— Достойный — это максимум — ответил я, откладывая выпрямленный столовый прибор — Да и то я спасал собственную задницу.

— Вряд ли. Паникующие просто убегают.

— Я не сказал, что паниковал. Но спасал я самого себя.

— Тоже вранье. Иначе бы ты не играл в «вытяни репку»…

— Тоже читали ту россогорскую сказку?

— Сказка со смыслом — улыбнулся старый разведчик — Ты уже догадался кто из тянущих был саботажником?

— А?

— Да забудь — рассмеявшись, Булл Ньютон махнул рукой парнишке за буфетом и тот подлетел в мгновение ока. Вот что значит нарабатываемая десятилетиями репутация…

Пока старик делал заказ — я уже не удивлялся тому, что в меня влезает столько жратвы и молча ел — я завистливым взором изучал лежащую на столе тонкую пластинку в крепком пластиковом чехле. Обычнейшая электронная книга фирмы Блювэй ЛонгРид. Я знал, как они попали в наше убежище. Эти девайсы устарели еще лет за сто до того, как началось строительство Хуракана. А до этого они клепались для беднейшего слоя населения — нищеброды не могли позволить себе продвинутых технологий и довольствовались старьем. Три больших контейнера, битком набитые этими девайсами, были найдены в каком-то глубинном полузатопленном тупике. В том секторе, что строился СурвМаунтинс. Находка была сделана больше ста лет назад. И она оказалась щедрым подарком… для всех, кто обладал немалой денежной суммой. Бесплатно, конечно, раздали штук по десять на каждый уровень, но не более. Конечно, читать можно и на сурвпаде, но кто бы отказался от такой вот карманной вечной библиотеки? Эх…

Закончив говорить, старик понимающе усмехнулся, увидев куда я смотрю. Бережно постучав по устройство кончиками пальцев, он задумчиво хмыкнул:

— Смешно, но когда вспоминаю те бесчисленные рейды в карстовые пустоты за стенами убежища, первым делом мне на память приходят те книги, что я прочитал, коротая вахты в промежуточных исследовательских лагерях. Ученые берут бесчисленные пробы воды и воздуха, ловят живность… и все это внутри решетчатых периметров, поставленных нашими инженерами лет сто назад. В лагере безопасно и скучно — тем, кто не любит читать.

— У вас была крутая жизнь… — признал я.

— Была? — одна из бровей снова поползла вверх.

— А теперь осталось только чтиво и воспоминания о прошлом — произнес я — Но читать можете пока стариковские глаза не устанут. Да и память уже не та, наверное…

— Все же ты тот еще гаденыш, да?

— Ага… или я просто не понимаю чего вам от меня надо и поэтому заранее огрызаюсь. Я бы поставил на этот вариант.

— Хм… сказано честно и прямо. И ведь справедливо… Давай тогда к делу — расскажешь что там случилось?

— Ох… не хочу.

— Боишься вспоминать?

— Вообще нет. Но надоело повторять эту историю. А у вас нет связей в Охранке? Получить копии протоколов и…

— Они уже здесь — Булл Ньютон опять стукнул пальцами по девайсу — Крупным шрифтом. Как раз для моих стариковских глаз.

— Тогда чем вам от меня надо?

— Внешники расспрашивать не умеют — брюзгливо заметил Ньютон — Во всяком случае о том, что связано с нападениями тварей. Они привыкли иметь дела с курильщиками тасманки и бытовым насилием… Тогда как я наоборот… смекаешь?

— Ясно — вздохнул я — Опять с начала?

— С самого — кивнул Ньютон — А чтобы подстегнуть твою память — но не фантазию — будет тебе от меня небольшой, но приятный и полезный подарок. Договорились?

— Договорились — уже с куда большей охотой кивнул я, усаживаясь ровнее…

Я уложился в десять минут и замолчал. Булл Ньютон, выслушав меня с предельным молчаливым вниманием, несколько раз наморщил и расслабил лоб — уже не раз подмечал за ним эту характерную черту — и задал мне несколько удивительных вопросов. Вот уж действительно — Охранка не умеет задавать правильных вопросов.

Ньютон спросил следующее:

Подвешенный за ноги Нурлан свисал по центру прохода или ближе к какой-нибудь стене?

Ближе? А тварь, да я помню, что ты ее не разглядел, прошла с какого стороны? Там где пространство между подвешенным телом и стеной уже или шире?

Ага… Хорошо…

А вот ты упоминал, что слышал шлепки влажных ударов. Будто тварь лезла по уже мертвому телу вверх — к веревке. И сколько таких ударов было?

Ага… хорошо… Там ведь тихо было, да? Никто не рычал, не выл… Плюс там воды немало на полу. Получается, ты не мог не слышать плеск, правильно? Ведь монстр не летел, а бежал. Вспомни про плеск…

Выслушав меня, он покивал, поморщил лоб и задал следующий вопрос:

Как именно тварь перерезала горло Нурлану? Одним быстрым скользящим ударом? Или скорее воткнуло ему что-то в шею и рванула, разрывая плоть? Да, понимаю, что ты не видел, ведь его налобный фонарь светил в другую сторону, а твой фонарь уже умирал. Но самого Нурлана ты еще видел? Видел. Во время удара как себя вело его тело? Осталось неподвижным и просто хлынула кровь? Или сильно и резко дернулось в сторону в нижней части? А может были мелкие подергивания? Не напрягайся, Амос. Просто окажись снова на краю той ямы…