Погруженная в эти отнюдь не радостные мысли, я позвонила в дверь нужной мне квартиры. Многоэтажка, где проживал господин Ависанов, располагалась в одном из типовых районов Тарасова, до которого я добралась без особых проблем. Теперь мне нужно было каким-то образом встретиться с кандидатом в преступники. Но совершенно не зная его, сложно было планировать обман. Вдруг он окажется таким хитрым, что сразу же раскроет все мои наполеоновские замыслы. И уж наверняка обмануть Артема сложнее, чем дядю Сашу.

Дверь открылась, и предо мной предстал высокий худощавый парень лет тридцати, подстриженный под Иванушку-дурачка. Я его явно разбудила, поскольку физиономия у него была помятой, а из одежды на нем присутствовали только семейные трусы. Парень глянул на меня сначала недовольно, потом уже более заинтересованно, а еще через пару секунд на его лице не осталось и следа недовольства. Он внимательно изучил меня с головы до ног, неуловимым жестом пригладил прическу и подтянул трусы, после чего спросил:

— Вы ко мне?

— К вам, если вас зовут Артем.

На лице парня родилась симпатичная улыбка, которая быстро стала широченной. Я поняла, что это и есть жених Эльмиры. Еще я поняла, что у этой парочки были довольно своеобразные отношения: Эльмира вовсю крутила роман с Василовским, а Артем откровенно заглядывался на красивых девушек и не прочь был завести с ними дружеские отношения.

— Я — подруга вашей невесты, — известила я Артема, намеренно не называя вслух имени Эльмиры.

Он скорчил не совсем довольную физиономию и с легким удивлением в голосе спросил:

— У нее все в порядке?

Я тем временем уже входила в квартиру, следуя приглашающему жесту хозяина. Далее я задумала произнести одну небольшую, но необходимую ложь, без которой вряд ли можно было обойтись.

— Мне нужно поговорить с вами, Артем. Я вижу, что человек вы хороший, а ваша невеста вас бессовестно обманывает.

Он вскинулся, подобрался и, засверкав очами, коротко спросил:

— Как?

— Она изменяет вам с неким Петром Антрапольским. Изменяет уже давно, примерно полгода. Они встречаются на его квартире регулярно, по крайней мере каждые выходные.

Глядя на обалдевшую физиономию Артема, я вдохновенно «ковала железо». Согласно моему рассказу я явилась свидетельницей зарождающихся отношений между невестой Артема и неким господином Антрапольским — солидным женатым мужчиной с двумя детьми. Он являлся владельцем одной небольшой фирмы по ремонту компьютеров и оргтехники и имел довольно неплохие возможности содержать любовницу. Я же долгое время смотрела на страдания его жены, которую тоже имела честь знать, потом не выдержала и решила рассказать все Артему, надеясь, что это поможет вернуть блудного мужа и отца в лоно семьи.

Полагая, что моя ложь поможет выявить степень ревнивости Артема, я не думала, как все обернется на самом деле. Однако после моего рассказа он вопреки всем ожиданиям радостно заулыбался и совсем добродушно произнес:

— Вот стерва! А я ведь догадывался. Еще в прошлом году спрашивал: «У тебя есть, что ли, кто-то?» Думал, зачем нам друг другу мозги компостировать? Я вообще сторонник честных отношений, если надоели друг другу, так надо разбежаться и сохранить прежнее в достойной форме, а не так, когда каждый норовит из другого душу вынуть. Я не прав?

— Наверное, прав, — растерянно подтвердила я.

— Ну вот, — Артем продолжал разглагольствовать, — а она мне начала мозги запудривать: мол, никого у нее нет, один я, любимый. А я-то, честно говоря, и сам от наших отношений подустал. Мы ведь уже почти пятнадцать лет знакомы. Росли вместе, наши родители дружили между собой и по старинке нас сосватали. А потом я в армию ушел, Эльмирка сюда переехала. Я, как отслужил, тоже в Тарасове обосновался. Стали встречаться, пожениться хотели, да то денег не было, то ждали, пока она учебу закончит. А потом уже как-то… не хотелось, что ли. Привыкли так жить, да и другие семьи возле себя увидели, и не особо перспективой совместной жизни нас эти примеры вдохновили. В общем, встречались уже больше по привычке, а о женитьбе ни она, ни я не заговаривали. Тут она и вовсе пропадать начала, могла неделями не показываться, ну я и говорю: давай разойдемся. А она чего-то заупрямилась. Но все ничего было до недавнего времени.

— А что же случилось?

— Девушку я встретил, — улыбнулся Артем, — Мариной зовут. Самая замечательная девушка на свете. Понравилась она мне очень, ну я и решил с Эльмиркой порвать. Так что вам, девушка, придется по-другому ее с любовником разлучать, не через меня. Я к ней больше почти не имею отношения.

— Как, вы сказали, зовут вашу невесту?

— Эльмира… — растерянно повторил Артем.

— О господи! — простонала я отчаянно. — Неужели ошиблась?

Артем недоуменно смотрел на мои нравственные страдания.