Он обернулся к воротам.

— Думаю, грубая сила тут только навредит…

— Что они хотели от Ефремова? — спросил Хейден у Виктора, переключившись на приватный канал.

Тот неуклюже пожал плечами в скафандре.

— Понятия не имею. Они сразу взяли нас на прицел, забрали оружие. Ли ходил вокруг да около. Он тоже не знал, как попасть внутрь, а иногда казалось, что и вовсе боится приблизиться. Точнее, не может. Он сказал, чтобы Ефремов открыл ворота, и грозился убить нас, если тот не справится. Александр, как мог, тянул время… Иви ускользнула, смогла вырубить одного, а потом подоспели и вы.

— Заметил, что постройка сделана из материала, похожего на тот, что использовался на Марсе? Только этот выглядит как камень.

— Трудно не заметить… — начал Виктор, но его прервал возглас Иви. Он впервые слышал, чтобы она показала такие эмоции. Обернувшись, он увидел, как Ефремов снимает шлем скафандра.

— Александр… — потрясённо сказала Арсеньева, даже не пытаясь его остановить. Впрочем, было уже поздно. Учёный стоял, вдыхая воздух неизвестного мира.

— Давайте без паники. Дураку понятно, что это планета был создан для таких, как мы. — сказал он, примиряюще поднимая руку, — Так что…

Он медленно снял перчатки, и вышел из скафандра.

— Никогда мне так легко не дышалось.

— С ума сойти, — проговорила Аня, но учёный не обратил на это внимания.

Он приложил руку к камню постройки, только дверь не открылась.

— Да, это было бы слишком просто…

— Да не сходите с ума, что вы делаете? — не выдержала Елена. — Возможно, это просто древний монумент.

— С источником сигнала, который Ли каким-то образом услышал с другого конца Галактики? — Ефремов обернулся. — Не глупите! Это явно сделано для нас.

— Не нравится мне это… — пробормотала Аня, прижимаясь к Виктору. — А если вы ошибаетесь? А если мы все ошибаемся?

— Давайте просто откроем её резаком, — предложил прямолинейный Хейден, но Ефремов помотал головой.

— Ни в коем случае! Надо подумать.

— Ради всего святого, Александр, дайте я сделаю вам хотя бы биоблокаду! — не выдержала Арсеньева. — Аня, вы то куда смотрите?

— А что вы предлагаете, надеть на него скафандр обратно? — резонно сказала девушка. — Он не отступит, да и смысла нет.

— Все пробы воздуха показали, что он безопасен, — подтвердила Иви.

— Ты забыла о неизвестных примесях, — возразила Арсеньева.

— Я ничего не забываю. — парировала та. — Доверьтесь тому, что он делает.

Ефремов между тем будто не слышал их разговоров, стоя у двери.

— Воздух здесь чудесный. Можете последовать моему примеру! — обернулся он к остальным с улыбкой.

— Он не в себе, — пробормотала Елена. — Майер, ну давайте хоть что-то сделаем!

— А если так… — пробормотал учёный тем временем, вынимая нож.

И прежде чем кто-либо успел среагировать, он провёл лезвием по руке. Не обращая внимания на дёрнувшихся к нему членов экипажа, приложил окровавленную ладонь к двери.

Наступила тишина. Виктор уже всерьёз подумал о том, чтобы силой вытащить учёного отсюда, но в этот момент ворота исчезли. Не раскрылись, не раздвинулись в сторону, а просто пропали, будто многотонного сооружения не было.

— Вот так, — тихо сказал Александр. Остальные не двигались.

Учёный без колебаний шагнул в темноту. Экипаж, не сговариваясь, последовал за ним.

Войдя внутрь, они оказались в большом, пустом зале. Пустом, за исключением высокого, тонкого серебристого конуса, уходящего под потолок. Было тихо и только лучи солнца откуда-то сверху освещали строение.

— Источник сигнала тут, — сказала Иви, входя следом за ними. — и я восстановила связь с кораблём. Глушилки больше нет.

Как только смолк шум их шагов, раздался голос. Казалось, он шёл отовсюду, отражаясь эхом от каменных стен постройки.

— Доступ получен. Запускаются основные системы.

— Что это? — шёпотом сказала Аня, прижимаясь к Виктору, как маленькая, беззащитная девочка. Да и все они выглядели сейчас как дети, увидевшие чудо, даже Ефремов. Тот особенно.

— Вы можете снять своё снаряжение. Планета полностью безопасна для носителей ключа. Она была адаптирована под ваши организмы, как только были выбраны новые претенденты, — ровно продолжал голос.

— Кто ты? — спросил Александр, не приближаясь к конусу.

— Я — автономный модуль, — сказал голос.

— Это просто запись или робот, — сказала Елена, приходя в себя.