– Идём, - сказал он, кивая на заходящее солнце.

Через десяток минут спешной ходьбы мы вошли под кроны невысоких сосен.

– Норд, я чувствую отголоски твоих мыслей и эмоций, будь добр, думай потише, - предупредил меня старик.

– Угу, контроль, - буркнул я и вспомнил, как час назад учитель едва не заколол меня кинжалом.

Задумавшись о произошедшем, я не заметил, как вляпался в большую кучу дерьма.

– Вот же… - выругался я.

Наставник обернулся ко мне и ехидно произнёс:

– Похоже, тут прошли те тролли, которых мы встретили на тропе.

Я брезгливо вытер ногу о снег, и мы продолжили путь.

Удивительно, но чем ниже мы спускались, тем меньше было снега.

Наконец, тропа сделала резкий поворот, я почувствовал, как из глубины долины потянуло тёплым ветерком. Старик лишь напряжённо втянул носом воздух и стал двигаться ещё более осторожно. Мы углубились в лес. Дорога сделала очередной поворот. Старик поднял руку, призывая меня остановиться.

Из ближайшего кустарника нам навстречу вышел крепкий воин в меховом плаще.

– Мастер Торн, мы вас заждались, - сказал он, делая приветственный жест.

– Были небольшие проблемы на тропе, - сказал наставник, кивком головы приветствуя незнакомца.

Воин понимающе кивнул и снова растворился в кустарнике, а я удивлённо присвистнул.

– Вот это уровень маскировки.

– Норд, не зевай, нас ждут раненые, - сказал друид.
– В поселении от меня ни на шаг, - строго сказал маг.

– Я кивнул, помня, что друид велел мне молчать.

Пару минут спустя показался частокол и земляная насыпь. Одного взгляда брошенного на поселение хватало, чтобы понять, что тролли здесь знатно порезвились. Они не стали держать поселение в осаде, а попросту сожгли ворота.

На земле валялись несколько убитых монстров. У места, где раньше находился вход в поселение, лежало массивное дерево, которым, судя по следам, твари пытались выбить ворота.

– Мастер Торн, как хорошо, что вы пришли, - донёсся скрипучий женский голос.

К нам подбежала сухонькая старушка в грубом сером платье.

– Здравствуй, Дамира. Раз ты встречаешь меня у ворот, значит, дело совсем плохо, - заметил маг.

Женщина коротко кивнула.

Пока Торн о чём-то шептался со старушкой, я разглядывал деревню.

Поселение, в котором мы оказались, было небольшим. Едва ли сотня метров в поперечнике. Все имевшиеся здесь дома представляли собой пару десятков избушек, тесно сгруппированных в замкнутом пространстве частокола. Дальняя сторона городища, судя по всему, служила загоном для скота.

Похоже, тролли ворвались в поселение лишь для того, чтобы заполучить детей, а затем поспешно ретировались, - сообразил я. Иначе, чем объяснить то, что выживших было так много?

– Как это произошло?
– спросил мастер, рассматривая следы боя.

– Они выскочили из леса и налетели, словно стая саранчи, - пояснила Дамира.
– Часовые успели среагировать и закрыли ворота. Когда это произошло, большая часть мужчин работала на шахте. Женщины и дети попрятались, в храме. Сначала Тролли изрубили всех воинов на сторожевой башне, а затем ворвались в дома. Им были не нужны женщины, они хватали детей и запихивали в эту ужасную клетку. Мужчины, заслышав крик в поселении, выбрались на поверхность и пытались помешать тварям, но куда им тягаться с этими монстрами?

Старушка указала куда-то в левую сторону двора. Мы с друидом направилась к небольшому деревянному навесу, откуда по мере нашего приближения доносились болезненные стоны.

На соломе лежали шесть мужиков. У кого-то были раздроблены руки, у кого-то ноги. У одного на голове была жуткого вида рана, из которой сочилась кровь.

– Несите инструменты и кипятите воду!
– сказал маг, осматривая раненых.

– Учитель, может, обойдёмся без этого?
– спросила друида женщина, заглядывая в глаза магу.

Мастер Торн лишь покачал головой.

Учитель? Женщина назвала его учителем? Я уставился на мага. Если эта старуха называет его учителем, то, сколько ему лет? Сотня? А, может быть, две?

– Норд, не стой столбом! Возьми ведро и принимайся за дело, нам потребуется много воды, - сказал маг и жестом указал в направлении дома, где скрылись Дамира и ещё несколько женщин. – Пошевеливайся!
– прикрикнул на меня старик, и я пулей метнулся в указанном направлении.

Вот и пойми этого старика. То он не торопится, а то развил бурную деятельность, мелькнуло у меня в голове.