– От ушибов.

И так было со всеми остальными склянками. Только на последней пробирке я запнулась. Жидкость в ней выглядела как вода – прозрачная и без запаха. Даже посмотрела на свет через пробирку, но и это ничего не дало. Откупорила пробку и понюхала. Никакого запаха. Тогда я было еще раз наклонилась понюхать, как раздался голос профессора:

– Не стоит, – предупредила она.

– Это не вода, да? – робко спросила я.

– Да, – подтвердила Зелини. – Это не вода. Это яд. Даже его запах, которого никто не чувствует, может отравить человека. При вдыхании вызывает рвоту и сильное головокружение, отбивает напрочь аппетит, – продолжала преподавательница. – Садитесь, Серова. Сегодня я поставлю вам высший балл за ответ. Итак, достаем тетради, записываем тему и теоретический материал. После перемены на практике посмотрим, что вы усвоили.

Меня похвалили. И снова это «в первый раз». От радости лицо искрилось, и от меня можно было свечи зажигать. Когда я села на свое место, то сестрёнка наклонилась и прошептала на ушко:

– Молодец! А ты не верила!

Улыбкой я поблагодарила её и приготовилась «записывать» теорию.

Профессор Зелини стала для меня кумиром, образцом для подражания. Я старалась записывать дословно за её неторопливой речью. Забылись кляксы, ошибки в словах. Всё внимание ушло на то, что говорила преподавательница по травологии. От усердия даже губу закусила.

На обед мы пошли всей группой. Ко мне подошла наша староста. Я взглянула на неё исподлобья.

– Молодец, Диона, – похвалила меня она. – Я не успела рассказать, но в академии ввели соревновательный момент. В конце семестра будет подсчитываться общее количество баллов в каждой группе, заработанные ее студентами. Выиграет та группа, которая наберёт наивысший балл. Сегодня ты принесла нам пять баллов.

– Да, Диона, ты – молодец! – подхватили другие одногруппники.

Я вся горела. От макушки до самых кончиков пальцев на руках покраснела. Рирана слегка толкнула меня в бок и подмигнула, мол, смотри, тебя уважают.

– С-сп-пас-сибо, – заикаясь выговорила я.

Наша группа ввалилась в столовую с шутками и весельем. Мы с сестрёнкой взяли подносы с супом и жаркое и заняли облюбованный столик. Через несколько минут к нам подсела напротив рыженькая Таиса.

– Слышала, ваша группа сегодня получила высший балл по травологии у строгой Зелини, – сразу начала она, не притронувшись к обеду.

Я снова покраснела, что не укрылось от внимания Таисы.

– Это же ты принесла группе пять очков?

Её вопрос застал меня врасплох. Спрятала ладони под стол, зажала их между коленями, ссутулилась так, что подбородком достала до груди.

– Да, это она, – гордо объявила Ри, обхватив меня за плечи, тем самым вынуждая выпрямиться.

– Так я и знала, – кивнула подруга. – У Зелини совсем мало групп получили очки. Она очень строга и требовательна. Мне удалось выбить из неё только четыре.

– Наша Ди хорошо разбирается в травах и зельях, – важно заметила сестрёнка. – А что за новые правила? Для чего нужны эти баллы? Что они дадут?

– А вы разве не слышали? – удивилась Таиса и пересказала нам.

Оказывается, что по завершении учебного года каждая группа набирает определённое количество баллов, начисление которых происходит за успехи в учёбе и общественной работе и прочие достижения. Целью нового руководства стало привлечь студентов к обучению. Наградой для первых трёх групп-победителей станет поездка в Великоградский университет. Там они проведут целый месяц. За это время счастливчики-студенты посетят несколько занятий, смогут прогуляться по городу, где проходила величайшая битва за Единый мир четверть эпохи назад, и примут участие в праздновании юбилея победы над Древними.

– Всем старшим курсам отказано в этой привилегии, – радостно сообщила под конец подруга. – Им придётся подтвердить свои оценки за прошлые экзамены. Так что у групп первого курса большие шансы выиграть поездку. Так что соревнование началось, – подмигнула она и, забрав опустевший поднос, удалилась.

По идее новые условия должны были развести нас с рыженькой магичкой, но на деле оказалось совсем наоборот. Мы помогали друг другу. Даже когда Таиса узнала о моих проблемах с чтением и письмом, сама вызвалась читать общие курсы и лекции, чтобы я могла их выучить. Рыжеволосая девушка стала второй подругой после сестры. Верным другом, всегда верившим мне и в меня, кто бы что ни говорил.

Постепенно я начала общаться и с одногруппниками. Правда, этому предшествовало несколько событий. А именно наступил третий день обучения в обновленной академии. Как и обещал, Диралан Зоран дал нам в начале пары самостоятельную работу, которую я с треском провалила, сдав чистый листок. У меня банально не получилось написать. И как чистый, заляпанный кляксами.

Честное слово, я пыталась, но у меня ничего не вышло. Перо выскальзывало. Строчки прыгали и двоились. Преподаватели зорко следили, чтобы студенты не списывали. Если на физической подготовке после истории я еще как-то держалась, то после обществоведения впала в уныние. Снова замкнулась в себе.

Следующий день принёс некоторое облегчение: на лекции по общей травологии я успешно ответила на вопросы. Профессор Зелини опрашивала нас устно, поэтому мне удалось отличиться. На практическом занятии у меня было лучшее зелье от ушибов, приготовление которого изучали сегодня. Хуже дело обстояло с обществознанием. За отпущенное время на уроке я не успела написать ответ.

Так продолжалось неделю. Попытки сестры и Таисы хоть немного приободрить не дали никакого результата – я ходила мрачнее тучи. Окончательно добила меня самостоятельная по истории, когда я в очередной раз сдала пустой листок в конце урока. Глаза застилали слезы, в ушах шумела кровь. Мне представлялось, что едва покину кабинет, как ребята из группы начнут упрекать в глупости и потребуют моего отчисления из-за неуспеваемости. Пустые листки давно уже занизили рейтинг группы.