Сука! Я не хотел этого делать, но, видимо, придется. Ну что ж, герцог малолетний, ты сам меня вынудил.

— Ваше Высочество, разрешите тогда задать Вам несколько вопросов? — снова ушел я в глубокий поклон.

— Задавай. — махнул рукой восьмибуквенный и принял скучающий вид.

— Господин, разрешите уточнить, если Ваш человек был обвинен ложно и есть возможность поднять свою репутацию, сделав широкий жест и найдя истинных виновных, Вы бы сделали это? — я говорил ровно, он не должен уловить моих эмоций, в душе же меня трясло от злости.

— Безусловно. — покровительственно кивнул собеседник.

— А также, господин, подскажите, Вы бы нарушили устои академии, для поднятия своего имиджа в глазах других людей? — держись, не сорвись, эмоции в кулак.

— Верно. — ответил мне принц.

— Ваше Высочество, подскажите, а если у Вас будет возможность проявить милосердие, чем Вы сможете завоевать любовь простого народа, поднять имидж, скорректировав никому не нужные устои и увеличить репутацию, за счет помощи своему человеку, Вы бы сделали это? — ну же, лезь в капкан.

— Да. — согласно кивнул наследник.

— Господин, я готов предоставить Вам эту возможность. Вам даже ничего не надо делать самому. — вроде все по плану. — Я сделаю все сам, а Вы получите то, что я сказал, не прилагая к этому никаких усилий, если, конечно, Вы выполните мою просьбу.

— Ха-ха-ха. — рассмеялся герцог. — Нет, Ал. Я больше не могу. Кто тебя такому научил? Теперь у меня пропали последние сомнения.

— Что не так, господин? — удивился я.

— А то, дурачок двухбуквенный, что я раскусил тебя. Ал, ты был подослан ко мне, чтобы втереться в доверие. Сделал несколько громких дел, помог мне заработать репутацию. — хмыкнул восьмибуквенный. — Но ты выдал себя этими вопросами. Скажи мне, какой простолюдин имеет дипломатическое образование? Какое построение фраз, красивая подача. Ты меня удивил. Долго учил написанный для тебя текст?

— Господин, это не так… — пытался я опровергнуть его версию, но был бесцеремонно прерван.

— Да-да. — закивал герцог. — Я тебе верю, Ал. Простолюдин, который победил дракона. Или единственный, который не уснул, когда спал весь дом. Конечно, море доверия.

И вот тут меня бросило в пот. Так вот как обернулось мое желание возвыситься в этом мире? Оно ударило по мне хвостом! Черт, я был уверен, что смогу выторговать Лизу, а в итоге сделал только хуже.

— Господин, а разве Вас не волнует, что будет с Вашей репутацией, с учетом того, что Ваш человек безвинно обвинен? — решился я на последний козырь.

— Ал. — покачал головой наследник. — Вот ты и показал свое истинное лицо. Решил шантажировать. И кого? Меня!

— Это не шантаж, а констатация фактов. — вставил и я свои пять копеек.

— Нееет, простолюдин. Это шантаж. — снова покачал головой принц. — Но, видишь ли, в чем проблема. Ты был исключен из команды.

— Как? — я выдохнул от удивления этот вопрос, а внутри все оборвалось. На том, что я ценный член группы строился весь диалог, а значит все это время меня просто водили за нос.

— Думаешь я это сделал вчера? — посмотрел на меня с интересом восьмибуквенный.

Я только ошарашено кивнул. Неужто все мои успехи свелись к нулю за один день из-за нелепой случайности? Или план недоброжелателей был согласован с герцогом? Последняя мысль была гораздо страшнее.

— Нет, Ал. Я вычеркнул тебя из списков три дня назад по совету одного из друзей. Решил, что поездка на фронт на некоторое время пойдет тебе на пользу. — чуть не захлопал в ладони от своей гениальности принц. — А оно видишь, как вышло? Я спас свою репутацию тем шагом. Ты рад за меня?

— Да, господин. — ответил я поклоном, а в голове у меня была пустота и апатия.

— Не верю. Ну да ладно. — наклонился немного вперед наследник. — А своим покровителям, которые пишут такие удачные тексты, передай, что и до них я доберусь. Не забудешь?

— Я ничего не забуду, Ваше Высочество. — сказал я в поклоне. — Разрешите удалиться?

— Ступай. — весело махнув рукой на выход, отослал меня наследник.

Выйдя из комнаты, я собирался пойти к себе в каморку.

— Поговорил, Ал? — спросил меня Пиро.

— Да, господин. — ответил я с поклоном.

— И как? Удачно? — парень даже подмигнул мне.

— Не совсем. — мне не хотелось жаловаться, но я решил на прощание подложить свинью наследнику. — Его Высочество исключил меня из команды.

— Ничего себе! Что ж ты такое сказал ему? — удивился маг света.

— Он исключил меня три дня назад. — покачал головой я. — Сообщил только сейчас.

— Ого! — а Пиро и правда удивлен, я чувствую. — Ну тогда удачи тебе. Она тебе понадобиться, чтобы выжить в мясорубке на фронте.