Наконец Алек изобрел довольно простую систему. Для начала он вырезал из дерева три фигурки - квадрат, круг и треугольник. Круг означал утверждение, квадрат - отрицание; выбором треугольника Крошка просил повторить вопрос или сменить тему. Оказалось, что с помощью всего трех фигур пес может передавать или принимать уйму информации. Происходило это следующим образом: как только определялась тема очередного занятия. Крошка усаживался между кругом и квадратом, чтобы одним поворотом головы отвечать "да" или "нет". С тяжкими изнуряющими беседами с бесконечными повторами и смысловыми тупиками было покончено.

Отныне разговоры протекали примерно так:

– Крошка, можно задать тебе вопрос? Надеюсь, он не покажется тебе чересчур личным. Ты разрешишь?
– Это был, конечно, Алек, всегда предельно вежливый с собаками, ибо признавал за ними врожденную гордость.

"Да", - отвечал Крошка, мотнув головой в сторону круга - Скажи, правда ли, что ты, собака, - лишь посредник в нашем разговоре?

Крошка тянулся в сторону треугольника. "Нет".

– Хочешь сменить тему?

После некоторого замешательства Крошка все-таки возвращался к квадрату. "Нет".

В разговор вмешивалась Алистер:

– Он явно чего-то хочет попросить, прежде чем продолжит разговор. Это так, Крошка?

"Да". Миссис Форсайт:

– Он уже пообедал и не курит. Остается одно - он просит нас сохранить тайну.

"Да".

– Отлично. Нет, Алек, ты все-таки молодчина, - сказала Алистер.
– Мама, перестань же хихикать. Я только хотела...

– Ты уже все сказала, дочка. Больших разъяснений мужчинам и не требуется.

– Благодарю вас, мэм, - серьезно сказал Алек, и в глазах его загорелись знакомые искорки. Затем он снова обратился к псу.
– Hу, так кто же ты, Крошка? Суперпес?

"Нет".

– А кто?.. Нет, на это он не ответит. Хорошо, пойдем другим путем. Деббил рассказал правду?

"Да".

– Так!
– все возбужденно переглянулись.
– И где же оно, это.., чудовище? Осталось на Сан-Круа?

– Нет".

– Здесь?

"Да".

– Ты хочешь сказать - в этой комнате, в доме?

"Нет".

– Где-то поблизости?

"Да".

– Как же нам узнать, где оно - не перебирать же все по порядку? задумался Алек.

– Придумала!
– воскликнула миссис Форсайт.
– Судя по рассказу Деббила, эта "субмарина" была немаленькой.

– Совершенно верно, мэм.

– Отлично. Крошка, а его.., это, корабль.., он тоже находится поблизости? "Да". Миссис Форсайт развела руками.

– Теперь все ясно. Поблизости есть только одно место, где может спрятаться махина таких размеров.
– И она торжествующе указала на западную стену дома.

– Река!
– догадалась и Алистер.
– Верно, Крошка?

"Да".

Подтвердив это. Крошка тут же подошел к треугольнику.

– Подожди, - сказал Алек.
– Прости, ради Бога, Крошка. Если можно, еще один вопрос. Вскоре после того, как ты перебрался в Нью-Йорк, случилась эта история с компасами, вдруг указавшими на запад. Это было как-то связано с его кораблем?

"Да".

– Он двигался в воде? "Нет".

– Это уж чистой воды научная фантастика!
– заявила Алистер.
– Алек, в ваших тропиках водится, научная фантастика?

– Встречается, мисс Алистер, но не так, чтобы часто. Однако и я кое-что успел прочесть, и космический корабль вполне заменил мне в детстве Сказки Матушки Гусыни. Правда, я не встречал ничего похожего на наш случай. Во всех читанных мной рассказах космические чудовища прилетали на Землю с единственной целью - убивать и завоевывать. А наш гость, мне кажется, - почему, впрочем, не знаю, - совсем не из той компании. Он излучает какую-то доброту.

– Даже я это ощущаю, - задумчиво произнесла миссис Форсайт.
– Мне все время кажется, что вокруг нас витает какое-то защитное облако. Ты чувствуешь, Алистер?

– И давно, - убежденно ответила дочь. Она бросила долгий взгляд на дога. Непонятно только, почему он.., оно не желает нам показаться. Почему оно общается с нами лишь с моей помощью? И почему именно я?

– Думаю, главное обстоятельство - ваше тесное знакомство с металлургией. А вот почему оно ни разу не показалось, не знаю. Видимо, у него есть веские причины.

Так день за днем по крупице они добывали и передавали чудовищу информацию. Многое еще оставалось тайной, но, как ни странно, необходимости в перекрестных допросах Кротки больше не возникало. В их общении воцарилась, наконец, атмосфера доверия и доброжелательства, и задавать вопросы казалось не только излишне, но и нетактично.

День сменял день, неделя неделю, и в умелых руках Алека стал обретать форму некий чертеж. На вид это была отливка, причем несложная, однако внутри оказались переборки и камера. Судя по всему, в последней должен был находиться графитовый стержень. Никаких других отверстий, кроме того, что служил для ввода стержня, в камере предусмотрено не было; сам же стержень предполагался вращающимся, хотя что должно было приводить его в движение, вызывало жаркие споры.