— Они сбежали! — воскликнул кто-то.

— Чёрт с ними, главное — демон у нас! — оборвала Рамла резко. — Его мамаша всё равно вернётся, не бросит же своего выродка!

— Как-то тихо, — подозрительно сказал один из мужчин, не опуская дуло автомата и разглядывая створки ловушки, в которой находилось чудовище.

— Включай пресс, поглядим, насколько оно бессмертное, — Рамла фыркнула, взглянув на кого-то в толпе. Один из мужчин отделился от остальных и легко взбежал по металлической лестнице наверх.

Кэрол проводила его расширившимися от ужаса глазами.

— Пресс? — беззвучно прошептала она в немом ужасе.

Шорох шагов сзади заставил её обернуться. Перед ней в проёме двери стоял Джек.

— Джек! — прошептала она в отчаянии. — Они хотят его раздавить! Что делать? Как помешать?

Он перевёл взгляд с неё на комнату, в которой что-то низко загудело, приведя в действие мощный механизм. Кэрол, забыв об осторожности, забежала в комнату, но никто её не заметил, стоя спиной.

— Что-то не так! — закричал голос сверху. — Пресс остановился!

— Как остановился? Я же слышу, он работает! — отозвалась Рамла.

— Да, но он перестал двигаться! Не сжимается! Что-то не даёт!

— Не даёт? Ты в своём уме? Тридцать тысяч тонн на квадратный метр — что может удержать такое давление? Нет такой силы!

— В нашем мире нет! — прохрипела Кэрол дрожащим голосом.

Услышав её, все обернулись, но уже в следующее мгновение забыли о ней, когда металлические пластины, закрывающие пресс, вдруг с оглушительным грохотом подлетели вверх, выбитые снизу невероятным ударом. Из образовавшейся черной дыры в полу по-звериному легко выпрыгнуло чудовище, приземлившись на четыре конечности. Устремив на людей горящие в полумраке ярко-красные глаза, оно распахнуло пасть и закричало, наполняя всё замкнутое пространство пронзительным многоголосым воплем.

— Господи милосердный! — закричал кто-то в ужасе, и в следующее мгновение потусторонние звуки, издаваемые монстром, смешались с многочисленными автоматными очередями.

Кэрол зажала уши, крича от ужаса и не отрывая обезумевшего взгляда от Патрика.

Тот медленно выпрямился, став на ноги под градом пуль, которые, к облегчению Кэрол, едва не теряющей сознания от потрясения, его совсем не беспокоили. Пули вонзались в тело и выходили из него, ударяясь о металлические стены позади, не оставляя никаких следов на его плоти. Лишь на долю мгновения на том месте, куда вошла пуля, появлялось черное отверстие, которое тут же стягивалось и исчезало.

— Рамла! — завопил кто-то в отчаянии и ужасе.

Негритянка застыла, как неживая, уставившись широко раскрытыми глазами на вытянувшегося перед ними монстра. Тот перестал кричать, изучая их неподвижным немигающим взглядом.

— Он мог выбраться изначально… — ошеломлённо прохрипела Рамла. — Просто ждал, когда мы придём. Заманил нас в ловушку…

Её голос оборвался, когда стреляющие вдруг разом с криками разлетелись в разные стороны, налетая на стены. Рамла осталась одна перед чудовищем, которое медленно приблизилось к ней.

Кэрол заметила, как затряслась женщина, а по ногам её потекло.

— Скажи, где мой сын и Рэй! — закричала Кэрол. — Мы пощадим тебя!

Женщина скосила на неё переполненные ужасом глаза.

— Рэя у нас нет… он сбежал. Вернее, одной женщине, из наших, предательнице, удалось увести его. Я отправила погоню, но не знаю в данный момент, как с ними обстоят дела. Не до них пока было. Они никуда не денутся. Я верну его, только дай мне возможность. Скорее всего, его уже нашли и вернули. Даже если не нашли там, где указали мне духи, я всё равно их найду. Где бы они ни были. Твой сын тоже пропал, но уже после. Я узнала об этом только вчера. Ещё не успела расспросить духов, куда он делся, и кто нас опять предал. Но я узнаю.

— Ты врёшь, я тебе не верю! Ещё вчера ты мне говорила, что они у вас!

— Я солгала.

— А как мне быть уверенной, что ты не лжёшь опять?

Рамла помялась, на лице отразился страх.

— Никак. Разреши мне войти в контакт с духами, провести сеанс, я всё тебе скажу.

— С чего бы какой-то чужой посторонней женщине понадобилось так рисковать и идти против вас, чтобы помочь Рэю? Кто эта женщина?

— Она присматривала за ним. Каждый зомби-благословенный поручен заботам кому-то из наших, женщинам в основном. Наверное, она просто влюбилась. Из всех благословенных твой Рэй был самый красивый. Она сама вызвалась быть его смотрителем, когда мы выбирали.

Что ж, в это уже поверить было легче. Женщины всегда млели перед Рэем, допустить возможность, что одна из них влюбилась настолько, чтобы решиться на такой смелый поступок, Кэрол могла. Она уже помнила случаи, когда по воле Рэя женщины шли на безрассудства и риск, например, медсестра психбольницы, которая помогла ему когда-то похитить оттуда её, Кэрол. Может, Рэй был не таким уж «зомби», как говорила Рамла, и сам подбил свою смотрительницу на побег? Но тогда почему он сразу не взял Криса? Рэй в здравом уме никогда бы не бросил сына. Он унёс бы его с собой. Может, ему удалось потом каким-то образам похитить мальчика, и Крис сейчас с ним?