Она осмотрелась, будто ища ответ на отделанных плиткой стенах и онемела — у входа в кухню стоял ОН. В её и без того пустой голове поселилась паника, язык словно присох к небу.

— В-в… кхм, — хотела она предупредить остальных, но запнулась, после чего и вовсе подавилась.

— Что с тобой, Сапфир? — Кортни повернулась к ней. — Никак Лорда увидела?

Её подруга шагнула ко входу. С каким-то мстительным удовольствием Сапфира увидела, как служанка мгновенно одеревенела. В глазах вспыхнула паника. Правда, Кортни стоило отдать должное: в отличие от неё та сообразила быстро.

— Приветствую Владыку! — громко, чтобы в привычном кухонном шуме услышали все, произнесла она.

Закончив с приветствием, девушка поклонилась, а заодно шлепком по затылку заставила повторить жест и Сапфиру.

— Приветствуем Владыку, — степенно вышел вперёд Бахус, главный повар. — Рад, что Вы решили взглянуть на наш скромный труд.

В то время как все склонились, он позволил себе уважительный, но более простой поклон. Сапфира краем глаза смотрела на Создателя, что посетил кухню в такой момент.

«Будто прочитал мои мысли», — она сама понимала, о каких глупостях думает, но все равно залилась краской пуще прежнего.

Лорд Клиф обвёл взглядом слуг, после чего сконцентрировал внимание на Бахусе.

— О, не беспокойтесь, я не хочу вам мешать, — он улыбнулся своей теплой улыбкой и успокаивающе махнул рукой. — Я просто хотел похвалить ваш тяжёлый труд. И я, и Стражи — все мы видим его и очень благодарны.

Похвала звучала просто, но именно такая и западает в сердца людям. Сапфира отметила, что все явно довольны, даже чопорный Бахус искренне улыбнулся.

— Ну что вы, не стоит беспокоиться, — он чуть наклонил голову, польщённый словами Создателя.

— Если что-то будет беспокоить или возникнул проблемы, — Владыка обвёл прислугу глазами, адресуя слова ко всем, — то вы можете подойти ко мне и поделиться. Я выслушаю любого.

«Я тоже могу подойти к Владыке!» — от этой мысли мечтательная Сапфира выпала из реальности. Голова заполнилась девичьими грезами, окончательно поглотившими девушку.

— … и еще, тут у меня питомец, — сообщил Владыка. — Ему бы дать что-то, желательно мясное.

Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем служанка снова начала возвращаться к реальности.

— Конечно-конечно, — Бахус привычным жестом вытер руки о передник и ищущим взглядом прошёлся по поварятам. — Сапфира, помоги Владыке накормить питомца.

Громогласное обращение повара заставило девушку резко очнуться.

— Д-да, господин Бахус, — она кротко поклонилась мужчине, который смотрел на неё с усмешкой.

На негнущихся ногах девушка подошла к Лорду. Тот еле заметно улыбался. Мысли Сапфиры панически заметались, пытаясь поднять в памяти его просьбу и найти решение.

«Ну что я за дура?» — с досадой подумала она, заметавшись взглядом по кухне.

От волнения Сапфира не могла сообразить, где найти нужное мясо и какое именно вообще нужно? К счастью, Клиф развеял её затруднения.

— Моему другу не нужно чего-то особенного, — он показал на замерший у ног кусок густого желе зелёного цвета. Тот отвратительно колыхался, демонстрируя явные признаки жизни. — У вас ведь есть отходы от разделки мяса?

— Д-да! — Сапфиру всё-таки натолкнули на идею, она с облегчением выдохнула. — На заднем дворе… Я принесу!

— О, не стоит, — вновь отмахнулся Создатель. — Зачем тащить их сюда? Пойдём покажешь…

— К-конечно, господин, — она посеменила через всю кухню на выход.

— За мной, Бобик, — Клиф пихнул ногой моток слизи и последовал за ней.

Девушка вышла на улицу. Прохладный утренний воздух чуть развеял сумбур в голове. Служанка огляделась. Они находились в пристрое, где складывали пищевые отходы. Позже это все поместят в специальную магическую печь, находящуюся здесь же.

— Вот, Владыка, — она показала на остатки разделанных туш, покоящиеся на металлических поддонах. Все было свежее: гвардейцы исправно таскали из леса дичь каждый день. Иногда для собственного увеселения к охоте присоединялись и Стражи.

Сапфира снова забеспокоилась. Что, если это недостаточно уважительно — провести Создателя в такое недостойное место. Что он подумает о ней? А Распорядительница Элейн? От последней мысли в животе собрался холодный комок. Однако Создатель снова развеял зарождающуюся панику.

— О, это подходит! — лорд Клиф выловил из груды остатков кость, на которой ещё оставалось мясо, и тут же бросил находку своему ручному монстру. — На-ка, отведай, дружок.

Под взглядом двух пар глаз слизнюк будто бы принюхался к кости, а потом аккуратно обтек её, помещая в себя. Еда погрузилась внутрь, где и осталась. Сам монстр словно выжидательно уставился на Клифа, возможно требуя добавки.