— Но не всё так просто, в этом году обновляются рейтинги не только школ, но и сильнейших заклинателей.

— Вы будете участвовать? — Ар не смог промолчать, он во все глаза смотрел на учителя.

Сердце предательски сбилось с ритма. То какое место в рейтинге занимает школа, конечно, было важно, но на деле все смотрели на рейтинг мастеров, старейших и владык. Если твой учитель входит в десятку сильнейших… Ох… Но он помнил, что Габриэла всегда отказывалась от участия в подобных рейтингах, оставаясь темной лошадкой и единственным мастером ядов. Этот титул он не получил ни разу за все свои перерождения.

— Нет, — подтверждая его воспоминания спокойно ответила девушка. — Но меня будут провоцировать принять бой. Поэтому я не прошу, а запрещаю тебе ввязываться в драки и склоки.

— Но почему? — не выдержал парень, во все глаза смотря на учителя.

Габриэла повернулась к мальчишке, который сейчас напоминал себя двумя годами ранее: наивный, открытый, совсем не тот хитрец и интриган, что был сейчас. На мгновение она даже засомневалась в своих подозрениях на его счёт.

— Мастер ядов и так титул, что несёт в себе страх всего мира, — подумав, она решила остановиться на полуправде. — Если моё имя встанет в первой сотне, или того хуже, в полусотне, как думаешь что случится?

Габи лукавила, с её силами и знанием техник всех, даже маломальских школ она была бы в первой пятёрке. Артур же, не зная таких подробностей и не находя подсказок из прошлого, задумался.

— Рейтинг школы возрастёт, ваш личный — тоже, и школы начнут переманивать вас к себе? — он исходил из собственного опыта.

Когда он ворвался в первую десятку рейтинга, все как с ума посходили, заманивая его к себе.

— Нет, — склонив голову набок и став похожей на любопытную собаку, Габи хмыкнула, выражая так свое недовольство умственными способностями ученика. К н и г о е д . н е т

Артура всегда удивляла эта привычка учителя и умиляла. Когда она так делала, он на мгновение забывал кто перед ним и просто во все глаза смотрел на такую забавную и комичную в своей неповторимости картину.

— Страх порождает ещё больший страх, — тихий голос прошелестел, разрушая видение в уме парня. — И когда-нибудь они объединятся и устроят охоту.

Артур вздрогнул.

Охота?! Нет, это точно не так называется. После того как Ар стер с лица земли школу Белого тигра, его объявили… хм… “Он свихнулся!”, “Его поглотила скверна!”, “Что вы ожидали от раба?”, “Ничтожество!”, “Ученик ядовитой суки!”… Как только его не называли, но все были едины в одном: “Он должен умереть!”. И только учитель тогда встала на его защиту, сказав что она несёт ответственность за ученика.

Это воспоминание пронеслось яркой вспышкой, вызывая странный привкус во рту и дурноту, голову прострелило болью.

Габриэла в своих черных одеждах с бледной кожей и холодными глазами рассматривала толпу перед собой.

— Если мой ученик совершил нечто подобное, — её тихий голос шелестел опавшей листвой, но удивительным образом достигал слуха каждого присутствующего в зале, — я отвечу за его злодеяния. Но сначала я хочу услышать версию случившегося из его уст.

Он слышал эти слова, но совершенно не обратил тогда на них внимания.

— Я слышал, меня хотят судить? — высокий мужчина вышел из-за колонны, его белые одеяния развевались на ветру, длинные светлые волосы свободно ниспадали по плечам, а яркие голубые глаза смотрели на всех с надменной усмешкой. — Ну и кто из вас осмелится кинуть мне вызов?

— Артур, — в тихом голосе невозможно уловить интонации, и понять чувства собеседника.

Хотя какие чувства у мраморной суки? Артур смотрел, как девушка в мужских черных одеждах с собранными в высокий хвост волосами рассекает толпу. Заклинатели будто расступались перед ней, боясь случайных прикосновений. И этот их благоговейный трепет перед ней бесит ещё сильнее. Хочется рассмеяться в голос от лицемерия собравшихся.

— Убейте предателя! — кто в толпе крикнул эту фразу осталось неизвестно, но она разбила оцепенение присутствующих. — Чего стоите как вкопанные, он один!

Толпа засуетилась, зазвенела сталь, засверкали мечи. Ропот голосов прошёлся по залу. Габриэла не успела дойти, когда первый из присутствующих бросился к нему с мечом на перевес. Да он и не ждал её обвинений, он пришёл сюда убивать. Яркие глаза цвета стали пронеслись в воспоминаниях, и Артуру почудилась в них печаль и затаённая боль.

Голову снова прошило болью, будто вогнали раскалённую иглу, и мальчишка схватился за голову, погружаясь в ещё одни воспоминания:

Он ещё не успел покинуть запретные земли. Его заточение закончилось, и он предвкушал новую встречу с учителем. Сколько раз уже повторялась эта бесконечная череда жизней? Он умирал от её руки или от своей, но каждый раз просыпался в пещере демона, запертый и желающий только мести. Вот и этот раз не был исключением. Но его ждал сюрприз.

Мастер, будто зная когда и какой дорогой он выйдет с этих проклятых земель, ждала его. Черные волосы трепал ветер, забрасывая на белоснежное лицо, резко контрастируя с бледной кожей и создавая причудливые тени и образы. Он даже на мгновение замер, в который раз отмечая красоту учителя: холодную, бесчувственную, но красоту.