Первоначально Макс просто хотел отдать мальчишку и заключить с благодарным отцом договор о сотрудничестве, однако вовремя опомнился. Уж больно наивно звучал план. Оказанная помощь совершенно не гарантировала лояльности купца.

Это в игре можно закрыть квесты и прокачать репутацию, после чего «болванчик» НПС будет верой и правдой служить игроку. Реальные же люди куда сложнее, а их поступки читаются с трудом.

Принуждать купца силой также глупо: рабский труд никогда не был эффективным. Именно высказанная недавно идея Саммер о «кнуте и прянике» дала понимание, что действовать надо сложнее.

Осмотревшись, Максим убедился, что соседний столик скрывает их от чужих взглядов.

— Примени зеркало наблюдения во-о-он на то здание, — дал он распоряжение магичке. — Сейчас найдём нашего торгаша.

Допросив Фаддала, лорд узнал, что его отец проводит дни в торговой гильдии. Магичка применила заклинание, и вместе они уставились в открывшееся изображение.

— Ищи толстяка с оранжевым кулоном поверх одежды и перстнями в цвет к нему, — дал следующий приказ, пока Афка исследовала заклинанием кабинеты. — ВОТ ОН!

Цель нашлась в большом зале, где сейчас проходило какое-то заседание. Отец Фаддала в точности соответствовал описанию. Крупный коренастый мужчина в богатых одеждах. Его серьёзное лицо обладало правильными чертами, глаза лучились интеллектом. Сходство с сыном сразу бросалось в глаза.

Приятная внешность, вызывающая инстинктивное доверие, сразу насторожила Максима. Опыт прошлой жизни при встрече с такими «товарищами» давал о себе знать.

— Ну-ка, держи зеркало, — попросил фокусницу Клиф, а сам уже искал в кармане знакомый мешочек из приятной на ощупь ткани.

Клиф достал колоду карт и тут же начал её тасовать. Сконцентрировав зрение на толстяке, вытащил первую карту.

«Человек денег» — прочитал он название. Карта изображала старика, пересчитывающего золотые монеты. Макс чертыхнулся: первое гадание всегда давало слишком очевидное значение.

Понимая, что придётся пережить слабость, мужчина потянул следующую карточку. В голове возникло знакомое тянущее чувство. Игнорируя его, он посмотрел на вторую карту.

— Ах ты ж псина! — засмеялся лорд, когда разглядел итог нового гадания. — Пройдоха.

И верно. Новая карта изображала молодого оборванца с хитрой, но обаятельной улыбкой. «Пройдоха» — именно так она и называлась.

Если раньше Максим ещё сомневался, то теперь приобрёл чёткую уверенность, что с этим «товарищем» нужно держать ухо востро. А значит, план нуждался в доработке.

«Как же полезна колода мудреца, — мысленно улыбнулся он и тут же посетовал: — но двух карт мало».

Понимая, что сейчас самочувствие испортится, лорд все-таки взялся за третью карту.

«Слуга амбиций». Именно она оказалась третьей, открывая Максиму суть и слабые стороны его цели.

***

Уважаемый Фарен вышел из душных залов торговой гильдии лишь после обеда. Отвратительное настроение последних дней было и того темнее. Ругань сегодня в зале совещаний стояла знатная, но не она была причиной тревог и печалей.

«Паршивец! Вернёшься, устрою тебе сладкую жизнь! — мысленно ругался торговец на блудного сына. — Забудешь обо всех гулянках и шлюхах навсегда. Пора за ум браться!»

Ворча на сумасбродного сына, безутешный отец пытался отделаться от холодных клещей беспокойства. Фарен работал с искателями сокровищ, а потому прекрасно знал, что происходит в Мертвых королевствах. Возвращается оттуда НАМНОГО меньше, чем уходит.

Именно туда и рванул незадачливый отпрыск, возжелавший приключений. Торговец изо всех сил гнал холодные мысли о том, что Фаддала уже нет в живых, но получалось плохо.

По привычке он завернул в таверну, дабы промочить засохшее горло. Девка, знающая Фарена, без лишних понуканий принесла холодного отвара.

«Ух, ну и жара сегодня», — мужчина, закрыв глаза от удовольствия, залпом осушил глубокую кружку.

Это немного отпустило напряжение и расслабило мысли. Чуть повеселевший, Фарен осмотрелся, кивая знакомцам. Разумеется, всех почтенных посетителей знал наперечёт. Неудивительно, что купец заинтересовался, когда его взгляд споткнулся о красивую женщину за крайним столиком.

«Ого, вот это красотка!» — мысленно причмокнул Фарен, оценивая стать прелестницы.

Женщина как раз скинула походный плащ, позволяя ощупать себя нескромным взглядом. Неудивительно, что на неё пялились. Продолжая осмотр, Фарен мысленно отметил и дорогую одежду, и уверенный вид прелестницы.