— Общие силы сэр. Батальон пехоты, эскадрон танков, минимум две легкие и одна мортирная (4)батарея.

— Что авиаразведка?

— Докладывают на подходе еще два моторизованных пехотных батальона и тяжелый артиллерийский парк. Вероятно 37 фунтов, сэр.

Макферсон вздрогнул. Тридцать семь фунтов!!! Это же 155 миллиметров.

— Танки еще есть?

— Да. Не менее двух эскадронов, движутся во главе колонны!

— Понятно. Полковник Гренвилл поправил каску. Это авангард третьей пехотной. У них отдельный танковый батальон, целых 72 танка. Они три роты выдвинули в первую линию, надеются смять нас, одним ударом. Словно мы — шайка мексиканских наркоторговцев, а не британская армия непобедимая уже двести лет! Господа, время выполнить долг перед Англией и королевой, пришло! Отправляйтесь в свои батальоны и батареи.

Обе бронебойные батареи полка — десять «аббатов» заняли позиции за утопающими в зелени, домишками обывателей, прикрытые лохматой маскировочной сетью.

Майкл Макферсон, ужом вертелся в командирском кресле, пытаясь вспомнить все наставления полученные в Беркширском учебном артиллерийском полку Территориальной армии и последние приказы командира полка и батареи.

Его била крупная дрожь, но голова работала ясно.

«Держать под прицелом перекресток, бить в борт и стык башни. Двигатель карбюраторный, вспыхнет как солома, вспыхнет как солома …» Закрыв глаза, словно молитву повторял Макферсон.

Первая атака, была удивительной по своей глупости. Даже без артиллерийской подготовки и без разведки, по неубранному полю, цепью двинулось три десятка бронетранспортеров с пехотой, которая даже не спешивалась, передвигаясь будто на маневрах. Красиво, как в кино, построенные в шахматном порядке бронетранспортеры, быстро подкатились на дистанцию в двести пятьдесят — триста ярдов, когда ударили спрятанные за домами «аббаты» из своих двадцатифунтовых. Сразу вспыхнуло несколько бронетранспортеров, десант посыпался на землю, словно горох из рваного мешка и тут на янки обрушился огонь двух скрытых на той стороне Гранд-ривер, канадских легких батарей. Десятки взрывов поразили американское расположение, похожее на механизированный цыганский табор. Следом по пехоте и бронемашинам, из крайних домов ударили «Виккерсы MAG»(5) и безоткатные орудия ирландских фузилеров.

Когда, прикрывшись дымовой завесой, американцы откатились обратно, к своему импровизированному лагерю, на поле застыло полтора десятка горелых «полугусей» и не меньше сотни фигурок пехотинцев.

В наушниках зашипело.

— Ну что за полоумные? Они даже не укрепили свои позиции, не окопались перед атакой не провели артобстрел! Шли словно на параде…

Майкл вытер мокрый и грязный лоб тряпицей и откинул люк, давая приток свежего воздуха в задымленную самоходку.

— Славно отстрелялись, лейтенант. Сообщил наводчик, сержант Кейт Уорвик, единственный профессиональный военный из их расчета. Минимум две жестянки с янки насквозь проткнули.

Заряжающий, Джефф Тейт, недоучившийся студент театрального колледжа, мобилизованный из резерва и тяготящийся службой, слабо усмехнулся. Его блеклое, унылое лицо, при свете тусклой лампочки боевого отделения, казалось неестественно белым, словно у мертвеца.

— Их целая дивизия, Кейт. Нас в трое меньше…У них больше всего, чем у нас …в несколько раз! Больше пушек, танков, снарядов, людей!

— Лейтенант! Прошипел Уорвик. Заткните этого ноющего ублюдка, сэр! Или я сам его заткну, но тогда мы останемся без заряжающего…

Тут «аббат» тряхнуло так, что орущий Уорвик заткнулся, клацнув зубами а Макферсон, прикусил язык, почувствовав во рту медный запах собственной крови.

— Тридцать семь фунтов! «Чемоданы»!!! Закрой люк, лейтенант!!! Завопил Уорвик. Отпихнув лейтенанта он потянулся и с лязгом захлопнул люк.

— Не дай Бог, лейтенант, осколок попадет. Словно подтверждая слова Уорвика, по «аббату» словно ударил град.

Радиостанция «Маркони VK-06» вновь зашипела и выдала голосом Филипса, короткий приказ.

«— Танки пошли! До зеленой ракеты — огонь не открывать!»

На сей раз, янки двинули вперед два танковых взвода, десять машин М67 «Бернсайд»(6), сзади, на значительном удалении, неторопливо наступали бронетранспортеры с уже спешенной пехотой.

— Он очень быстро учатся, лейтенант! Отметил Уорвик, оторвавшись на секунду от панорамного прицела.

Действительно, янки учились на глазах. Танки, достигнув только одной им известной границы, резко остановились и открыли огонь с места, выцеливая позиции бронебойщиков ирландских фузилеров. Следом заревела американская артиллерия. Все три артиллерийских батальона и невесть еще какие батареи, полчаса расстреливали Каледонию, не жалея снарядов.

Реактивные штурмовики А40 «Скайрейдер»(7) штук восемь- десять, пронеслись над противоположным берегом Гранд ривер и место откуда вела огонь канадская батарея вспухло огненными шарами разрывов. Зрелище было жуткое и одновременно красивое…

Узкие улицы провинциальной Каледонии, не давали маневра атакующим «берни» и поэтому, американские танкисты были вынуждены, наступать колонной. Кем бы не был, американский командир, но он поступил правильно, предварительно обстреляв направление атаки дымовыми снарядами. Но именно это и сгубило начавшуюся атаку. Уже побывавшая под огнем пехота, не рвалась в бой и отстала от рванувшихся вперед «берни», затерявшись в дыму. Да и двух взводов танков — было явно мало, что бы сломить сопротивление британской пехоты, усиленной самоходными орудиями. Видимо, янки опять подвела разведка.