Это своеобразный ключ, чтобы мы могли сократить дорогу, - пояснил старик.

– И что же, вы сказали какое-то заклинание?
– уточнил я.

– Вовсе нет, - покачал головой наставник.
– Я попросил стража не вредить нам и открыть короткий путь, - пояснил он.
– Живые стражи живут в симбиозе с окружающими растениями. Не будь у меня ключа, мы бы битый час продирались через эти дебри.

Я кивнул, стараясь переварить услышанное.

– Нужно двигаться быстрее, - недовольным голосом произнёс мастер, кивая на низко висящее солнце.
– Зимой в горах темнеет рано.

Остановившись на развилке, учитель к чему-то прислушался. Секунду он размышлял, а затем решительно указал посохом на небольшую дорожку, ищущую вдоль подножия горы.

– Нам туда.

К моему удивлению, тропа была практически не засыпана снегом, а по краям на расстоянии нескольких десятков метров друг от друга стояли каменные столбы с затейливой резьбой. Я уже было хотел задать старику пару вопросов, но он меня опередил.

– Норд, то, что ты сейчас видишь - это дорога древних, вернее, её остатки.

Старик уверенно шагал немного впереди.

– Будь внимателен, тут всякое случается, - предостерёг меня мастер, когда мы миновали участок пологого подъёма и оказались на относительно ровном участке.

Тропа в этом месте была шириной в пару метров и вплотную прижималась к отвесному склону горы. Я с интересом вертел головой по сторонам, рассматривая новые места.

– Мастер, мне говорили, что зимой в горах опасно, - сказал я.

– Опасно ссать против ветра, это да, а дороги древних - это мощнейшая цепь артефактов, - буркнул старик.
– Здешние тропы никогда не заметает снегом и здесь не бывает лавин. Видишь, часть скалы словно оплавлена?
– сказал мастер, указывая на каменную поверхность по левую сторону от нас.

Я кивнул, проводя рукой по гладкой как стекло стене.

– Впечатляет, не правда ли?
– сказал учитель, наблюдая за моей реакцией.

– Жаль, что такие дороги сохранились не везде, - разочарованно протянул я.

Старик покачал головой.

– Норд, ты, наверное, чувствуешь, что здесь даже ветер не такой сильный, как внизу. Это (друид указал на каменные столбы вдоль дороги) - сложнейшие стационарные артефакты, образующие цепь. Десятки мощнейших заклинаний удерживают дорогу от разрушения.

– Огромный артефакт!
– удивлённо произнёс я.
– Спасибо за пояснения, мастер Торн.

– Что ты заладил, мастер-мастер? Ты что, других слов не знаешь?
– спросил меня друид.

– А как мне к вам обращаться?
– спросил я.

– Называй учителем, а то от твоего «мастер» так и веет каким-то дешёвым подхалимством, - сказал друид.

– Хорошо, мастер, то есть, учитель, - сказал я.

Так за разговорами, мы прошли пару километров. Я с опаской смотрел вниз, туда, где протекала бурная горная река. Старик выглядел настороженно и явно был не в духе.

– Учитель, можно вопрос?

– Норд, можно лишь козу на возу, когда хочешь задать вопрос, говори «разрешите», - нравоучительно сказал друид.

Я обиженно поджал губы и замолчал. Но молчание продлилось лишь несколько минут. Я раздражённо сопел, а друид, молча, двигался вперёд к одному ему известной цели.

– Спрашивай чего хотел, - сказал наставник, заметивший моё недовольное лицо.

– Мне казалось, что эта долина изолирована, а вы говорите про горных троллей. Как они сюда пробрались, если все перевалы и границы тщательно охраняются?
– задал я давно назревший у меня вопрос.

Учитель понимающе кивнул и пояснил.

– Волчьи всадники, которые прибыли в город, сказали, что тролли пришли со стороны Пика Бурь. Но там надёжная граница и никто бы не смог пройти.

Даже тролли неспособны пройти через перевал тысячи ветров.

– Но как тогда?
– начал было я.

– Как-как? Я не знаю, - рыкнул учитель, продолжая шагать по тропе.
– Тот стражник, что нагнал нас за воротами, его зовут Бринхольд, он несёт службу на сигнальной вышке. Его послали предупредить нас о возможной опасности.

Мы идём по дороге уже больше часа и до сих пор никого не встретили, а в обычные дни здесь довольно оживлённо, - пояснил старик.

– Вы думаете, что тролли могли пройти здесь?
– прямо спросил я.

– Не знаю, Норд, но нельзя исключать такую возможность.

– А что ещё сказал вам воин?
– продолжил я допытываться.

– Что на поиск тварей уже отправился десяток волчьих всадников, - ответил старик, не сбавляя шаг.

– А что находится там?
– сказал я, указывая на видневшиеся в стороне сотни тоннелей.