Мой короткий стук в дверь отозвался громким эхом и спустя пару минут послышался перестук каблуков. Дверь распахнулась, явив передо мной темноволосую леди в богато украшенном платье. Она выразительно закатила глаза, увидев меня, постучала наманикюренными пальцами по косяку двери, и ещё раз бросив на меня недовольный взгляд, презрительно произнесла:

— Здесь милостыню не подают.

И дверь перед моим носом захлопнулась!

Я если честно немного опешила. Нет, я в принципе догадывалась, что выгляжу не так уж и хорошо, но не думала, что всё настолько плохо. Сбоку от меня послышалось весёлое фырканье. Уж не знаю, как именно я выгляжу в глазах стража, но отчего-то у меня сложилось впечатление, что смеётся он надо мной постоянно. А за дверью, между прочим, послышался разговор.

— Дорогая, кто приходил? — Спросил властный мужской голос.

— Всего лишь босячка, любимый. Но она уже ушла, и мы можем продолжить собираться в гости к моим родителям, — ответила, судя по голосу, та самая леди, что захлопнула дверь перед моим носом. Послышались отдаляющиеся шаги, и голос стал приглушённым. — Ты же не собираешься вновь отказаться, сославшись на очередное важное дело?

И в этот момент до меня наконец-то дошло. Мой предполагаемый работодатель собирается уезжать. Вот прямо сейчас собирается! И если я что-нибудь не предприму, то точно сегодня останусь ночевать на улице, потому что с моим внешним видом, скорее всего ни в одну гостиницу, если они тут есть, не пустят. Более того, у меня в мешке пылится письмо от Ясины, которое я должна передать её брату. Точно должна передать, в качестве благодарности за то, что она для меня сделала.

Решительно снова постучала в дверь и просительно посмотрела на Дерека. Ну, очень просительно. Он вздохнул как-то укоризненно что ли, и подошёл ко мне поближе. А я же, услышав снова перестук каблуков, понадеялась, что увидев моего стража, мне дадут хоть пару минут на то чтобы объясниться.

— Девушка, я же сказала... — начала раздражённо говорить леди, только открыв дверь, и резко захлопнула рот.

А потом...

Пронзительный испуганный визг оглушил не только крыльцо, на котором я стояла, но и половину площади. Послышался громкий топот ног и уже через минуту рядом с нашей разношёрстной компанией стоял высокий черноволосый мужчина с пронзительными синими глазами и недовольно поджавший тонкие губы. Увидев, что никакой агрессии мы не проявляем, он облегчённо выдохнул.

Я тоже немного расслабилась, посмотрела на Дерека и обомлела. Мой страж стоял рядом со мной и демонстративно скалился...

Твою кочерыжку! Не так я предполагала начать наше знакомство, ой не так.

— Девушка, — начал он раздражённо, — угомоните свою нечисть! Вы напугали мою невесту.

А вот я взяла и обиделась! Возможно, Дерек и относится к нечисти, но он мой страж и, похоже, единственный друг в этом диком мире, которому новый пассажир в моём лице, как третья рука для статуи Свободы. Насупилась и принципиально ничего не стала говорить своему хищнику, лишь с громким стуком скинула мешок с плеча и достала оттуда письмо от Ясины. Молча протянула его мужчине и так же молча собралась покинуть негостеприимную лавку.

— Постойте, — услышала взволнованный мужской голос, стоило мне было отойти шагов на пять.

Недовольно повернулась, не спеша что-либо говорить и замерла, увидев искреннее потрясение на лице и открытое письмо в его руках. И я уже даже хотела вернуться и объяснить, зачем я вообще к нему притащилась, как раздался все ещё визгливый и напуганный голос этой... невесты.

— Что? Ты ещё останавливаешь эту босячку?

И прежде чем я открыла рот, чтобы высказать всё, что думаю об этой леди, потому что я уже устала выслушивать оскорбления. Ведь, несмотря на свой внешний вид и временное отсутствие жилья, я себя такой не считала. Но брат Ясины меня опередил.

— Это не босячка, дорогая. Это моя... — он замялся на несколько секунд и неуверенно закончил, — очень дальняя кузина.

— Да-а? — Недоверчиво протянула его невеста и окинула меня очередным презрительным взглядом.

А во мне тем временем шла нешуточная борьба, гордость никак не хотела сдаваться на радость желанию выжить в этом мире, устроившись получше.

— Разве я тебе когда-нибудь врал? — Ответил ей Иулиан, смотря на неё кристально честными глазами.

И я поняла, что таки да, врал. Да ещё как врал! А вот эта леди расплылась в глупейшей улыбке и радостно упорхнула, видимо, для того чтобы продолжить собираться к отъезду. Всё добродушие мигом слетело с лица мужчины. Он стал казаться настолько властным и пугающим, что я даже не заметила, как после его короткого приказа «в мой кабинет» переступила порог лавки, и дверь за моей спиной захлопнулась с глухим стуком.

Почему-то возникло стойкое ощущение попадания в ловушку. Наверное, так стала развиваться моя паранойя, связанная с постоянным ощущением неприятностей в этом мире. Я неосознанно как-то потянулась к Дереку, положив руку на его мохнатую морду, чем и вызвала его недовольное рычание. Иулиан среагировал сразу же. Отошёл от нас на несколько шагов и строго спросил.

— Девушка, вы уверены, что способны контролировать свою нечисть?

— Меня зовут Лена, — буркнула обиженно. — И это не нечисть, а мой страж Дерек Храбрый.

И с вызовом посмотрела на мужчину.

В его глазах на долю секунды показались весёлые искорки, но на самом лице это никак не отразилось. Вот так и знала, что все будут с улыбкой реагировать на такое своеобразное имя.

— Допустим... Дерек — ваш страж, — моя киса недовольно зарычала, показывая, что сокращение имени от совершенно постороннего мужика ей не понравилось. Но хозяин лавки, ничуть не испугавшись, уверенно продолжил. — Но это не отменяет того факта, что эйнар является одним из опаснейших видов нечисти, имеющей три видовых формы. Вторая форма отличается более большим размером от той, что вы сейчас наблюдаете. Третью форму, признанную магами, как боевую, я видел всего лишь раз. И поверьте мне, этого хватило, чтобы раз и навсегда запомнить, как опасен с виду такой безобидный хищник. Поэтому я повторю свой вопрос: вы способны контролировать эту нечисть?