– Значит, это из-за тебя случился переполох на границе?
– сказал высокий худой старик, при этом у него был такой высокомерный вид, будто ему под нос подсунули целую лопату дерьма.

– Меня зовут Хельг из Эскендела, - я склонился в низком поклоне и постарался придать взгляду как можно больше смирения.

Серые, глубоко посаженные глаза старика недобро блеснули.

– А я думаю, что ты лжец, - сказал он после секундной паузы.
– Ты вообще не из этого мира.

У меня внутри всё похолодело.

– Вы ошибаетесь, уважаемый, я родился на севере и это единственный мир, который мне известен.

Жрец погладил свою длинную седую бороду и усмехнулся.

– Ты занял молодое тело и называешь себя чужим именем, - спокойным тоном произнёс друид.
– Но аура у тебя развита как у взрослого человека, - задумчиво протянул он.
– Давай перейдём к делу. Меня зовут Торн. Я друид, - старик сделал паузу, словно наслаждаясь произведённым эффектом.

– Матушка Хильда просила вас найти и хотела, чтобы я передал вам кое-какие бумаги, - произнёс я.

– Если ты про свитки из твоей котомки, то я про них знаю, - кивнул друид.
– Видишь ли, клан Волка находится в родственной связи с нордами, поэтому весть о странном пленнике, при котором обнаружились фрагменты древней карты, и привела меня сюда. Признаться, карта весьма любопытная и, как мне кажется, она и стала причиной нападения на ваше поселение.

– Вам виднее, - буркнул я, пожимая плечами.

Старик кивнул.

– Хельг, теперь давай вернёмся к главному вопросу. Кто ты на самом деле? В прошлом месяце мне довелось побывать в доме твоего отца в качестве гостя...

– Извините, я не помню подобного, - перебил я старика.

Торн сверкнул глазами.

– Раз ты утверждаешь, что тебя зовут Хельг, тогда тебе известно, о чём мы договорились с твоими родителями?

Я отрицательно покачал головой. Друид ехидно улыбнулся.

– Ты станешь моим подмастерьем, - сказал старик.

Я тяжело вздохнул и с подозрением уставился на Торна.

– Почему мне нужно вам верить?
– наконец спросил я у него.

– У тебя нет иного выхода, - покачал он головой.

– Выход есть всегда, - упрямо заявил я.

– Но не в твоей ситуации, - возразил друид.
– Парень, пока что ты никто. У тебя нет места в этом мире. А я заплатил за тебя большие деньги твоему клану, - сказал друид.
– Мне плевать, что твоего клана больше нет. Я не нянька и не собираюсь вытирать тебе сопли!
– рявкнул старик.
– Ты - моя собственность, нравится тебе это или нет!
– громыхнул он кулаком по столу.

– Любой северянин принадлежит лишь себе!
– упрямо заявил я, глядя старику в глаза.

– Хорошо, а что ты скажешь на это?

Друид улыбнулся и жестом фокусника достал из рукава мантии какую-то бумагу и помахал ею в воздухе.

– Что это?
– с любопытством спросил я.

– Согласно этому документу, ты - моя собственность на весь период обучения, - произнёс Торн, пристально наблюдая за моей реакцией.

– Вы блефуете, я ничего не подписывал! Поэтому можете взять эту бумагу, дойти с ней до отхожего места и вытирать ею свой тощий зад, сколько вашей душе угодно, - упрямо произнёс я.

Соглашаться на обучение у старика, не зная всех подводных камней - это глупо. Старик никак не отреагировал на мою грубость.

– Здесь указано, что ты поступаешь ко мне на обучение на два года, - произнёс старик, разворачивая документ и тыкая в него крючковатым пальцем.

– Это может быть подделка, - сказал я, продолжая стоять на своём.

Друид фыркнул и убрал договор в рукав мантии.

– За тебя договор подписали родители. Пока что твоё слово ничего не решает. Хельг, до наступления совершеннолетия, ты будешь работать на меня в качестве слуги. Взамен получишь знания, которые помогут поквитаться с вендалами и, возможно, возродить твой клан.

– Мне не нужны жалкие подачки, я и сам способен за себя постоять, - рыкнул я.

– Хельг, ты сам не понимаешь, о чём говоришь, - добродушно сказал друид.
– Ещё неделю назад у тебя был дом и семья, а сейчас ты всего лишь изгой. За пределами города тебя могут клеймить и сделать рабом. Поэтому выбирай: или откровенный рассказ, или же ты покинешь город, - сказал старик, хлопнув ладонью по столу.

– Мне нечего вам рассказать!
– сказал я.

– В таком случае мне придётся помочь тебе всё вспомнить, - заявил Торн.