— Хотя нет, непохоже, — задумчиво сказал Хейден, сравнивая показатели. — Скорее это маскировочное поле, его сигнатура совсем другая. Теперь предлагаю высадиться, мы явно уже недалеко. Будем идти прямо на сигнал — и найдём Ефремова. Главное сделать это до того, как их обнаружат военные.

Катер завис над лесом, из шлюза люди выбросили тросы, по которым можно было спуститься вниз. Самые низкие деревья были здесь высотой около тридцати метров.

— Тут и спустимся. Настя, — он впервые назвал её так. — Останешься на катере. Как только мы высадимся, лети в безопасное место, лучше всего туда, где опустился Ефремов, и жди нас. Если не вернёмся — отправляйся на корабль и действуй по обстановке.

Она стояла молча, не зная, что сказать.

— После всего, что я сделал, вы даёте только мне шанс выжить? — она попыталась говорить спокойно, но голос дрогнул.

— Некогда болтать, — хмуро бросил Хейден, и прыгнул вниз на тросе.

— Ну… прощай. — Елена хотела ещё что-то сказать, но качнула головой и последовала за ним, не слушая девушку.

Спустя несколько минут сквозь почти непроглядные кроны деревьев они увидели, как катер поднимается в небо.

— Ну вот и всё. Идём. — Хейден вывел на экран скафандра направление и двинулся сквозь чащу.

Елена только сейчас осознала, что уже находится на другой планете, но теперь не это её волновало, а то, смогут ли они помочь своим друзьям. Она продиралась сквозь тяжёлые толстые ветви низко стелющихся кустарников, но казалось даже не замечала этого. Тонкие солнечные лучи протягивались из далёкой выси сюда, под кроны деревьев и в них мерцала пыльца от крупных цветов, растущих повсюду.

— Осторожно. Мы уже приближаемся. — прозвучал в наушниках голос Хейдена через какое-то время. — Засечь на радарах они нас не смогут, а вот услышать — вполне, поэтому будь очень осторожна. Помни, что в открытом бою нам с ними не справиться.

— Поверь, об этом я не забываю, — отдуваясь, сказала Арсеньева, включив поток прохладного воздуха внутри скафандра. — Что предлагаешь делать? У меня подготовка в стрельбе — десять часов на полигоне.

— У меня побольше, но с профи мне не потягаться, — в тон ей ответил Хейден.

Когда до цели им оставалось несколько десятков метров, они стали идти ещё осторожнее, подняв винтовки, пока наконец через стволы деревьев не увидели группу людей. Елена вскрикнула, осеклась, а потом сообразила, что её возглас слышен только им двоим.

— Подойдём поближе, — сказал Хейден, оглядываясь.

Они, конечно, не надеялись подкрасться незамеченными, но хоть что-то попытаться сделать были обязаны.

Когда видимость стала лучше, люди приблизили изображение на шлемах, увидев странную каменную постройку, похожую на конус высотой метров двадцать. По сравнению с деревьями она казалась совсем небольшой. Около неё стояли фигуры в военных скафандрах. Они насчитали шестерых. И все держали на прицеле Александра, Анну и Виктора. Один из них явно что-то говорил Ефремову, но для них эта частота была недоступна.

— Что делать? — проговорила Елена, взяв пистолет в обе руки.

— Выждать момент, сейчас бросаться на них бесполезно, — сказал Майер, глядя сквозь сетку прицела. Он был уверен, что воспользовавшись эффектом неожиданности несколько выстрелов успеет сделать, возможно одного или двоих снимет. А остальные?

— А если они сейчас стрелять начнут? — спросила Арсеньева, вжав пальцы перчатки на рукояти.

— Если нас пристрелят, то тоже им не поможем. Начнётся пальба — придётся стрелять и нам, а пока ждём, — стараясь не выдавать волнения в голосе, сказал Хейден.

Их оружие и автоматика скафандров были хороши для встречи с не тяжело вооружённым противником, а здесь против них были профи.

— А где… — начала было Елена и в этот момент что-то мелькнуло, проносясь около них, и врезалось в одного из людей, обступивших отряд Ефремова. Ошарашенная Арсеньева поняла, что это была Иви. Орудуя чем-то, похожим на металлический клинок, она буквально вспорола скафандр одного из военных, пронзив его насквозь, но в этот момент по ней ударили сразу несколько очередей, отбросив тело андроида в сторону.

Елена мельком глянула на Хейдена, поняв без слов, что такой момент упускать было нельзя. И пока противник на мгновение отвлёкся на нападение, Хейден и Елена начали вести беглый огонь из-за деревьев. Боевые скафандры противника хорошо выдерживали попадания, а солдаты не растерялись ни на долю секунды, поливая ответным огнём заросли и оглядываясь на упавшую Иви.

Она лежала не двигаясь, однако Анна и Виктор, воспользовавшись суматохой, успели сбить с ног одного из солдат и скрыться за постройкой, тоже отстреливаясь из пистолета, который был отобран врагами. А тут ещё совершенно неожиданно для противника один из военных открыл огонь по своим. По нему тут же ударили из дробовика и он буквально отлетел в сторону, но и его враг упал с простреленным шлемом. Всё это заняло всего лишь несколько секунд, но благодаря этому ситуация резко переменилась.