– Но… это ведь невозможно! Я не могу обещать тебе этого. Да и никто не…

– Я и не особо надеюсь, что у тебя получится, – прервал его Гарримар. – Но поклянись, что ты сделаешь всё, что в твоих силах, чтобы устроить это. Такова моя цена.

Великан прошелся по зале и поднял с оружейной стойки массивную булаву, явно сработанную специально под его руку. Рукоять страшного оружия была такой толстой, что человек обычного размера не смог бы даже обхватить её пальцами. Навершие размером чуть ли не с колоду для рубки дров, усеяно рядами четырехгранных шипов длиной с фалангу пальца. Страшно представить, что случается с человеком, получившим удар подобным оружием, да ещё и с силищей, присущей Гарримару. Против такого и доспехи бессильны.

– Поклянись, мальчик. И я, так уж и быть, добуду для тебя этот пилон. И убью того дерзкого аборигена.

Зандор помедлил, встретившись взглядом с Китерханом. Но всё же кивнул.

– Клянусь, я сделаю всё, что в моих силах. Но…

– Никаких но, Зандор Бронзоголовый! – рявкнул Гарримар, и темный кристалл Аракетов вдруг вспыхнул в его груди кровавым пламенем. Впрочем, вспышка эта была мимолётной, как и ярость великана.

– Не надо этого словоблудия, мальчик, – уже спокойно, размеренно проговорил он. – Ты либо делаешь, либо нет. Не бери пример с Хершина и прочих старых пердунов, стоящих во главе прайдов. Они правят слишком долго, и переняли слишком много ортосских замашек. Я привык к другому. К тому, что слово гракха – крепче стали.

– Что ж, ты получил моё слово, Гарримар. Теперь сдержи своё. И приведи себя в порядок – совсем скоро я призову тебя для отправки в долину.

Зандор кивнул Китерхану и первым стремительно вышел из зала. Сбавил ходу только на лестнице, чтобы подождать старого советника – тот не поспевал за ним. К тому времени удалось немного успокоиться, но всё равно ощущение было такое, будто вырвался из-под воды после затяжного нырка.

– Ну что ж, всё прошло удачно, – одобрительно хлопнув его по плечу, сказал Китерхан. – Ты хорошо держался.

– Да уж…

– Что за плату он затребовал? Я, кажется, расслышал что-то про Чёрную пирамиду…

– А, неважно, – отмахнулся Зандор, спускаясь по ступням. – Хотя, если честно, я ловлю себя на мысли, что был бы только рад, если бы это старое чудовище сдохло этой ночью в Пасти. Перед этим, впрочем, выполнив задание.

Китерхан улыбнулся и понимающе закивал.

– Да, Гарримар та ещё заноза в заднице. Но с ним приходится считаться. Так делали все варлорды до тебя.

– Не знаю, не знаю. Если бы положение не было столь критичным – я бы все же предпочел обойтись без него. И даже сейчас уже немного жалею, что поддался твоим уговорам.

– Почему?

– Сдаётся мне, что слухи не лгут. Зверь действительно сходит с ума.

После нескольких мощных толчков активность грибницы прекратилась. То, что пыталось пробиться из-под земли, не сумело этого сделать и ушло куда-то дальше по туннелю метро. А может, просто затихло. На поверхности асфальта осталось лишь несколько растрескавшихся бугров, выдавленных снизу, будто взрывами.

Но в лагере нашем после этого уже никто не смог сидеть спокойно. Да и гракхи засуетились, начали возводить дополнительные укрепления вокруг пилона. Весь двор уже был похож на этакий круговой лабиринт с пирамидой в центре. Но хуже всего было то, что они снова начали выводить людей из укрытий и, после очередной сортировки, грузить некоторых в пилон – видно, там еще осталось немного места.

Мы с Караевым и еще несколькими бойцами наблюдали за их приготовлениями сверху, и прямо-таки физически ощущалось, как у всех портится настроение. Будто что-то тяжелое, гнетущее разливалось в воздухе.

– А если они сорвутся прямо сейчас? – проворчал Лось.

– Может, и не сейчас. Но явно готовятся к такому варианту, – отозвался Рус. – И до темноты, похоже, тянуть бесполезно.

– Ночью грибница будет еще активнее, – напомнил я.

– Ну а когда там их час икс пробьёт?

Я сверился с таймером. Чуть меньше двадцати четырех часов до конца турнира. Конечно, тут могут быть некоторые нестыковки. В этом мире и часов в сутках может быть меньше или больше. И время дня и ночи может не совсем совпадать. Но за неимением других ориентиров я полагался на привычные единицы измерения. Тем более что и амальгама, русифицировав свой интерфейс, для моего удобства перевела все показатели в метрическую систему.

– Да уже с минуты на минуту. А дальше… Как говорится, нам бы ночь простоять, да день продержаться.

Караев не ответил, но тяжело, протяжно вздохнул, машинально ощупывая опустевшие подсумки для боеприпасов. Кивнул Сергею:

– Иваныч, всех в ружьё! Точка сбора – на третьем этаже. В лагере оставляем только гражданских. Если кто добровольцами вызовется – снаряди. Но огнестрел и патроны выдавать только нашим.

– Да где бы их еще взять, патроны эти… – проворчал Сергей. – Бракованных, к тому же, стало всё больше попадаться. Осечки какие-то, капсюли не срабатывают…

Он ушёл исполнять приказ. Я про себя отметил, что проблемы с оружием, очевидно, связаны с игнисом. Возможно, со временем вообще весь огнестрел придёт в негодность. Не зря же сами арраны воюют в основном холодным оружием. Максимум, что я у них видел из дальнобойного – это компактные арбалеты. Ну, если не считать радиумного оружия, конечно.

– Эх, как назло, ничего не осталось для прицельной стрельбы, – процедил Лось, наблюдая в бинокль за суетой гракхов во дворе. – Была бы у нас хоть одна винтовка и толковый снайпер – мы бы этих сволочей давно бы уже по одному отщелкали.