огнестрелом, – мрачно добавил Китерхан. – Но хуже всего другое. Среди них – загадочный тип, который, похоже, владеет амальгамой и артефактами древних. Мы подозреваем, что это какой-то подлый трюк со стороны Обрубка. Надзул потерял троих бойцов. И лишь через несколько часов их смерти взял на себя Дом Мэй. Как и смерть Дангилая.

– И всех завалил этот абориген?

– Похоже на то. И скорее всего, он ошивается сейчас где-то рядом с девятым пилоном. Разведчики Надзула засекают время от времени источники радиума неподалёку. Но пока не решаются сами выйти на охоту. Ждут подкрепления.

– Щенки! – презрительно фыркнул Гарримар.

– Этот пилон очень важен для нас, – твердо сказал Зандор. – Надзул удерживает вокруг него большую партию гелотов. Кроме того, в том районе очень активно разрослась грибница, и из неё тоже можно добыть много полезного.

– Правда, он грозит выйти из-под контроля, – уточнил советник.

– Да. В общем, обстановка там жаркая. Потому я и решил послать тебя. Ты нужен, чтобы удержать пилон до конца турнира. Назови свою цену.

Гарримар откинулся на спинку жалобно скрипнувшего под ним кресла и задумчиво посмотрел в огонь.

– Цена… Что ты можешь предложить мне, мальчик? Деньги, наложниц, рабов? Всего этого у меня столько, что хватит на целый прайд.

– Что же тебе нужно?

Он невесело усмехнулся.

– Когда живёшь так долго, ловишь себя на том, что душа твоя начинает умирать раньше, чем тело. Вино больше не горячит тебя. От еды привкус тлена во рту. И ты уже не запоминаешь лиц своих женщин и предсмертные крики врагов…

– Так что тебе нужно? – повторил Зандор.

Гарримар поднялся и положил свою лапищу на плечо варлорду. Покосившись на Китерхана и на открытые настежь двери, наклонился к молодому вождю и что-то зашептал ему в ухо. Зандор, с трудом сохраняя прямую спину, выслушал и поднял на Зверя удивлённый взгляд.