– Норд, мне кажется, что обнаруженный твоими родителями фрагмент карты был не единственным.

Я недоверчиво посмотрел на монаха.

– И вы думаете, что я знаю, где искать остальное?

Винтер отрицательно покачал головой и, наконец, убрал свой клинок в ножны.

– Норд, возможно, где-то в вашем поселении была спрятана ещё одна часть этого проклятого пазла. Сам по себе этот пергамент бесполезен. Но если собрать все разрозненные куски в единое целое, то это кардинально изменит расстановку сил. Сотня рун второго или третьего круга - это мощный козырь в политических играх. Это слишком лакомый кусочек, чтобы его так просто оставить. И раз демоны прознали про карту, это значит, что вскоре о ней станет известно и в обеих империях. Хотя, думаю, первыми о ней узнают Ганзейцы, и тогда наша задумка полетит коту под хвост, - монах сделал паузу, явно собираясь с мыслями.
– Норд, давай перейдём к делу. Два дня назад мои люди обыскали руины вашей деревни, и нашли несколько пустых тайников. В одном, судя по остатку магического фона, хранилась та часть пергамента, что ты принёс нам.

– А что было во втором?
– прервал я настоятеля.

Тот поморщился, но, всё же, ответил.

– С большой долей вероятности, я могу утверждать, что там был ещё один неизвестный фрагмент.

– Вы думаете, что кто-то из вендалов её забрал?
– прямо спросил я.

– Ну, раз её нет у тебя, то это единственное объяснение, - кивнул Винтер. Норд, давай рассуждать здраво. На секунду допустим, что кто-то из вендалов обнаружил тайник, и если он не последний болван, то попытается продать карту кому-то из Ганзейского союза. И тогда наши дела плохи...

– Дерьмо пещерного слонопотама, - буркнул я.
– Если торговцы узнают об этом документе, то в скором времени к городу ринутся их ищейки.

– О, вижу, ты в полной мере осознал всю глубину задницы, в которой мы вот-вот окажемся, - усмехнулся настоятель.
– Раз тебе известно про древний город, то, думаю, ты знаешь и про попытки Ганзейцев и рунных магов Восточной империи наложить свои лапы на сокрытые там артефакты.

Я кивнул. Монах задумчиво огладил бороду.

– Идеальным вариантом был бы розыск всех участников набега на твоё поселение, но, раз это невозможно, мы отправим экспедицию для обследования города, и если нам повезёт, мы найдём необходимое количество артефактов, чтобы усилить наши позиции и избежать возможного конфликта с Ганзейцами.

Я фыркнул и с плохо скрываемым скепсисом уточнил:

– Вы, правда, надеетесь на то, что отряд северных воинов, прикинувшись торговым караваном сможет преодолеть великую пустыню и добраться до центральных территорий Халифата?

Винтер пожал плечами.

– Норд, к твоему сведению, это не первая наша вылазка на их земли. Не смотря на то, что кочевники во всю якшаются с некромантами, именно в их торговых городах есть шанс купить необходимые нам снадобья и зелья.

Пополнить запасы рун тоже не помешает. Да и раскопки в пустыне привлекают много групп из вольных баронств. Халифату выгоднее поощрять подобные исследования. Зачем им нам мешать?

Я не нашёл, что на это ответить. Винтер замолчал и наклонился над мёртвым телом демона. Небрежным движением он стащил с мертвеца тонкую цепочку с шестигранным кулоном.

– Держи, это тебе пригодится, - сказал он, бросая мне трофей.

Я ловко поймал украшение и осмотрел его.

– Цепная молния - редкое заклинание. Крайне неудобная вещь, но если ты привык сражаться в одиночку, то эта руна будет неплохим подспорьем в твоём развитии.

– А почему вы не заберёте ее себе?
– спросил я, непонимающе посмотрев на мага.

Тот лишь хмыкнул, но спустя секунду ответил.

– Считай это компенсацией за предоставленные неудобства. Или же вложением в наше с Торном предприятие.

Я повесил кулон на шею. Винтер одобряюще кивнул и пояснил:

– С твоим резервом ты сможешь создать максимум одно плетение. У неё слишком высокий круг, да и твоего резерва не хватит на что-то большее.

– Но мне нужен... – начал, было, я.

– Порошок из драконьего корня я тебе не дам, - покачал головой настоятель.
– Если тебе так хочется раскачать свой резерв, то занимайся этим сам. Я уже сделал для тебя достаточно. Да, вот ещё что… - настоятель серьёзно посмотрел мне в глаза, - когда вернётся Торн, не свети перед ним трофеем.

Я вопросительно вскинул брови.

– Лучше чтобы никто не знал о подобном козыре в твоём рукаве, - пояснил он.

Настоятель сделал мне знак следовать за ним. Мы прошли к полуразрушенному зданию склада, и он тихо произнёс:

– Норд, думаю, что где-то в нашем окружении завелась крыса. Жирная такая и крайне хитрая, и после неудачной атаки на монастырь она затаится. На твоём месте я бы внимательно присмотрелся к спутникам Торна, наверняка кто-то из них ведёт двойную игру.

– Настоятель, неужели вы думаете, что набег вендалов, атака снежных троллей и сегодняшнее нападение это звенья одной цепи?

Винтер пожал плечами.

– Норд, как бы то ни было, твоя задача - вычислить эту сволочь и узнать, на кого в Ганзе она работает.

– Вы считаете, мне это под силу?
– спросил я.

– Признаться, когда мы познакомились, я думал, что добытая тобой карта - это хитрая уловка Ганзейцев, но после нападения и того, как ты сражался с демоном… Да какой ты нахрен шпион?!
– рассмеялся настоятель, протягивая мне руку, которую я крепко пожал.