– Пока не что?!
– Я едва не уронила самый тяжелый том ему на голову.

– Дословно передаю. «Пока не сгоришь». Кажется, наши в совете сами не понимают, что это значит. Но на всякий случай турнули и меня, и василиска. Этот «дятел», как ты его обозвала, очень сильный. Что-то он там продемонстрировал сильно зверское, чем может всех уничтожить вместе с городом. Главы вынуждены принять его условия и даже не могут торговаться.

– И поэтому собираются меня сжечь?!

Ничего себе перспективка. На фоне этой идеи даже кровавое жертвоприношение девственницы кажется легкой прогулкой. Зарежут хоть быстро и не так больно.

– Ну, технически это должно быть какое-то иносказание. Иначе смешно было бы, зачем сгоревшему трупу мужики? А тут как бы подразумевается, что после самосожжения еще будет что в постели повалять.

– Недожаренную тушку, - мрачно предположила я.

Настроение укатилось в глубокий минус. И почему-то вспомнился смутный бред, который преследовал меня после удара камнем по голове. Там тоже был огонь. И этот огонь от меня что-то хотел, просто я не помню, что именно. В бреду вроде понимала, но как пришла в себя — забыла напрочь.

Одно точно знаю: огонь в бреду был настырный и надоедливый, но не жгучий. Впрочем, мало ли что привидится от сотрясения мозга?

– Что еще узнал?
– справившись с собой через полминутки, уточнила я.

– Эй, ну ты что?
– забеспокоился вдруг Тин и запрокинул голову, чтобы посмотреть мне в лицо.
– Никто не даст тебя просто сжечь, прежде всего твоя бабушка. Я сам не видел, но подслушал, как мои обсуждали: глава дома Энго устроила в совете такой грандиозный скандал, что всем солоно стало. За последние двадцать лет кланы как-то позабыли, что такое главная динозавриха в гневе. И почему никто не хотел связываться с кланом водных ящеров, даже мифики. Вроде как теперь закладывают третий дом советов. Первый дятел раздолбал, а второй — твоя бабуля. Хотя, конечно, он еще был в процессе строительства и без сильнейших щитов, но не суть…

– М-да.
– Я вздохнула. Точнее, выдохнула с некоторым облегчением.
– Кстати, давно хотела спросить: откуда ты все это знаешь? Занятия вроде посещаешь, из академии тебя никто не забирал, а слухов собрал больше, чем старушки на лавочке.

– Какие старушки?

– Не суть, на вопрос ответь лучше. Так как?

– Вот выйдешь за меня замуж — скажу. А так смысла не вижу. Выскочишь за василиска, разболтаешь ему в любовной горячке все секреты. Оно мне надо?

Я в свою очередь с интересом посмотрела на него сверху вниз.

– Слушай, а зачем тебе это? Ты же не влюблен. Только не надо мне задвигать на тему «мое, никому не отдам, я зверский собственник».

– Влюбляться — вообще глупость редкостная, - усмехнулся Тин. Он так и лежал запрокинутой головой у меня на коленях.
– Просто если не ты, то будет какая-нибудь гиена или змея. Ты мне больше нравишься, с тобой хоть поговорить можно. И не имеешь привычки драться чуть что.

– А что, свободных ящериц в городе не осталось?

– Не-а. У меня четверо старших братьев в кладке, они наследуют клан. Всех двоюродных-троюродных сестер и прочих уже пристроили. Потому меня специально готовили под «выселение» в другую семью. С выгодой. Так что в любом случае продадут тому, кто больше даст. А такого мелкого мужа, как я, возьмут только в тот клан, где желают, чтобы дите приняло магический облик матери: это либо девушки из семьи с матриархами, такие, как ты, либо кто-нибудь из вымирающих. Пока что крокодилы давали самую лучшую цену: защиту, статус, да и деньги.

– Понятно…

– Что, разочарована? Хотелось пламенного чувства?

– А? Нет, если бы не Дейлен, я бы сама тебя выбрала, ты будешь классным мужем. С тобой интересно и по-честному.

– Угу, но чешуйчатый петух лучше целуется, - неожиданно мрачно резюмировал Тин.
– Прибить его, что ли… я ведь могу.

Дейлен Албаази

– Видите ли, господин ректор, буду с вами предельно откровенен: тут дело не только в запрете наших отношений со студенткой Дон Энго. Я прекрасно чувствую, что за всем этим кроется нечто большее, чем клановые дрязги и интриги. И что все эти внезапные помолвки и разрывы тесно связаны с нападениями на город. Держа нас в неведении, вы лишь провоцируете любопытство и подвергаете лишней опасности.

– А то я не знаю, - ворчливо отозвался лорд дракон и потер виски.
– Уж что-что, а психологию недорослей изучил за годы работы получше многих. Но я не пойму, к чему ты клонишь? Твой ручной манул уже отбыл на разведку в клан, я лично подписал ему увольнительную. И в свою очередь надеюсь, что вы поделитесь сведениями со мной.

– Вы считаете, что мы знаем больше? Не смешите, ваше благородие.
– Если бы не моя безэмоциональная маска, я бы, наверное, подавился от такой наглости.

– Чем больше источников, тем объемнее картина для анализа. Я не готов делать выводы исходя из обрывочных сведений.

– Что ж, это справедливо. Я лично перескажу вам все, что сможет собрать Тайгри, без утайки подробностей. Но только в том случае, если вы расскажете мне сейчас вашу… точку зрения. Так же, не скрывая домыслов и теорий.

– И то, что узнает в библиотеке леди Адэрин.

– Хм… - Ну, в целом я даже не удивился осведомленности господина ректора.

– В следующий раз, студент, лезьте в окно сами. Я, конечно, полюбовался ее отличной фигуркой и грацией, но не скрою, тревоги было больше, чем удовольствия. Два раза девочка едва не упала с карниза. Не уверен, что успел бы ее поймать.