Думаю, что самые глазастые из воинов рассмотрели, как во время сражения с демоном на меня не подействовала магия. Зуб даю, после подобных фокусов они называют меня порождением тьмы и отродьем самого Тёмного. По крайней мере, теперь стало понятно, почему мне не разрешили искать трофеи наравне со всеми. В глазах местных я чужак и всегда им буду. Настоятель намекнул, что поторопит Торна с организацией экспедиции, а раз так, то вряд ли мне придётся жить в монастыре ещё три месяца. У меня есть неделя или две, максимум, на то, чтобы покинуть долину. Учитывая, что настрой местных изменился в худшую сторону, здесь не стоит задерживаться, а, значит, скорое появление старого мага будет мне только на руку.

Несмотря на пережитое в подземелье и сражение с демоном, мои мысли шли совершенно в другом направлении. Вместо анализа сделанных во время боя ошибок, я размышлял о злополучной карте. Если настоятель так уверен, что она такой ценный предмет, то наверняка в этом мире найдутся те, кто захочет её отнять. Если нам повезёт и в древнем городе действительно окажется схрон артефактов, то тогда затея Торна и Винтера многократно окупится. Судя по намёкам настоятеля, территория вольных кланов сейчас находится под пристальным вниманием сильных мира сего. Наверняка северные территории, богатые полезными ископаемыми и пригодными для земледелия долинами, оказались в зоне интересов аристократов из вольных баронств. Наверняка тамошние дворяне расчитывают накинуть на шею северян налоговое ярмо, а раз так, то северным кланам потребуются мощные аргументы в возможных территориальных спорах. Учитывая тот факт, что в этом мире всё решает сила, я не был удивлён тем фактом, что настоятель хочет усилить свои позиции и расширить сферу влияния. Вольные баронства, занимающие центральные территории материка и контролирующие добрую часть побережья, были монополистом во многих отрослях, именно через их портовые города шла торговля с островными поселениями магов и соседними материками. Баронства контролировали поставки порошка из драконьего корня и прочих редких алхимических ингредиентов, которые так любят расти в пустошах. Каждый уважающий себя барон отправлял в пустоши целые поисковые партии, которые, в случае удачи, многократно покрывали все возможные издержки на подобного рода предприятия. Учитывая то, что большинству баронов давно стало тесно в границах своих владений, не удивительно, что северяне опасаются экспансии с их стороны.

Да и тот факт, что настоятель отказал мне в порошке из драконьего корня, говорит о том, что баронства не очень охотно поставляют подобные товары соседям. А раз так, то мне во время поездки придётся быть внимательным и не пропустить из виду подобное растение, которое за пределами пустоши встречается крайне редко. Хотя, если разобраться, карта может быть интересна и другим организациям. Взять тот же Ганзейский союз, это прихлебатели истинных магов и проводники их воли. Обширная сеть торговых форпостов охватывает весь материк и пустила корни во всех империях. Ростовщики, перекупщики, купцы и мелкие торговцы, все они работали с позволения могущественной Ганзы. Учитывая, что главным образом эта организация занималась торговлей редкими рунами, зельями и разнообразными артефактами, наша запланированная экспедиция явно привлечёт их внимание. Наверняка Торн постарается обеспечить воинов всем необходимым. Закупка снаряжения и припасов вызовет ненужный интерес. Да и скупщики артефактов, окажись мы у границы города, не упустят из вида разношёрстную компанию из нордманов и парочки монахов, а значит, за нами наверняка организуют слежку.

Что ещё? Я наморщил лоб, пытаясь понять, какая же из противоборствующих сторон рискнула натравить на монастырь толпу демонов. Как ни крути, а от обилия вариантов кружится голова. Оставалась ещё Западная империя с её святыми паладинами, которые, узнав о возможности усиления своего ордена, не побрезгуют на нас напасть и отобрать всю добычу. Нас же рыцари попросту пустят в расход. Если взять во внимание, что этот мир не знаком с ядерным оружием, сотня рун среднего или высшего круга вызовет куда больше шума, чем одна единственная бомба, появившаяся у кого-нибудь из правителей. Современные технологии всецело опираются на магию и её разрушительную силу, а раз так, малейшая утечка информации о местонахождении рун вызовет столкновение интересов.

«Твою ж мать, прям как между молотом и наковальней», - подумал я.

Да и Восточная империя с её рунными магами и безумцем Сёгуном также не останется в стороне. Учитывая вечное противоборство Восточной и Западной империи, обладание таким мощным оружием кардинально изменит баланс сил. Что ещё? Ах да, ещё есть жители Халифата, толпы наёмников, банды разбойников и полудиких кочевников. Не удивительно, что настоятель так торопится. Да мы сейчас как обнаженная красавица в солдатской бане. В какую сторону ни развернись, всё равно поимеют, да и не один раз.

На месте Торна я бы поступил иначе. Нападение демонов лишь косвенно намекает, что кто-то достаточно сильный сумел договориться с прихлебатели Тёмного и натравить их на монастырь. Сейчас правильнее было бы выяснить, где находятся совершившие набег на мою деревню Вендалы. Составить список уродов и их возможного местонахождения, а затем методичного отловить одного гада за другим. Покончив с первым этапом, я бы закрыл их в подвале и с помощью раскаленного утюга и сеанса прижигания яиц узнал, где находится карта. А затем - дело техники: отобрать фрагмент карты, а лишь потом отправляться в пески на поиски артефактов.

Учитывая, что я лишь мельком видел документ и не заметил на нём подробной карты самого города и разбросанных в нём ловушек, с вероятностью в сто процентов экспедиция обречена на провал.

– Норд, что ты там расселся? Никак яйца высиживаешь?
– раздался язвительный голос мастера Торна.

– Спускайся вниз, орёл недоделанный. Я принёс еду и немного вина!
– крикнул наставник, размахивая вместительной флягой.

Меня дважды просить не потребовалось. Пробежав вниз по лестнице, я уже через минуту жадно набросился на предложенную друидом еду.

– Неужели Винтер вконец разорил монастырь?
– недоумённо протянул учитель.
– Норд, ты что, за всё это время не нашёл местную трапезную?

Я покачал головой и с нескрываемым сарказмом произнёс:

– Почти сразу как вы покинули границы этого "чудесного места" меня отправили в карцер.

– Наверняка это было следствием какого-то досадного недоразумения?
– лукаво прищурившись, спросил маг.

– Мастер, вы верно уловили суть ситуации.

– Норд, значит, ты считаешь, что не сделал ничего предосудительного?
– Торн огладил бороду и бросил на меня насмешливый взгляд.