— Папа, пап! Смотри, смотри, какая красота! — разнесся над рекой звонкий голосок.

Золотые косы девчушки растрепались на ветру и создавали вокруг головы солнечный ореол. Ветер тихо напевал свою песню, путешествуя среди трав.

— И маме понравилось, и сестричке! А братец сказал, что все — девчоночье! Пап, скажи, что он не прав… Пап?

Перевернутое ведро, разбросанные удочки. Пустой берег.

— Папа? — Девочка подошла ближе. — Решил поиграть в прятки? Ха! А я знаю, знаю, где ты! Ты в воде! Спрятался, а волны-то идут! Вот я тебя найду!!!

Счастливое румяное лицо девчушки склонилось над водой…

Перевернутое ведро, разбросанные удочки, вышивка на берегу…

Пустой берег…

Деревня Осинники готовилась ко сну. Бабы загоняли скот, в домах загорались огни. Дед Бронн тревожно смотрел на небо.

— Быть засухе, говорю тебе я! Дождям не быть еще до-о-олго, — заметил он старухе-жене.

— Да что, не вижу, шо ль? Все приметы на то и указуют, — проскрипела та. — Да что мы-то можем? Только запасаться…

Вечерело. Наступала долгожданная ночная прохлада.

Дождь хлынул ближе к середине ночи. Невероятный, сметающий со своего пути все и вся дождь. Почему-то соленый, как вода в море… От шума дождя половина жителей деревни повскакивала с постелей. Но это уже было бесполезно.

Прямо из сплошного потока воды возникали непонятные фигуры и наступали на деревню…

Неделю спустя

Я вылез из ванны, вытерся, оделся и глянул в зеркало. Итак, половина библиотеки выучена наизусть. Половина приобретенных знаний освоена на практике, хоть и пришлось постараться в упрощении и уменьшении применения требуемой силы. Еще одна руна меня оч-чень интересует… Но все никак не могу расположить векторы в нужном месте и удвоить результат. Я снова взглянул на расстроенную рожу в зеркале…

Зеркало! Ну конечно, если использовать принцип зеркала, припомнив наложение рун в чуть расходящейся траектории…

Я поспешно достал уголек и принялся чертить прямо так, на полу, азартно разветвляя получившийся результат и уже направляя его в сторону пентаграммы…

Когда дверь наконец-таки открылась, Хэйтэн думал, что задушит наглеца, продержавшего его около ванной два часа. Однако этот…

Недоуменно и невозмутимо глянул на перекошенную рожу Хэя и высокомерно прошествовал мимо. Хэйтэн, чувствуя, что сейчас кинется его душить, запрыгнул в ванную. С любопытством огляделся. Проклятье, что он здесь делал? Ни следа…

Надо поговорить с Ласом. Что-то этот Мир опять стал выпендриваться. Либо здесь что-то скрыто, либо просто решил поиздеваться.

— Выскочка! — бросил куда-то Хэйтэн уныло. — Что возомнил о себе? Ишь с какой надменной рожей ходит…

Ему было не по себе. Казалось, история пошла по второму кругу…

Это называется — увлекся. Два часа на пентаграмму, которую все равно продержать смогу не более пяти минут сил не хватит! Интересно, что за выражение лица у Хэйтэна было, когда я выходил? А впрочем, нет, не интересно.

Я, насвистывая, отправился в библиотеку. К слову, никто по-прежнему не знал, что у меня есть туда открытый доступ. Мне это удавалось успешно скрыть: библиотека большая, смотрителя нет, а спрятаться можно в любой момент за какой-нибудь книжной полкой.

Так случилось и в этот раз: едва я добрался до особо изощренного заклинания огня, ключ в запертой мной изнутри двери библиотеки выпал, вытесненный другим.

И завис в воздухе. Сигнал такой, ведь и замок, и дверь совершенно бесшумно открываются… Ключ рванул ко мне по воздуху, я — за уже надежно проверенную полку.

О нет! Вот уж кого здесь я вижу впервые, так это архимагистра! И он не один…

— Нэвэрианэ, Дион, вы знаете библиотеку лучше меня. Найдите нужную литературу, — приказал Орэн Хеннаврит.

Нэвэрианэ было сорвалась с места, но Дион махнул рукой, и из глубины помещения сама по себе вынырнула нужная книга. Ага, так вот кто на самом деле смотритель библиотеки. Только ему подчиняются все книги.

— Вот… Но, боюсь, это тоже не поможет. — Алхимик нахмурился. — Даже здесь в основном сказки и предания.

— Немудрено. — Архимагистр нервно мерил шагами свободное от книжных полок пространство. Остановился. — Ведь никто в них и не верил, а те, кто пытался изучить, не возвращались. Мы не ходили к ним, они — к нам.

— Кто знал, что они внезапно полезут, как из-под куста? — поморщилась светлая эльфийка. — То ни слуху ни духу, то, гляди ж, повылазили, твари!

— Будет ли достаточно малого отряда? — задумчиво вопросил, словно сам себя, Орэн. — Не думаю, но… остальные шестеро архимагистров никак не соберутся, а без их общего решения я не могу рисковать. Проклятье! Сиренам было так хорошо в Пустынном море, что же понадобилось им на суше?!! — С этими словами маги удалились, захватив книгу.