***

Моё второе пробуждение за этот день было не самым приятным. А ведь он только начался. На груди чувствовалась тяжесть, да и слабость была во всём теле, словно по мне успела потоптаться парочка слонов или же неизвестные шаманы устроили дикие пляски взывания духа прямо на мне. Приоткрыла один глаз и поняла, что таки да, на мне потоптались! Это Дерек, то ли обеспокоенно перебирал своими лапищами по моей груди, пытаясь меня добудиться, то ли делал непрямой массаж сердца. В общем-то, получалось у него это довольно отвратительно и оставалось радоваться, что моя киса не додумалась приспособить свои когти для пробуждения моего бессознательного тела. Слабо пошевелила рукой, пытаясь его прогнать, потому что во рту всё пересохло, и сказать хоть слово у меня не получилось бы при всём желании, и она тут же попала в плен тёплых рук. Я даже вздрогнула от неожиданности и машинально сглотнула поднесённую Ясиной к моему рту вязкую жидкость. Просто Иулиан, он сидел на корточках перед моей кроватью и нежно поглаживал тыльную сторону моей ладони. Возмущённого Дерека, нервно бьющего хвостом по его рукам, он невозмутимо игнорировал. Хотя обеспокоенность всё же проскальзывала в глазах мужчины. Да и вздыбленные волосы говорили о том, что искусник не раз запускал руки в них, пытаясь взять свои эмоции под контроль. Я удивлённо моргнула и перевела взгляд на Ясину, которая внимательно отслеживала количество капель, падающих из мутно-зелёного пузырька в стакан с водой, и старательно отводила от меня взгляд. Даже когда принесла приготовленное для меня лекарство, она проигнорировала мой непонимающий и требовательный взгляд. А ещё в комнате царила тишина. Тяжёлая такая. Могильная! Такое ощущение, что моего возвращения в адекватное состояние никто уже и не ждал! Безропотно выпила предложенное, наконец-то нормально промочив горло, и почувствовала себя значительно лучше. Уже хотела задать вопрос, что собственно происходит, всё же я банально потеряла сознание от пережитого ужаса, как сестра искусника тенью выскользнула за дверь, а он сам заговорил.

— Лекарь сказал, что ты истощена. Не только в магическом плане. Нервное истощение, — он сглотнул и немного сгорбился, словно это он мне тут нервы трепет и это из-за него я в обмороки падаю. Впрочем, следующие его слова подтвердили, что он действительно так думает! — Прости, это я не уследил. Должен был предвидеть, что тебе слишком сложно приходится и...

— Хватит! — Резко прервала оправдывающегося мужчину. Голос был хриплым, а каждое произнесённое слово словно царапало горло, но молчать и тем самым соглашаться с его непонятным чувством вины я не собиралась. — Иулиан, я тебе очень благодарна за твою заботу, но я не понимаю, в чём ты себя винишь! Ты мне ничем совершенно не обязан. Я тебе не сестра и не невеста, чтобы ты чувствовал за собой вину. Более того, это я обязана тебе и Ясине слишком многим, чтобы просто сказать спасибо. И если уж кто и должен чувствовать себя не в своей тарелке, то это только я!

Сказала и почувствовала, что становится легче дышать. Правда, воздух в момент моего монолога словно сгустился, а искусник сверкал на меня возмущённым взглядом, даже ладонь мою крепче сжал. Похоже, чтобы его переубедить понадобится гораздо больше времени и не просто разговор. Но я хотя бы сделала попытку достучаться до мужчины, и немного это у меня получилось, что видно в его распрямлённой спине и горящем какой-то странной решимостью взгляде. Попыталась вернуть себе свою руку и даже возмущённо дёрнула ею пару раз, но эффекта не добилась. Только сделала ещё хуже. Искусник сел рядом, притягивая меня к себе. Вот теперь я не то, что ничего не понимала, я находилась на грани шока и повторной потери сознания. Просто искусник, он же не просто так рядом сел! Он ещё и лапать меня начал! Ну, возможно в его понимании это и были какие-нибудь успокаивающие поглаживания, но для меня это было вопиющей наглостью. Да он даже Дерека с меня подвинул!

— Руки убери, — прозвучало довольно прохладно.

И сказала это точно не я!

Я же только повторно удивилась. Это удивление было во сто крат сильнее предыдущего, и оно было вызвано отнюдь не появлением бога мёртвых за спиной искусника. Меня поразил твёрдый, уверенный ответ мужчины, уместившийся всего в одном слове.

— Нет.

Но это было сказано таким тоном, что все мои представления о мужчине, которого я вроде бы знаю, рухнули в единый миг как карточный домик.

Сейчас рядом со мной сидел настоящий мужчина. Не гений, погрузившийся в расчёты очередного изобретения. Не будущий работодатель смотрящий лёгким снисходительный взглядом. И даже не друг со смешинками во взгляде, что иногда у него проскальзывали в глазах, когда он подсовывал мне очередную «брошюру» для изучения того или иного порядка Вестиславского королевства. Уверенный цепкий взгляд, расслабленная спина, словно он не богу мёртвых отказывает, а выслушивает очередного клиента, слёзно просящего изобрести для него какую-то магическую поделку. Более того, когда на его лице промелькнула улыбка и странно блеснули глаза, я вообще решила, что передо мной кто-то другой, но не Иулиан. Впрочем, Истислав быстро развеял мои сомнения.

— Забываешься, смертный! — Очень тихо и спокойно проговорил тот, кто несмотря причинённую обиду заставляет сердце стучать быстрее, и нехорошо так прищурился, смотря почему-то поверх головы искусника.

Не стоило мне думать о боге мёртвых. Совсем не стоило. Этот... Славик даже не пошевелился, а Иулиан рухнул как подкошенный, странно закатив глаза. Несмотря на тепло, отразившееся в глазах бога мёртвых, мне стало страшно и обидно. За то, что он читает все мои мысли, за то, что что-то сделал с искусником, а я даже пошевелиться боюсь. И пусть Иулиан вёл себя неестественно, но для меня он друг и...

— Хватит, — бог мёртвых поморщился, видимо от того, что ему пришлось выслушивать моё самокопание. — Жив он, жив. Всего лишь потерял сознание. — И сделал медленный шаг по направлению ко мне.

И мне бы испугаться или хотя бы напрячься, но, во-первых, я и так была напугана сильнее кролика встретившегося с удавом, а во-вторых, я залюбовалась на грацию приближающегося мужчины, что кажется, был опасней самой страшной нечисти в несколько десятков раз. Сглотнула, когда его губы расплылись в широкой улыбке, и вздрогнула от вопроса, заданного проникновенным шёпотом.

— Зачем приходила моя сестра во второй раз?

— М-м... — Моё неопределённое мычание встретили лёгким смешком. Просто мысли в голове путались. Там сейчас не то что чёрт ногу сломит, но и бог мёртвых ничего не разберёт!

Я сжала пальцами покрывало на кровати, затаила дыхание и совершенно пропустила тот момент, когда Истислав приблизился. Лишь дёрнулась, когда его ладонь коснулась моего лица. Словно разряд тока прошёлся по всему телу. Хотела бы потрясти головой, чтобы избавиться от персонального наваждения, но вряд ли бы это могло принести хоть какой-то эффект. Но это я, а вот бог мёртвых стаял надо мной нависшей угрозой и ждал ответ на свой вопрос. Определённо! Он даже прищурился так, что я почувствовала себя чуть ли не разложенной на столе для препарирования.

— А когда был первый? — очень тихо прошептала, не сводя с мужчины взгляда.

— Когда она попыталась прочитать тебя, и я её отправил к себе. Правда почему-то она оказалась в комнате искусника, а не в твоей. Но если судить по тому, что ранее на брате твоей подруги никакого неприятного сюрприза не было, то вывод можно сделать только один. Она возвращалась. — Так же тихо прошептал Истислав, а у меня снова мысли плясать начали.

Чёртов змей искуситель! И главное, он даже улыбнулся шире, хотя я вроде бы как его обозвала.