— Так, все. Ноль Второй, иди на подзарядку. Завтра мы тебя вернем твоей настоящей хозяйке и больше не увидимся.

— Вы моя хозяйка. Но нужно заменить параметры.

— Какие параметры? — не поняла я.

Робот потянулся ко мне и коснулся подушечками пальцев щеки. Не гладил, а просто держал так, будто подпитывался мною. И было в этом простом действии нечто сокровенное, нежное, настолько прекрасное и чистое, что мне захотелось чуть податься вперед, чтобы вся его ладонь легла на мою щеку.

— Ноль Второй, ты меня пугаешь, — нервно сглотнула я.

Он одернул руку и выпрямился.

— Система сбилась при появлении старого хозяина, — хоть что-то удосужился пояснить робот. — Чтобы предотвратить неполадки подобного рода в будущем, нужно заменить все сохраненные параметры на новые, то есть на ваши. Позвольте к вам прикоснуться.

— Грарши, конечно же, не позволю! — воскликнула и невольно отстранилась, прижалась к стене.

Мне и вправду попался бракованный экземпляр. Да еще маньяк, которому личного номера мало.

— Ноль Второй, — вдруг опомнилась я и схватила его за плечи, чтобы встряхнуть туго соображающую машину, — немедленно верни все на место. Вспомни старые параметры, сейчас же удали мои. Не надо ничего запоминать и заменять.

Он посмотрел на мою ладонь и втянул носом воздух.

— Ты меня нюхнул? — поразилась я. — Алиита, это какое-то безумие! — Действия киборга не укладывались в голове. И если раньше я могла отмахнуться от этих странностей, надеясь, что завтра смогу с ним попрощаться, то теперь должна была хоть что-нибудь выяснить. — Ноль Второй, почему же ты меня не слушаешь?

— Потому что ваши приказы нелогичны, — ответил он и вдруг схватил меня за талию, вызвав еще больше негодования. — Вы склонны поддаваться эмоциям. Вы злитесь, но я не давал повода. Вы ругаетесь, но я не давал повода. Вы боитесь, но…

— Да все, хватит! Я поняла!

Киборг замолчал, однако начал меня щупать. Медленно двигался ладонями по бокам, животу, ногам, затем рукам и шее. Он изучал. Я же сперва опешила от наглости настырной железяки, а затем попыталась скинуть с себя его неугомонные конечности. Вот только робот оказался на редкость настойчивым.

— Ноль Второй, может, мне еще раздеться? — злость на него клокотала в груди, разливалась по венам, наполняла каждую клеточку. — Я ведь могу. Полапаешь вдоволь, выполнишь свою странную задачу. А что, давай! Терять ведь уже нечего. Нога сломана, начальница сравняла с грязью, теперь вот робот трогает, будто имеет на это полное право. Ну же, только скажи.

— Вы ощущаете дискомфорт? — поинтересовался он, остановившись на изучении пальцами моего затылка.

— Конечно!

— Простите, — сказал он и убрал руки. — Я заносил ваши параметры в свою базу данных. Чем их больше, тем проще распознавать хозяина.

Я с трудом сдержалась, чтобы не стукнуть себя по лбу. Вот же упрямая железяка! И самое обидно, что обычной злостью тут не поможешь — он попросту не понимал причины моего недовольства. Странно, учитывая вечно серьезное выражение лица и прототип преподавателя, по которому создан. Все-таки именно начинка делает из нас тех, кем мы на самом деле являемся, а не внешность.

— Ноль Второй, ты можешь ответить на несколько вопросов?

— Да, хозяйка, — мягче отозвался он, перестав напоминать безжизненного робота.

— Как ты попал ко мне?

— Киборг обязан находиться рядом со своим хозяином. Я выполнял заложенные предписания, — произнес поучающим тоном.

— Хорошо, давай по-другому. Как я стала твоей хозяйкой?

Ответом было молчание. Ноль Второй сидел ровно, смотрел прямо, однако ничего не говорил, будто не мог или вообще не хотел делиться этой тайной вселенского масштаба.

— Алиита, до чего я докатилась? — жалобно простонала, взъерошив свои недавно подстриженные до линии плеч волосы. — Меня утром ждет нечто в крайней степени неприятное, а вместо того, чтобы видеть сны, я разговариваю с железякой и не могу добиться от него даже самых элементарных ответов.

— Хозяйка, вам нужно снять линзы, — вдруг выдал робот. — Не беспокойтесь, я сохраню вашу тайну.

— Какую? — замерла я от страха.

— Тайну вашего происхождения.

От нервов у меня затряслись руки. Столько лет мне удавалось скрывать свою настоящую расу, а появился киборг — и в два счета разгадал этот тщательно скрываемый секрет. Может, другие тоже догадались? Ох! Вдруг Зиара знает?! И тогда…

Воздух обжег холодом легкие. Мне стало трудно дышать. Голова пошла кругом, а во рту вмиг пересохло. Казалось, в дверь вот-вот постучат, чтобы забрать меня в исследовательский центр ИИС для бесчисленных опытов над моим телом. Я была наслышана о том месте и боялась его больше всего на свете. Страшилась попасть туда. Каждый день проезжала мимо и содрогалась от мысли, что по неосторожности окажусь по ту сторону черных стен.