– Живо все в кабинет. От вводной лекции остались рожки да ножки, но что-то повторить мы успеем. Раз вы такие умные и помните правила перекрестного размножения магических сил, сами мне и расскажете остальные подробности.

Больше ничего интересного не случилось до самого обеда. Потому что меня взяли в братскую коробочку и водили везде под плотным конвоем. Я не то чтобы была против, но, если так и дальше пойдет, взвою, пожалуй. Ребят надо отвлечь…

Ага! Вот и он!

– Тин Дон Зульбефар. А я думала, ты только в следующем году поступишь! Иди сюда!

И радостно прыгнула навстречу чудному мальчику с огромными черными в золотую крапинку глазами. Божечки-кошечки, не ребенок, а сказка. Я его заранее готова обожать. Правда, есть проблема: он на год младше, на полголовы ниже и к тому же мой официальный жених.

Геккончик вздрогнул и глянул на меня весьма испуганно. Но за испугом в его глазах я разглядела еще что-то такое… такое. Ого! А он не прост, этот маленький и с виду совершенно безобидный малыш.

– Л-леди.
– О, собрат по заиканию. Неужели бабка даже по таким критериям отбирала?
– П-приветствую вас. Я старался и закончил домашнее обучение на год раньше, чтобы не оставлять мою л-леди в одиночестве…

И весьма благовоспитанно поклонился. А потом протянул руку, чтобы я могла на нее опереться.

Я так и сделала. Но при этом не сводила с мальчишки глаз. Чем дольше смотрела, тем он казался мне необычнее. Сладкий-сладкий, как шоколадная медалька. С горькой начинкой. Или мне кажется?

– Что, правда сам постарался?
– прошептала я, наклоняясь к его уху.

– Чуть хвост не отвалился, - неожиданно сердитым шепотом ответил геккон, все еще мило улыбаясь.
– Думал, до костей мне все седалище сдерут, чтобы уроки учил быстрее! А все благодаря вам… л-леди. Не могла еще годик дома посидеть?!

– О!
– Я так обрадовалась, услышав вполне конструктивные, пусть и не слишком лестные слова.
– Живой! Не к-кукла с портретов, не безвольный хвостик на поводочке! Я так рада!

– Сама такая… Я хоть не цыпленок, - огрызнулся мальчишка, но уже без прежней сердитости, пусть и достаточно едко.
– Рада она. Меня бы кто спросил вообще, хочу ли я жениться на крокодиле?

– Ты уже определись, к-крокодил или цыпленок.
– Я по-настоящему развеселилась.

– Ты — цыпленок, а женюсь я не на тебе, а на твоем клане и родовых дарах.

– Ничего, привыкнешь. Или не привыкнешь, меня вон тот петух отобьет, - попыталась я утешить жениха.

И кивнула на очень вовремя мелькнувшего в конце коридора парня. Того самого, что с утра таскал меня на плече и очень сердился.

– Чего?!
– Тин даже остановился. Да так резко, что и мне пришлось делать вид, что я споткнулась.
– Ты что, серьезно? Решила сменить политику клана?!

– Ты меня видишь? Всерьез считаешь, что я могу что-то решать? Потому и говорю — «отобьет», а не «выберу».

Геккон впервые, как мне кажется, всерьез на меня посмотрел. Еще раз посмотрел. И еще. Потом усмехнулся и я поразилась — словно в зеркало глянула. Такая же едкая кривая ухмылочка, как та, которую я вечно прячу от родни то за веером, то за воротником.

– М-да. Значит, мы в одной лодке?
– спросил он секунду спустя.
– Ну, попробуй потрепыхаться, курочка. Если ты и правда такая, как я думаю… то лучше действительно брать василиска. Сможешь влюбить в себя этого ящера — станешь свободной как минимум от политики твоей бабки. Но знай: на каждый хитрый хвост найдется свой зубастый рот. И в отличие от ящериц, твой не отваливается. Все перья могут повыдрать. Вместе с тем местом, откуда они растут. Но если получится… я найду, как извлечь из этого выгоду.

– Дружба?
– Я протянула ему ладошку под локтем, так, чтобы никто не заметил.

– Для начала временный военный союз. А дальше посмотрим.
– И он пожал мне руку.

Дейлен Албаази

– Слушай, не могут же все вокруг ошибаться! Клан, профессора, разведка! Если все они сказали, что нет там ментальной магии, значит, ее и нет!
– кружил вокруг меня Тайгри.

– Хоть ты помолчи, ко-о-отик, - протянул я на куриный манер.
– Не хочу терять единственного друга.

– Да я как бы тоже против твоего помешательства, - всплеснул руками Тайгри, - тем более из-за цыпочки. Просто оставим ее в покое, она ж совсем еще ребенок.

– В академию детей не пускают, Тайгри. И скажи мне: с каких пор ты защищаешь членов враждебного твоему сюзерену клана?
– Меня потряхивало от ненависти только от мыслей об этой курице.

Почему даже мой лучший друг встал на сторону этой подушки с перьями?! Отвратительно.

– Ох, Дейлен, - начал было манул, но, наткнувшись на мой взгляд, тут же заткнулся.