— Спасибо, что предупредила! — хохотнул первый с железными пальцами, и резко зажал девушке рот ладонью, пахнувшей табаком и въевшегося в кожу конопляного масла. Видать, часто ему приходилось поднимать паруса. Веревки, или как они там называются у моряков, пропитывают конопляным маслом, усиливая прочность и долговечность.

Из ее рук выдернули корзинку, отбросили в сторону. Ноги Озавы лишились опоры. Она глухо вскрикнула, поняв, что ее куда-то тащат. На пальцах заплясали искорки, формируясь в замысловатые узоры магического плетения, но почему-то дальше этого дело не пошло. Скорее всего, у кого-то из злодеев был сильный амулет, гасивший энергию кристалла. И это оказалось плохим знаком для девушки.

— Спасите! — завопила Озава в ладонь, но вышло какое-то глухое завывание. Вдобавок ко всему горло оказалось пережато рукой Железных Пальцев. Перед глазами мелькнули какие-то развалины, зашуршала трава под ногами, чертыхнулся Сиплый, запнувшийся о какое-то препятствие.

Раздался негромкий свист. Он шел со стороны улицы, где осталась корзинка с едой. Похитители остановились, тяжело дыша.

— Кожа да кости, а весу как в бочке с соленой сельдью, — пошутил третий, доселе молчавший. — Кто там у нас смелый, а?

— Эй, любезные! — окликнул застывших моряков молодой мужской голос. — Я к вам обращаюсь! Девушку отпустили, да поживей, пока я поселок на ноги не поднял!

— Ты кто такой, смельчак недоделанный? — раздраженно спросил Железные Пальцы и разжал свои тиски. Озава ойкнула, едва не упав на спину, но его крепкие руки продолжали удерживать упругое девичье тело. И уже тише добавил: — Трим, Огли, заткните этому говнюку глотку. Желательно, навсегда.

Чародейка снова попробовала собрать потоки с кристалла гравитона, но снова потерпела неудачу. А было ли это случайностью, что именно у Железных Пальцев находился амулет-подавитель? Или, маскируясь под загулявших матросов люди купца Сироты решили избавиться от девушки? Вот эта мысль была куда ближе к реальности, чем случайное нападение.

— Лучше не дергайся, кроха, — прошипел похититель со странным акцентом. — Сейчас парни втолкуют этому идиоту, что нельзя отвлекать людей от приятного времяпровождения…

Он не договорил. Двое его приятелей не смогли внятно донести свои претензии, сразу вступив в драку. Озава услышала рычание мужчин, вскрики и стоны. Потом наступила тишина. Удивительно, что это произошло так быстро. Невероятно быстро. О такой скорости боя приходилось только мечтать.

— Трим! — негромко крикнул Железные Пальцы, видя приближающуюся к ним фигуру на фоне слабого сияния взошедшей луны. — Это ты?

— Смерть твоя, выкидыш дохлой медузы, — последовал ответ. — Девушку отпустил немедленно!

— Не-а, сначала она сдохнет, а потом я тебя освежую, — Железные Пальцы сделал одну-единственную ошибку. Он освободил вторую руку Озавы, чем та мгновенно воспользовалась. Несмотря на амулет-подавитель, кристалл гравитона куда лучше отзывался на пассы двух рук. Мгновенно сформировав мощный потенциал на кончиках пальцев, она вздернула их, вбивая в лицо незадачливого насильника. Контакт с кожей всегда эффективнее, чем попытка пробить плетением через одежду, учили ее в Академии.

Железные Пальцы, получив серьезный удар, тяжелым кулем осел на землю. Озава извернулась, выворачиваясь из его ослабших рук, чтобы не упасть вместе с ним, и со злости врезала носком ботинка по голове бесчувственного ублюдка.

— Не стоит, — сказал подошедший мужчина. — Кажется, ты его серьезно приласкала.

— Не подходи! — яростно выдохнула Озава, вытянув руки. Ладони, к ее радости, вспыхнули золотисто-серебряным. — Ты кто такой?

— Спаситель твой, — чуточку нервно произнес незнакомец, поднимая руку, в которой чародейка заметила свою корзинку. — Я же за вами из «Драной кошки» шел. Как чувствовал, когда эти шустрые парни за тобой рванули, что не просто так они решили прогуляться до поселка. Дельце-то гнилое закручивается. Как видишь, не зря торопился. Правда, чуток опоздал, когда они тебя уже в сарай тащили.

Озава только сейчас увидела, куда ее хотели уволочь. Когда-то на пустыре стоял дом, но после пожара остался лишь сарай, притулившийся к старому покосившемуся тополю. Это совсем недалеко от ее дома. Рядышком живут несколько семей, промышляющих рыболовством.

— С чего такая доброта? — голос у Озавы сел, она прокашлялась.

— Ну…, — судя по голосу, парень совсем молодой, — за тебя испугался. Я же тебя несколько раз видел в порту, знаю, что ты чародейка. Сам-то я с «Тиры». Зовут Ричем.

Озава напряглась, и опустив было руки, снова вздернула их перед собой. В последнее время все, что связано с этим странным бригом, на мачте которого развевается черно-золотисто-зеленый флаг, напрягало и пугало девушку. И в который раз с облегчением думала, насколько ей повезло, что Котрил не заставил ее губить артельщиков. Иначе бы она уже давно лежала с перерезанным горлом где-нибудь под забором.

— Не пугайся, — дружелюбно произнес Рич. — Я тебя провожу до дома, только сначала приберусь здесь.